RECENSIONE: Oh What A Lovely War!, Richmond Theatre (In tournée) ✭✭✭✭

Wendi Peters e il cast di Oh, What A Lovely War. Foto: Alastair Muir Oh, What A Lovely War

Richmond Theatre, nell’ambito del tour nel Regno Unito

12 febbraio 2015

4 stelle

È stagione di caccia ai galli cedroni. Da qualche parte, in una tenuta lussuosa, privilegiata e privata in Scozia, in un momento imprecisato nel pieno della Prima guerra mondiale. Un gruppo di uomini d’affari provenienti da tutto il mondo si è riunito per una scampagnata allegra. Un tedesco, un francese, un americano, uno svizzero e l’ospite inglese. Il guardiacaccia scozzese è a disposizione per assicurarsi che ogni capriccio venga soddisfatto. Sono tutti mercanti d’armi o banchieri. Gente che ha fatto soldi, tanti soldi, grazie al protrarsi della guerra.

Si vantano delle merci che stanno spedendo in giro per il mondo, infilando carichi dietro o oltre le linee nemiche. Parlano con ammirazione delle nuove armi: granate all’acido, gas velenosi che stanno sviluppando e vendendo. Ridono dei soldi che stanno facendo e continueranno a fare, e si indignano al solo parlare di Pace: vogliono che la guerra vada avanti e avanti, come un musical del West End. Il banchiere svizzero continua a rivendicare la sua neutralità. Lo scozzese fa liberare i galli cedroni per il loro piacere di sparare, ma non ha paura di ricordare al suo padrone che i suoi sei figli sono al Fronte. Ma per i cacciatori i suoi figli, come tutti i soldati di ogni parte, sono uguali ai galli cedroni: carne da cannone da abbattere per il loro tornaconto personale.

È una scena potente e inquietante; brutale per la sua onestà e per la recitazione asciutta, senza fronzoli. È una delle diverse sequenze di grande forza, interpretate in modo notevole, nella ripresa di Oh What A Lovely War firmata da Terry Johnson, originariamente prodotta dal Theatre Royal Stratford East per celebrare il 50° anniversario della prima messa in scena della compagnia.

Oh What A Lovely War è un lavoro collettivo di intrattenimento musicale; fu creato dal rivoluzionario Theatre Workshop di Joan Littlewood, da Charles Chilton, Gerry Raffles e dai membri della compagnia originale. All’epoca doveva essere provocatorio e sbalorditivo. Con il tempo, però, la sua carica pionieristica si è attenuata e il terreno nuovo che aprì 50 anni fa è stato battuto e ribattuto, tema di innumerevoli opere artistiche che mettono in discussione il senso, la logica e le conseguenze della guerra. Blackadder Goes Forth è solo un esempio.

Eppure, l’opera conserva una grande attualità e, almeno sotto un aspetto, oggi ha più forza che mai. È un intreccio di sketch, battute, canzoni da music hall, scene drammatiche e canti di guerra che sfocia in un incendio di verità struggenti e nostalgia velata. Legate alla nostalgia, e a una sorta di consenso automatico del pubblico, ci sono idee di Impero, orgoglio nazionale e sacrificio disinteressato. Col tempo sono diventate inseparabili.

Questo fenomeno singolare pone al pubblico domande scomode: ti arruoleresti volontariamente per combattere una guerra? Sei pacifista? Cosa pensi della coscrizione? Se venisse approvata una nuova legge sulla leva, qualcuno la rispetterebbe? Che qualifiche hanno oggi gli ufficiali delle Forze Armate? I leader moderni considerano i soldati semplici come tanti lemming? La morte al fronte è più o meno tragica della morte per rifiuto di imbracciare le armi contro un altro essere umano, qualunque sia la causa? Alla società di oggi importa ancora dell’“Inghilterra”, ed è qualcosa per cui varrebbe la pena combattere? Ci sarà mai una “guerra per porre fine a tutte le guerre”? C’è ancora chi guadagna dalla produzione di armi?

Questi temi diventano sempre più palpabili man mano che lo spettacolo procede. Canzone dopo canzone, presentate con charme, mentre il pubblico si ritrova a cantare, a battere le mani, a tenere il tempo — in altre parole, ad “arruolarsi” — si diffonde come il morbillo una sensazione crescente di fastidioso disagio. Sembra un divertimento spensierato, ma sotto c’è un ventre oscuro di orrore crudo, viscerale: profondamente disturbante e, allo stesso tempo, terribilmente azzeccato.

