ANMELDELSE: Oh What A Lovely War!, Richmond Theatre (Tourné) ✭✭✭✭

Wendi Peters og ensemblet i Oh What A Lovely War. Foto: Alastair Muir Oh, What A Lovely War

Richmond Theatre, som en del af UK-turné

12. februar 2015

4 stjerner

Det er grouse-sæson. Et frodigt, privilegeret og privatejet sted i Skotland på et tidspunkt midt under Første Verdenskrig. En gruppe forretningsmænd fra hele verden er samlet til lidt selskabelig jagt. En tysker, en franskmand, en amerikaner, en schweizer og den engelske vært. Den skotske skyttepasser står klar til at sikre, at alle luner bliver opfyldt. De er alle våbenhandlere eller bankfolk. Folk, der tjener penge – masser af penge – på den fortsatte krig.

De praler af det isenkram, de sender rundt i verden og smyger ind bag eller forbi fjendens linjer. De taler med ærefrygt om de nye våben, de syreholdige granater og giftgasserne, de udvikler og sælger. De griner af pengene, de tjener og vil fortsætte med at tjene, og udtrykker forargelse over snakken om fred – de vil have, at krigen skal køre og køre, ligesom en musical i West End. Den schweiziske bankmand holder fast i sin neutralitet. Skotten sørger for, at rypene slippes løs til deres skydefornøjelse, men han er ikke bange for at minde sin herre om, at hans egne seks sønner er ved fronten. Men for jægerne er hans sønner, ligesom alle soldater på alle sider, præcis det samme som fuglene: kanonføde, der skal skydes for deres personlige vindings skyld.

Det er en stærk, foruroligende scene; brutal i sin ærlighed og saglige fremførelse. Det er en af flere kraftfulde og bemærkelsesværdigt velspillede sekvenser i Terry Johnsons genopsætning af Oh What A Lovely War, oprindeligt produceret af Theatre Royal Stratford East i anledning af 50-året for kompagniets originale opsætning af stykket.

Oh What A Lovely War er et kollektivt stykke musikalsk underholdning; det blev skabt af Joan Littlewoods banebrydende Theatre Workshop, Charles Chilton, Gerry Raffles og medlemmer af det originale ensemble. I sin tid må det have føltes provokerende og rystende. Dets banebrydende kvaliteter er falmet med tiden, og det nye land, det pløjede for 50 år siden, er siden blevet gennemarbejdet gentagne gange som emne for utallige kunstneriske værker, der stiller spørgsmålstegn ved krigens fornuft, rationale og konsekvenser. Black Adder (Den Sorte Snog) er blot ét eksempel.

Ikke desto mindre har værket stadig stor relevans og besidder på mindst ét punkt mere kraft nu, end det nogensinde har haft. Det er en kombination af sketches, jocularitet, music hall-numre, dramatiske scener og krigstidens sange, hvilket resulterer i en eksplosion af gribende sandheder og tåget nostalgi. Sammenvævet med nostalgien – med en form for indbygget accept hos publikum – er forestillinger om imperiet, national stolthed og uselvisk selvopofrelse. Tiden har gjort dem uadskillelige.

Dette særlige fænomen afføder svære spørgsmål til publikum: Ville du melde dig frivilligt til at kæmpe i en krig? Er du pacifist? Hvad tænker du om værnepligt? Hvis en ny lov om værnepligt blev vedtaget, ville nogen så rette sig efter den? Hvilke kvalifikationer har officerer i forsvaret i dag? Betragter moderne ledere fodfolk som blot en flok lemminger? Er døden på en krigsfront mere eller mindre tragisk end døden for at nægte at bære våben mod et andet menneske, uanset årsagen? Bekymrer det moderne samfund sig om det nationale fællesskab, og ville det være noget værd at kæmpe for? Vil der nogensinde komme en "krig, der gør ende på alle krige"? Profiterer folk stadig på våbenproduktion?

Disse problemstillinger bliver stadigt mere mærkbare, som forestillingen skrider frem. Mens den ene velkendte sang efter den anden præsenteres på forførende vis, og mens publikum bliver tunet ind på at synge med, klappe med og trampe takten – med andre ord: lade sig hverve – spreder en snigende fornemmelse af ubehag sig som mæslinger. Det virker som munter underholdning, men det har en dybt foruroligende, og dog ubestrideligt passende, klangbund af rå, visceral rædsel.

Johnsons produktion svælger i sit budskab. Les Brothersons intelligente multimedie-scenografi hjælper umådeligt meget. Realistiske billeder projiceres op på en skærm og stiller den barske virkelighed over for Pierrot-truppens gøgl og klovnerier. Øverst bagest på scenen kører et stort, skævt elektronisk lysavis-bånd med knusende fakta og tal over tab af menneskeliv og antallet af sårede – meget tankevækkende informationer. Sat i kontekst af disse virkelige billeder og fakta repræsenterer truppens optræden krigspropaganda, når den er mest effektiv: en fernis af tapperhed, national stolthed og munterhed, der dækker over den barske, uudsmykkede virkelighed.

Selve krigen, og de politikere og købmænd, der profiterer af den – personligt eller professionelt, og især på bekostning af menneskeliv – er de sande skurke her. Og med rette. Forestillingen gør meget ud af at sikre, at de mennesker, der er involveret i kampen, ikke skildres som de onde. Der er en klog scene, hvor to britiske kvinder diskuterer krigens gang, og øjeblikket efter ser man to tyske kvinder diskutere de samme emner. Samme krig, forskellige sider, samme problemer.

