ANMELDELSE: Half A Sixpence, Noel Coward Theatre ✭✭✭✭

Half A Sixpence

Noel Coward Theatre

14. november 2016

4 stjerner

Bestil nu | Mere info

H.G. Wells er en af den moderne tids helt store myteskabere, og hans Candide-lignende fortælling om en forældreløs helt, uheldige forelskelser, pludselig rigdom og ligeså uventet fattigdom – alt sammen styret af skæbnens luner – er en af juvelerne i hans arv af arketyper, der beskriver den verden, vi kender. Arthur Kipps, hovedpersonen i denne lærestreg om pengenes magt, er en dybt populær skikkelse og har fascineret dramatikere og filmskabere lige siden han første gang dukkede op i 1905. Mest holdbar har dog været forestillingen skrevet til Tommy Steele i 1963, fyldt med storslåede sange af David Heneker. Den har bidt sig fast i publikums bevidsthed, og det er gennem denne version, at de nuværende bagmænd har genbesøgt Wells' fabel.

Hvis du elsker glamour, vil du finde denne produktion – designet af Paul Brown – fuldstændig uimodståelig. Den smukke pavillon-scenografi huser en parade af sen-edwardiansk mode, der virker som taget direkte ud af siderne på tidens modemagasiner. Elfenben dominerer første akt, mens anden akt åbner med et fantastisk syn af gult og sort. Paule Constable belyser det hele, så kostumerne tager sig bedst muligt ud: I datidens teater tog folk ud for at se de nyeste snit, og her bliver vi bestemt ikke snydt.

Rachel Kavanaghs lette og livlige instruktion synes at tage afsæt i netop dette: alles liv er en forestilling, et skuespil, uanset om det gælder bryllupsbilleder eller ankomsten til en reception på en moderne motorcykel. Den visuelle stil er et afgørende element i hver karakters personlighed. Intetsteds er det tydeligere end hos hovedrolleindehaveren, den nye stjerne Charlie Stemp, og hans transformation fra lærling hos en manufakturhandler til en herre med midler. Af ryger det grå arbejdstøj, og på kommer det smarte ternede jakkesæt og lyse vest. Omkring ham forbliver personalet uændrede, mens han nu kan insistere på at blive tituleret 'Sir' af sin tidligere arbejdsgiver. Under historiens muntre overflade lurer den barske virkelighed aldrig langt væk.

Henekers musik var den sidste britiske musical, der fik succes på Broadway (i 1965) før ankomsten af en helt ny æra med 'Evita' og 'Cats'. Partituret fylder historien med melodiøs skønhed og lyrisk opfindsomhed. Det meste af originalmusikken er bevaret, men de nye bagmænd, George Stiles og Anthony Drewe, har bearbejdet numrene, så de passer til Julian Fellowes' stort set nye manuskript. Handlingen er den samme, men der er betydeligt mere af det, Arnold Bennett beskrev som Wells' 'indædte fjendtlighed' overfor alle karakterer undtagen Kipps. Og tak for det. Det er netop det, ældre musicals ofte har brug for: et manuskript der passer bedre til nutidens smag. Bittet i karakterernes mørkere motiver giver værket langt mere appel og tempererer sødmen med en klog realisme.

Stiles og Drewe bidrager også med otte helt nye sange, herunder det storslåede ragtime-hit 'Pick Out A Simple Tune'. Det er dog svært at høre, hvilke numre der er nye, da de smelter perfekt sammen med det klassiske materiale. Personligt savnede jeg sangen 'Efficiency', men det nye nummer der erstatter det, 'Look Alive', skaber langt mere fart og drive i handlingens tidlige faser med en større følelse af, ja, effektivitet. Dette er kendetegnende for forestillingen: alle valg er truffet for at gavne selve historiefortællingen.

Hvad angår castingen, har man valgt at tage et unikt talent og placere ham i centrum for dette krævende værk. Charlie Stemp skal synge, og ofte bære, 20 ud af 23 musiknumre. Han er meget ung, en imponerende atletisk danser og har en behagelig stemme. Hans piger, arbejderklassens Ann (Devon-Elise Johnson) og den rige Helen (Emma Williams), står i god kontrast til hinanden. Vivien Parry morer sig i rollen som Helens påtrængende mor, og Jane How er formidabel som Lady Punnet (en karakter i stil med dem, man kender fra Julian Fellowes' populære tv-arbejde). Gerard Carey er passende uhyggelig som den svindlende kommende svoger, og leverer desuden en fantastisk komisk præstation som bryllupsfotograf.

Alex Hope gør indtryk som socialisten Sid Pornick, og Bethany Huckle er en charmerende Flo. Der er også en herlig West End-præstation fra Ian Bartholomew som Chitterlow. Med et ensemble på 24 personer leverer de en fantastisk og fyldig lyd.

Koreograf Andrew Wright er en betroet samarbejdspartner for Kavanagh, og deres arbejde fletter smukt sammen. Dans er naturligvis et hovedelement, men her er bevægelserne altid i fortællingens tjeneste. Det betyder, at når det helt store nummer 'Flash, Bang, Wallop!' rammer scenen, får publikum faktisk mulighed for at lytte til den kloge tekst, mens de nyder den skarpe iscenesættelse. Musikken, leveret af et tolv mands orkester, lyder livlig og frisk under ledelse af Graham Hurman. Lydbilledet er tæt, klart og meget nærværende.

Alt i alt er dette samarbejde mellem Chichester Festival Theatre og Cameron Mackintosh en pragtfuld genopsætning af en elsket klassiker. Den tilbyder et friskt blik på et af de bedste britiske partiturer nogensinde og kombinerer det med solidt nyt materiale fra branchens mest erfarne kræfter. Det er en ren fornøjelse.

Fotos: Manuel Harlan

BESTIL BILLETTER TIL HALF A SIXPENCE NU