RECENSION: Julius Caesar and Me, Methuen Drama ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Julius Caesar and Me – Paterson Josephs avslöjande bok om Shakespeares ”afrikanska pjäs”, Julius Caesar

Julius Caesar and Me av Paterson Joseph

Methuen Drama (Bloomsbury Publishing)

Fyra stjärnor

Köp nu

Med sina lysande recensioner och utsålda föreställningar blev Greg Dorans uppsättning av Shakespeares Julius Caesar för Royal Shakespeare Company – med en helt mörkhyad ensemble – en enorm succé. Produktionen reste från Stratford-upon-Avon till London och vidare på turné genom Storbritannien till Moskva, New York och Ohio, och förtrollade publiken genom att förlägga handlingen till ett fiktivt östafrikanskt land. I denna nya bok i Methuens serie ”Theatre Makers” avslöjar föreställningens Brutus, Paterson Joseph, vad som pågick bakom kulisserna, från det första konceptmötet till den sista ridåhalningen i Columbus, Ohio. Det är en ärlig och utlämnande skildring som blottar spänningar och tvivel som når dramatiska nivåer när vänskapsband prövas av trötthet och slentrian.

Som titeln antyder är detta en djupt personlig berättelse. Parallellt med Josephs rannsakande analys av sin egen upplevelse som skådespelare i produktionen, beskriver han hur han som son till föräldrar från Saint Lucia växte upp i nordvästra London och fann sin kärlek till Shakespeare och teatern. Genom att kartlägga sin resa från ungdomsteater via scenskola till sina första professionella roller, kontrasterar han de utmaningar som mörkhyade skådespelare mötte på 80- och 90-talen med hur mångfalden förbättras idag, även om mycket arbete återstår. Han reflekterar över de hinder som möter personer från socioekonomiskt utsatta miljöer som vill slå sig in i teatervärlden – en av flera dagsaktuella frågor som boken berör. Joseph belyser även de barriärer som avskräcker personer med minoritetsbakgrund från att besöka teatern, och de varierande framgångarna med att nå ut till dessa grupper under Julius Caesars världsturné.

Han förklarar klarsynt tankegångarna bakom beslutet att förlägga uppsättningen till Östafrika, och utforskar varför Julius Caesar av den sydafrikanske regissören och skådespelaren John Kani har kallats för Shakespeares ”afrikanska pjäs”. Boken bekräftar att detta grepp var långt ifrån ett politiskt korrekt jippo; det var grundat i en djup förståelse för Afrikas politiska historia med dess frihetskämpar som förförts av makt, och hur pjäsen i hög grad resonerade med Nelson Mandela och medlemmar av partiet ANC. För skådespelare, kreatörer och akademiker bjuder Joseph på en insiktsfull scen-för-scen-analys av produktionen och karaktärerna, med ett oundvikligt fokus på Brutus relationer, särskilt med Cassius, frun Portia och tjänaren Lucius – spelade av Cyril Nri, Adjoa Andoh respektive Simon Manyonda.

För utövare inom teatern ger boken fascinerande inblickar i utmaningarna med en lång spelperiod och turné, där utmattning ledde Joseph till att vid ett tillfälle betrakta produktionen som ”oåterkalleligt skadad” och närapå säga upp sig innan han insåg värdet i att stanna kvar till slutet. Den avslöjar hur produktionens dynamik förändrades beroende på rummet – inte bara mellan replokal och scen, utan även vid filmatiseringen för BBC i en gammal supermarket i Colindale och de olika förutsättningarna under turnén, såsom hur skådespelarna påverkades av att byta från en trespels-scen till en prosceniumscen. Medan Stratford-uppsättningen spelades utan paus, visar tillägget av en paus på andra teatrar (för att gynna försäljningen i baren) hur kommersiella krav kan bli en utmaning för det momentum som skapas på scenen.

Boken bjuder också på intressanta detaljer kring Dorans repetitionsarbete samt praktiska aspekter som hur textning kan påverka ensemblen och deras upplevelse av förhandsvisningar och premiärkvällar. Joseph delar även med sig av sin tro på vikten av ”debriefing” för skådespelare – att kunna lämna sin karaktär efter föreställningen för att värna om sin mentala hälsa och sina privata relationer. Genom sin lysande berättelse och sina reflektioner visar Joseph sin orubbliga passion för Shakespeares dramatik och sin tro på att pjäserna fortfarande har kraften att förändra uppfattningar och kasta ljus över vår tids liv och politik.

KÖP ETT EXEMPLAR AV JULIUS CAESAR AND ME

Läs andra fantastiska bokrecensioner