ANMELDELSE: Julius Caesar and Me, Methuen Drama ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Julius Caesar and Me – Paterson Josephs avslørende bok om Shakespeares «afrikanske stykke», Julius Caesar

Julius Caesar and Me av Paterson Joseph

Methuen Drama (Bloomsbury Publishing)

Fire stjerner

Kjøp boken her

Med strålende anmeldelser og utsolgte saler ble Greg Dorans oppsetning av Shakespeares Julius Caesar for Royal Shakespeare Company – med et utelukkende sort ensemble – en formidabel suksess. Fra Stratford-upon-Avon til London, videre på turné i Storbritannia og helt til Moskva, New York og Ohio, begeistret stykket publikum med sin oppfinnsomme flytting av handlingen til et ikke-navngitt østafrikansk land. I denne nye boken i Methuens Theatre Makers-serie forteller forestillingens Brutus, Paterson Joseph, om hva som foregikk bak kulissene – fra det første strategimøtet til teppefall i Columbus, Ohio. Det er en ærlig og åpenhjertig skildring som belyser spenninger og tvil som når dramatiske høyder når vennskap settes på prøve av utmattelse og tett samvær over tid.

Som tittelen antyder, er dette en svært personlig beretning. Ved siden av Josephs dykk ned i egne erfaringer som skuespiller i produksjonen, forteller han om hvordan han fant og forelsket seg i Shakespeare og teater. Som sønn av foreldre fra St. Lucia vokste han opp i en arbeiderklassefamilie i Nordvest-London. Ved å kartlegge sin vei fra ungdomsteater via teaterskole til sine første profesjonelle roller, kontrasterer han utfordringene sorte skuespillere møtte på 80- og 90-tallet med dagens situasjon. Selv om mangfoldet er i bedring, påpeker han at det fremdeles er en lang vei å gå. Han reflekterer over barrierene for folk fra vanskeligstilte kår som ønsker seg inn i bransjen – et av flere dagsaktuelle temaer boken berører. Joseph tar også for seg hva som hindrer publikum fra minoritetsmiljøer i å oppsøke teateret, og de varierende resultatene de oppnådde med dette under Julius Caesars omfattende turné.

Han forklarer på en klar og tydelig måte tankegangen bak beslutningen om å legge handlingen til Øst-Afrika med sorte skuespillere, og utforsker hvorfor Julius Caesar har blitt beskrevet som Shakespeares «afrikanske stykke» av den sørafrikanske regissøren og skuespilleren John Kani. Han viser hvordan dette grepet var langt mer enn et politisk korrekt påfunn; det var forankret i en forståelse av Afrikas politiske historie og erfaringene med frihetskjempere som ble forført av makt, og hvordan stykket ga gjenklang hos Nelson Mandela og ANC. For skuespillere og akademikere byr Joseph på innsiktsfulle analyser av scener og rollefigurer, med naturlig fokus på Brutus' relasjoner – særlig til Cassius, kona Portia og tjeneren Lucius, spilt av henholdsvis Cyril Nri, Adjoa Andoh og Simon Manyonda.

For teaterfolk gir boken et fascinerende innblikk i utfordringene ved lange spilleperioder og turnéliv, der utmattelse og gnisninger førte til at Joseph på et tidspunkt mente produksjonen var «uopprettelig skadet». Han vurderte faktisk å slutte, før han innså at det beste var å stå løpet ut. Han skildrer hvordan forestillingens dynamikk endret seg etter lokalet – ikke bare mellom prøvesal og scene, men også under innspillingen av en BBC-versjon i et gammelt supermarked i Colindale. Han beskriver hvordan overgangen fra en tre-sidet plattformscene til en tradisjonell prosceniumscene påvirket skuespillerprestasjonene under turneen. Mens forestillingen i Stratford ble spilt uten pause, ble det i andre teatre lagt inn pauser av kommersielle hensyn for å øke barsalget – et eksempel på hvordan økonomi kan utfordre flyten i det som skjer på scenen.

Boken avslører også interessante detaljer om Dorans prøvemetodikk, samt praktiske sider som hvordan teksting påvirker ensemblet og deres opplevelser av forhåndsvisninger og premierekvelder. Joseph deler også sin tro på viktigheten av «debriefing» for skuespillere, slik at de kan legge fra seg karakterenes personlighet etter forestilling for å ivareta egen mental helse og relasjoner. Gjennom sine reflekterte betraktninger viser Joseph en urokkelig lidenskap for Shakespeares dramatikk og en tro på at stykkene fremdeles har kraft til å endre synsmåter og kaste lys over dagens liv og politikk.

KJØP ET EKSEMPLAR AV JULIUS CAESAR AND ME

Les andre gode bokanmeldelser