Denne retfærdighed omkring de personlige omkostninger ved krig understreges i flere af produktionens mest potente øjeblikke. En bemærkelsesværdig scene skildrer franske soldater, der forsøger at nægte at adlyde en ordre, fordi de ikke vil være andet end får, der bliver sendt til slagtning. Deres trodsige "mæææh" er både komiske og ubestrideligt tragiske.

En anden scene viser en gruppe irske soldater, der befinder sig det forkerte sted og får ordre til at vende tilbage, hvor de kom fra – men de ved, at det betyder den sikre død. Stillet over for frygten for døden ved en krigsret for at nægte at adlyde en tåbelig ordre eller en mulig død fra en snigskytte, står de over for et umuligt valg. Det er tankevækkende og stærkt materiale.

Stykket behandler også den første jul ved fronten, da de britiske tropper første gang hørte Glade Jul (Silent Night) blive sunget på tværs af skyttegravene, og der blev erklæret våbenhvile i en dags tid, hvor ingen skud blev løsnet, og mænd fra de modstridende sider udvekslede gaver og hilsner med deres modstandere. Behandlingen af dette stemningsfulde historiske øjeblik er nænsom og næsten magisk – midt i en dødelig krigsførelse ses menneskets humanitet. I én kort, smuk scene opnår denne produktion, hvad RSC’s nylige to timer lange version (The Christmas Truce) ikke formåede.

Men det er ikke alt sammen tungt. Der er masser af grin undervejs og nogle oprigtigt fornøjelige fortolkninger af sange og danse. Lynne Pages koreografi er frisk og livlig, og ensemblet udfører den knivskarpt og med stor glæde. De musikalske aspekter af produktionen er i meget sikre hænder hos Mike Dixon og Peter White, og akkompagnementet er muntert og passende.

Det fremragende ensemble yder materialet fuld retfærdighed og kan skifte på et splitsekund fra øjeblikke med barsk alvor til lettere indslag. Alle leverer præcis det, der kræves af dem, og mere til. Det er et top-professionelt kompagni, der leverer førsteklasses arbejde.

Der er uundgåeligt nogle, der skiller sig særligt ud: Marcus Ellard, Wendi Peters, Matthew Malthouse, Christopher Villiers, Emma Crossley, Richard Glaves og Mark Prendergast; alle stråler i forskellige øjeblikke af forskellige årsager.

Nogle af opfordringerne til publikum om at deltage, a la fortidens Music Hall med lyset tændt i salen, virker en smule forcerede og fungerer ikke helt optimalt. Det tager toppen af det ellers så polerede arbejde i de indøvede scener. Pre-show "opvarmningen" virker decideret mod hensigten. Selvom dette er irriterende, undergraver det ikke for alvor nydelsen eller pointen med forestillingen.

Oh What A Lovely War er stadig et bemærkelsesværdigt stykke dramatik. Overraskende nok har tiden og verdens forandringer ikke berøvet det dets relevans eller bid. Et fantastisk ensemble og en flot produktion gør det til en yderst seværdig oplevelse i teatret, fuld af både morskab og eftertanke.

OH WHAT A LOVELY WAR TURNÉDATOER 2015

Richmond Theatre

10. – 14. februar 2015

The Green, Richmond, Surrey TW9 1QJ

BESTIL ONLINE NU Malvern Theatres

16. – 21. februar 2015

Grange Rd, Malvern, Worcestershire WR14 3HB

BESTIL ONLINE NU Opera House Manchester

24. – 28. februar 2015

3 Quay St, Manchester, Lancashire M3 3HP

BESTIL ONLINE NU Cambridge Arts Theatre

2. – 7. marts 2015

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

BESTIL ONLINE NU Theatre Royal, Bath

9. – 14. marts 2015

Saw Close, Bath BA1 1ET

BESTIL ONLINE NU Princess Theatre, Torquay

17. – 21. marts 2015

Torbay Rd, Torquay, Devon TQ2 5EZ

BESTIL ONLINE NU Yvonne Arnaud Theatre, Guildford

23. – 28. marts 2015

Millbrook, Guildford, Surrey GU1 3UX

BESTIL ONLINE NU Belgrade Theatre, Coventry

30. marts – 4. april 2015

Belgrade Square, Coventry, CV1 1GS

BESTIL ONLINE NU Theatre Royal, Brighton

7. – 11. april 2015

New Rd, Brighton, East Sussex BN1 1SD

BESTIL ONLINE NU Leicester Curve

13. – 18. april 2015

60 Rutland St, Leicester LE1 1SB

BESTIL ONLINE NU Aylesbury Waterside Theatre

28. april – 2. maj 2015

Exchange Street, Aylesbury, Buckinghamshire HP20 1UG

BESTIL ONLINE NU Birmingham Rep Theatre

5. – 9. maj 2015

Broad St, Birmingham, West Midlands B1 2EP

BESTIL ONLINE NU Hall For Cornwall, Truro

11. – 16. maj 2015

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

BESTIL ONLINE NU Hull New Theatre

19. – 23. maj 2015

Kingston Square, Hull HU1 3HF

BESTIL ONLINE NU New Wimbledon Theatre, London

26. - 30. maj 2015

93 The Broadway, London SW19 1QG

BESTIL ONLINE NU