ANMELDELSE: Caste, Finborough Theatre ✭✭✭

Susan Penhaligon, Rebecca Collingwood, Paul Bradley, Duncan Moore og Neil Chinneck i Caste. Caste

Finborough Theatre,

Mandag den 3. april 2017

3 stjerner

Bestil nu

Der er en betydelig spænding at hente ved at høre de stemmer, som dette glemte komiske melodrama fra det 19. århundrede bringer os – stemmer fra fortiden og en verden, vi knap genkender, og dog en verden, som vi ved nærmere bekendtskab føler os forpligtet til at huske og respektere for det, den var: en fase, der skulle gennemleses, før bedre ting kunne opnås.

To søstre, Esther og Polly Eccles (Isabella Marshall og Rebecca Collingwood), der til daglig tjener til føden ved at danse i 'balletten' på etablissementer som 'Theatre Royal Lambeth', bor hjemme hos deres enkemand af en far, den uduelige drukkenbolt Paul Bradley. Isabella kurtiseres af George d'Alroy (Duncan Moore), en bejler af højere social rang, som følges med sin militære vedhæng og ven, kaptajn Hawtree (Ben Starr), mens Polly har tiltrukket den ambitiøse gas-ingeniør Sam Gerridge (Neil Chinneck). Da rygtet om sønnens forestående alliance når hans mor, Marquise de St Maur (Susan Penhaligon), der nedstammer fra Plantagenet-slægten, sætter hun sig for at være den største forhindring i Isabellas forsøg på at stige ud af (ganske dannelsespræget) fattigdom og ind i den relative luksus som hustru til en mindre aristokrat. Hun bærer hovedparten af stykkets melodramatiske tendenser, mens hendes soubrette af en søster mæsker sig i de mere komiske elementer. Ensemblet er velsammensat hele vejen igennem, med særligt vellykkede fortolkninger fra Starr, Bradley og Penhaligon, kærkommen energi fra Collingwood og Chinneck, og en forfriskende viljefast styrke fra Marshall.

Neil Chinneck, Rebecca Collingwood og Isabella Marshall i Caste

Det er enhver opdagelsesrejsendes drøm i teaterhistoriens mere obskure afkroge at falde over et glemt mesterværk ved et tilfælde. Sådanne eventyrere fortjener vores beundring for deres udholdenhed og beslutsomhed i deres søgen efter at udgrave mesterværker, der er blevet begravet af tiden og modens luner, og hvis storhed er glemt af eftertiden. Ligeledes bør vi ikke dømme dem for hårdt, når det, de finder, viser sig at være mindre end en ren guldgrube.

Sådan forholder det sig med denne velindrettede, elegante og effektive borgerlige komedie fra midten af det nittende århundrede: 'Caste'. Navnet alene indikerer, at det er rettet mod et britisk publikum, der var særdeles fortrolige med de interne sociale strukturer i Indien – det enorme område i Sydasien, der for nylig var blevet underkuet med magt af den britiske hær efter det mislykkede oprør i 1857 mod Det Ostindiske Kompagnis kontrol. Kaster er de uforanderlige sociale lag, som enhver indisk borger fødes ind i, og som afgrænser de sociale rammer, han eller hun kan bevæge sig i. Dette stykke låner udtrykket og overfører det til det britiske samfund, hvor det beskriver hjemlige sociale hierarkier i de samme ufleksible vendinger som det langt ældre og mere stabile sociale system på det indiske subkontinent.

Som man nok kan fornemme, kræver det et kendskab til den historiske kontekst for virkelig at 'fange' dette stykke. Folk i 1860'erne, da stykket først ramte scenen, havde uden tvivl denne forståelse, og værket talte dengang mere direkte til sit publikum, end det gør i dag. I dag må vi dog tilgå det – som ethvert andet dramatisk værk – ud fra dets evne til at skabe en verden, vi kan leve os ind i, og det er her, problemerne opstår.

Duncan Moore og Isabella Marshall i Caste.

Som teaterstykke betragtet kigger T.W. Robertsons underholdning tilbage mod det 18. århundredes komedier og frem mod de personlige og sociale temaer hos victoriatidens senere dramatikere som Wilde, Shaw og Granville-Barker. Som mange andre stykker fra sin tid er det, sammenlignet med sine forgængere og efterfølgere, en anelse tyndbenet. Selvom der er en engagerende grundpræmis i værket, som instruktør Charlotte Peters udnytter til fulde, og selvom komponist og lyddesigner Theo Holloway giver dramaets følelser krop og fylder teatret med storslået musik fra tidens ballet- og operapartiturer, bliver materialets overfladiskhed dets fald. Smagen har ændret sig. Vi forventer mere substans af vores teateroplevelser. Som kuriosum er det et ædelt eksperiment i at genoplive et stykke, der havde sin storhedstid, men som af indlysende årsager ikke har overlevet tidens tand.

For et par år siden gav The Old Vic os en fantastisk genopdagelse af Turgenjevs 'Fortune’s Fool', et fuldstændig uretmæssigt overset mesterværk. De var heldige at finde det. Ikke alle er så velsignede. Denne opsætning er en prisværdig øvelse; den er velproduceret, velspillet og vil næsten med garanti efterlade dig med tanken om, at når det gjaldt udviklingen af britisk teater i det 19. århundrede, så var det bedste stadig i vente.

Spiller indtil 18. april 2017

Fotos: Greg Veit

BESTIL BILLETTER TIL CASTE PÅ FINBOROUGH THEATRE HER