ANMELDELSE: King Lear, National Theatre ✭✭✭✭

Simon Russell Beale er Kong Lear King Lear Oliver Theatre, National Theatre 23. januar 2014

Man skal helt tilbage til 2007 for at finde en Shakespeare-opsætning på National Theatre, der overhovedet nærmer sig at være så fængslende, intens og medrivende som Sam Mendes' formidable genopsætning af King Lear, der netop nu spiller på Olivier Theatre. Sjældent har man oplevet et publikum holde vejret i kollektiv spænding eller stirre i så uforfalsket beundring på Barndens værk i den sal, som det er tilfældet her.

Dette skyldes i høj grad den filmiske tilgang til iscenesættelsen, Andrew Wards geniale og utroligt stemningsfulde scenografi og kostumer, samt Paul Pyants yderst effektive brug af lys og mørke. Der er tale om en moderne opsætning med rødder i det 20. århundredes verdenskrige, og det fungerer upåklageligt. Hele Oliviers enorme scene udnyttes til fulde, og her er både storslåede episke optrin og øjeblikke af stille intimitet. Det er en fantastisk fortolkning af denne ellers krævende tragedie.

Mest imponerende er dog den direkte historiefortælling og de rige, knivskarpe karakterstudier hos hovedrolleindehaverne. Dette er ingen standard-Lear – det er en unik og forfriskende ligeværdig ensemblepræstation. Og uden tvivl den bedste casting, National Theatre har præsteret i meget lang tid.

Noget af den poetiske skønhed i sproget går tabt – ja, faktisk en hel del – men til gengæld er der så meget dedikation, så meget dybde i portrætterne og så stor en sikkerhed i fortællingen, at det for en gangs skyld ikke betyder det store.

Der er mange vidunderlige øjeblikke, der brænder sig fast på nethinden: Lears kyniske deling af riget, leveret med ryggen til publikum for at øge kraften og giften i de afgørende replikker; Regan og Gonerils entre, der lydløst men perfekt etablerer de modbydelige søstre; den første introduktion af den kontorstolsagtige Edmund og hans forvandling til en nærmest overmenneskelig nazistisk forræder; det stille, men hypnotiserende blik i Regans ansigt, mens hendes mand, søster og svoger debatterer taktik; Narrens ansigt, da han og Lear står på bjerget og trodser elementerne; den første vilde og splitternøgne optræden af den afsindige Edgar (Poor Tom); Narrens herlige efterligning af Regan; det uventede og chokerende brutale mord på Narren begået af den gale Lear; blikket i Lears øjne, da han ser sit blodige værk; den ondskabsfulde og rædselsvækkende blænding af Gloucester med en proptrækker (komplet med poppende øje); afsløringen af Cordelia og den franske hær; den rørende genforening mellem den blinde Gloucester og den genfundne Edgar; Lears smertefulde hyl, da han træder ind med Cordelias lig, og hans langsomme, perfekte fald mod døden; samt Edgars afsluttende, fine bøn.

Mendes har en klar vision for King Lear og leverer varen til fulde. Instruktionen er spændstig, intelligent og oplysende. Første akt, der varer omkring to timer, flyver afsted. Rent præsentations- og iscenesættelsesmæssigt er dette en meget imponerende og pragtfuld produktion – lysår foran alt det, Lord Hytner har stået i spidsen for.

Den absolut bedste præstation leveres af Stephen Boxer, der er storslået som Gloucester. Han rammer hver eneste tone rent, hvad enten det gælder dramaet, sandfærdigheden eller den poetiske diktion. Han er bjergtagende at se på. Fejlfri.

Anna Maxwell-Martin er herligt "Dynasty"-agtig som den magtsyge Regan. Hendes kjole, hår, cigaretter og hendes medfødte arrogance, de vidtåbne ondskabsfulde øjne, de barnagtige raserianfald og hendes fænomenale ageren ved mandens begravelse: Hun er en uudtømmelig kilde til både fornøjelse og afsky. Og hun døde på glimrende vis. Hendes næsten orgasmiske reaktion på blændingen af Gloucester var rystende, men passede perfekt til hendes detaljerede og intense præstation.

Tom Brooke er vidunderlig som Edgar – fortabt, fjern og let at narre. Som Poor Tom er han sublim og formår at balancere på kanten af det totale vanvid. Hans genopretning i finalen er utroligt tilfredsstillende. Brooke er på alle måder overraskende fænomenal.

Kate Fleetwood er selve personificeringen af kvindelig jernvilje som Goneril. Anspændt og ulasteligt friseret er hun strålende hæslig, med forræderiet malet i hver en pore. Den eneste scene, hvor hun, Regan og Cordelia taler sammen, er skræmmende realistisk og drypper af indædt foragt.

Som den uægte søn Edmund leverer Sam Troughton sin karrieres bedste scenepræstation. Ligesom Hitler forvandler han sig fra en lille kontormand til en magtfuld galning, ansvarlig for adskillige dødsfald og bedrag. Han er en temperamentsfuld skurk – men hans bedste øjeblikke er de helt stille af slagsen.

