ANMELDELSE: Julius Caesar and Me, Methuen Drama ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Julius Caesar and Me – Paterson Josephs afslørende bog, der udforsker Shakespeares "afrikanske stykke", Julius Caesar

Julius Caesar and Me af Paterson Joseph

Methuen Drama (Bloomsbury Publishing)

Fire stjerner

Køb nu

Med strålende anmeldelser og udsolgte sale blev Greg Dorans iscenesættelse af Shakespeares Julius Caesar for Royal Shakespeare Company med et rent sort cast en kæmpe succes. Produktionen rejste fra Stratford-upon-Avon til London og derefter på turné i Storbritannien og videre til Moskva, New York og Ohio, og den bjergtog publikum med sin opfindsomme og effektive flytning af historien til et unavngivet østafrikansk land. I denne nye bog i Methuens Theatre Makers-serie afslører forestillingens Brutus, Paterson Joseph, hvad der foregik bag kulisserne fra det første møde om konceptet til det sidste tæppefald i Columbus, Ohio. Det er en ærlig og afslørende beretning, der blotlægger spændinger og tvivl, som når dramatiske højder, mens venskaber testes af træthed og rutine.

Som titlen antyder, er dette en meget personlig beretning, og sideløbende med Josephs skarpe analyse af sin egen oplevelse som skuespiller i produktionen, trækker han på, hvordan han opdagede og lærte at elske Shakespeare og teatret som søn af st. lucianske forældre i arbejderklassen, opvokset i det nordvestlige London. Ved at skildre sin vej fra ungdomsteater til teaterskole og hans første professionelle roller, kontrasterer han de udfordringer, sorte og minoritetsetniske skuespillere stod overfor i 80'erne og 90'erne, med hvordan mangfoldigheden er i bedring, selvom der stadig er lang vej igen. Han reflekterer over de barrierer, som folk fra socialt udsatte baggrunde møder, når de vil ind i teaterverdenen – et af flere aktuelle emner, bogen berører. Joseph ser også på de forhindringer, der afholder folk fra sorte og etniske minoritetssamfund fra at gå i teatret, og de svingende grader af succes med at opnå dette under Julius Caesars verdensomspændende turné.

Han forklarer glimrende tankerne og debatten bag beslutningen om at henlægge produktionen til Østafrika med sorte skuespillere, og udforsker hvorfor Julius Caesar er blevet beskrevet af den sydafrikanske instruktør og skuespiller John Kani som Shakespeares "afrikanske stykke". Det bekræfter, hvordan dette valg var langt mere end et politisk korrekt mediestunt, men derimod funderet i en forståelse af Afrikas politiske historie med frihedskæmpere forført af magt, og hvordan stykket vakte genklang hos Nelson Mandela og medlemmerne af ANC. For skuespillere, kreative og akademikere giver Joseph en indsigtsfuld scene-for-scene analyse af produktionen og karaktererne, uundgåeligt fokuseret på Brutus' forhold, især til Cassius, hans hustru Portia og hans tjener Lucius, spillet af henholdsvis Cyril Nri, Adjoa Andoh og Simon Manyonda.

For teaterfolk giver bogen fascinerende indsigt i udfordringerne ved en lang spilleperiode og en turné, hvor træthed og spændinger fik Joseph til at føle, at produktionen var "uopretteligt beskadiget", og på et tidspunkt fik ham til at sige op, før han indså, at det var bedre at blive til det sidste. Den afslører, hvordan produktionens dynamik ændrede sig alt efter spillestedet, ikke blot mellem prøvesal og scene, men også under optagelserne til en BBC-tv-version i et tidligere supermarked i Colindale og de forskellige setup under turnéen, herunder betydningen for skuespillerne ved at skifte fra en trefløjet scene til en prosceniumsscene. Mens Stratford-produktionen blev spillet uden pause, afslører tilføjelsen af en pause på andre teatre af hensyn til barsalget, hvordan kommercielle behov kan udfordre fremdriften i det, der sker på scenen.

Bogen afslører også interessante detaljer om Dorans prøveproces samt praktiske aspekter, såsom hvordan tekstning kan påvirke skuespillerne og deres oplevelse af forpremierer og anmelderaftener. Joseph deler også sin tro på vigtigheden af "debriefing" for skuespillere for at hjælpe dem med at lægge deres karakterers personlighed fra sig efter en forestilling af hensyn til deres mentale helbred og relationer. Gennem sin belysende fortælling og refleksioner demonstrerer Joseph en vedvarende passion for Shakespeares værker og en tro på, at de stadig har magten til at ændre opfattelser og kaste lys over livet og politik i dag.

KØB ET EKSEMPLAR AF JULIUS CAESAR AND ME

Læs andre gode boganmeldelser