Jeg har aldrig set Stanley Townsend bedre end her i rollen som den forurettede Kent. Han er fremragende på alle punkter, og hans dybe, malmfulde stemme tilføjer en kærkommen klangbund til forestillingen.

Michael Nardone er imponerende som den privilegerede slagsbror, Hertugen af Cornwall. Han fungerer godt sammen med Maxwell Smith, og hans omgang med proptrækkeren både før og under den brutale blænding af Gloucester er pletfri. Det samme kan desværre ikke siges om Richard Clothier, der er utroligt kedelig og virkningsløs som Hertugen af Albany. Han er den eneste utroværdige karakter i spillet, og hans håndtering af teksten er chokerende mangelfuld.

Olivia Vinall starter svagt som Cordelia – for meget råberi og alt for lidt varme – men hun finder ind til figuren i anden akt. Hendes opbakning til sin jagede far er ægte og rørende, og scenerne efter hendes død ville ikke have fungeret nær så godt uden den empati, hun opbyggede med publikum.

Narren er en svær rolle at mestre, men Adrian Scarborough formår at være både morsom og rørstrømsk, observant og vittig, indsigtsfuld og skælmsk. Det er en herlig blanding, der fungerer ekstremt godt. Når Narren dør for Lears hånd, ved man, at nedstigningen til helvede er begyndt. På en meget håndgribelig måde dræber Lear en essentiel del af sig selv.

Ross Waiton gør et stærkt indtryk, først som den franske konge og senere som kaptajnen i de afsluttende scener.

Og så er der Simon Russell Beales Lear.

Aldrig har hverken åbningsscenen, hvor den aldrende konge lunefuldt deler sit rige og trækker fjendtlige linjer mellem sine døtre, eller slutscenen, hvor Lears liv ebber ud efter den rystende frembæring af Cordelias krop, fungeret så stærkt som her. Den brutale fremvisning af uligevægtig magt fører uundgåeligt til det knuste øjeblik af forløsning, efter hans eneste loyale og elskede barn er død. I disse to ekstremer er Simon Russell Beale sublim.

Midt imellem er alt dog ikke helt så rosenrødt. Han ligner en mand, der baserer sin Lear på instruktøren Ian Judge (hår, skæg, holdning, raseri), men samtidig griber han de tidlige scener an, som var han Richard III (man fornemmer en pukkel, en mærkværdig håndstilling, en sær gangart). Beale er omskiftelig og ofte fascinerende, men han leverer teksten i et rasende tempo, undtagen i slutscenen, hvilket svækker det samlede indtryk. Den berømte storm-monolog når ikke de operatiske og resonante højder, den burde. Han finder humoren, men indimellem sker det på bekostning af dramaet og tragediens tyngde.

Beale tilgår rollen mere intellektuelt end personligt eller med vulkansk selvretfærdighed. Selvom Derek Jacobi måske var en bedre Lear i Grandages Donmar-opsætning (han mistede aldrig det vokale fokus), er Beales tolkning uden tvivl begavet og veludført. Indimellem er hans spil skrøbeligt og smukt, nærmest sønderknusende. Han taler med hurtighed, men med en præcis, næsten mejslet diktion. Sommetider savner man dog mere passion, mere intensitet i den vantro forvirring og mere af den storhed, der hører til hans stand.

Det er en teknisk fokuseret og effektiv præstation. Men de impulsive beslutninger, som koster karakteren dyrt, bliver snarere observeret end følt af Beale.

Når det er sagt, har jeg aldrig set en bedre slutscene end denne: Hans entre med Cordelias lig er intet mindre end mirakuløs i sin evne til at bevæge og afspejle en rå, sjælefortærende sorg.

Scenen er fyldt med tavse, agtpågivende unge mænd i rollen som soldater. Antallet er imponerende, og stemningen er ulmende, bitter og eksplosiv, alt imens loyaliteterne skifter. Mendes gør ret i at fylde scenen med disse statister; de giver tragedien en reel følelse af årsag og virkning, og de kongelige intriger giver genlyd gennem hele riget.

Det mest mindeværdige ved Mendes' vision er, hvordan dette stykke – der så ofte blot ses som en platform for en stjernepræstation i titelrollen – her bliver en mørk refleksion over fædres indflydelse på deres børns liv. Her fortælles historierne om Gloucester og Lear i parallel, hvor den ene mand er ligeså vigtig som den anden: Begge har børn, begge afviser ét af dem, begge tager fejl af, hvem de kan stole på, begge bliver forrådt af deres afkom, og begge er ansvarlige for deres egne børns død. Denne tilgang gør stykket både mere intimt og mere universelt, og absolut mere seværdigt.

Mendes har leveret en Shakespeare-aften, der er udbytterig og tilfredsstillende på næsten alle punkter. Og efterhånden som Beale får rollen mere ind under huden, vil hans Lear uden tvivl blive både mere sammenhængende, lyrisk og rystende. Men lige nu er det Stephen Boxers stjerne, der lyser klarest i denne overdådige teateroplevelse.