La regia di Johnson si compiace del suo messaggio. L’ingegnosa scenografia multimediale di Les Brotherson è di enorme aiuto. Immagini reali vengono proiettate o riprodotte su uno schermo, mettendo a confronto la realtà più cupa con la compagnia di Pierrot e le sue gag. In alto, sul fondo della scena, un grande display elettronico, storto e traballante, scorre dati e cifre devastanti sulle perdite e sul numero dei feriti — informazioni che mettono davvero i brividi. Contestualizzate da immagini e fatti reali, le trovate della troupe diventano propaganda bellica nella sua forma più efficace: una patina di coraggio, orgoglio nazionale e allegria che copre l’inornata, devastante realtà.

La guerra in sé — e i politici e i mercanti che ci guadagnano, personalmente o professionalmente, soprattutto a costo di vite reali — sono i veri cattivi. Giustamente. La produzione fa di tutto per assicurarsi che gli esseri umani coinvolti nella battaglia non siano dipinti come “i cattivi”. C’è una scena intelligente in cui due donne britanniche discutono degli sviluppi della guerra e, poco dopo, si vedono due donne tedesche parlare degli stessi temi. Stessa guerra, fronti diversi, stessi problemi.

Questa equidistanza rispetto al costo umano della guerra è ribadita in diversi dei momenti più potenti dello spettacolo. Una scena notevole raffigura soldati francesi che cercano di rifiutare un ordine perché, obbedendo, non sarebbero altro che pecore avviate al macello. I loro “bee” di sfida sono insieme comici e innegabilmente tragici.

Un’altra scena mostra un gruppo di soldati irlandesi che, trovandosi nel posto sbagliato, riceve l’ordine di tornare da dove è venuto — ma sa che farlo significherebbe morte certa. Davanti alla paura della fucilazione per insubordinazione dopo un ordine stupido o alla possibile morte per mano di un cecchino, si trovano davanti a una scelta impossibile. È materiale duro e potentissimo.

Il testo affronta anche quel primo Natale al Fronte, quando le truppe britanniche sentirono per la prima volta Silent Night cantata da oltre le trincee, e venne dichiarata una tregua per un giorno o poco più: nessuno sparò e uomini di schieramenti opposti si scambiarono doni e saluti con i loro avversari. Il modo in cui viene trattato quel momento evocativo della storia è attento e quasi magico — nel mezzo della guerra mortale, l’umanità dell’uomo verso l’uomo. In una breve, bellissima scena, questa produzione riesce dove la recente versione dell’RSC, di oltre due ore (The Christmas Truce), non era riuscita.

Ma non è tutto cupo. Lungo la strada ci sono molte risate e alcune interpretazioni davvero deliziose di canzoni e danze. Le coreografie di Lynne Page sono scattanti e gioiose e il cast le esegue con precisione e gusto. La parte musicale è in mani sicurissime — Mike Dixon e Peter White — e l’accompagnamento è brioso e perfettamente adeguato.

L’ottimo cast rende giustizia al materiale e sa passare in un attimo da momenti di dura solennità a occasioni più leggere. Tutti fanno ciò che viene richiesto, e anche di più, in modo più che adeguato. È una compagnia di prim’ordine che svolge un lavoro di prima classe.

Ci sono, inevitabilmente, alcuni spicchi: Marcus Ellard, Wendi Peters, Matthew Malthouse, Christopher Villiers, Emma Crossley, Richard Glaves e Mark Prendergast; tutti brillano in momenti diversi per ragioni diverse.

Alcuni inviti al pubblico a partecipare, in stile music hall d’altri tempi con le luci in sala accese, sembrano forzati, non funzionano davvero e tolgono un po’ di smalto al lavoro raffinato delle scene provate. Il “riscaldamento” pre-spettacolo è del tutto controproducente. Per quanto sia irritante, non compromette seriamente il piacere e il senso della produzione.

Oh What A Lovely War resta un pezzo di teatro straordinario. Sorprendentemente, l’età e i cambiamenti del mondo non gli hanno tolto attualità né mordente. Un grande cast e una produzione di qualità lo rendono un’esperienza davvero meritevole, piena di divertimento e spunti di riflessione.

DATE DEL TOUR 2015 DI OH WHAT A LOVELY WAR

Richmond Theatre

10 – 14 febbraio 2015

The Green, Richmond, Surrey TW9 1QJ

PRENOTA ONLINE ORA Malvern Theatres

16 – 21 febbraio 2015

Grange Rd, Malvern, Worcestershire WR14 3HB

PRENOTA ONLINE ORA Opera House Manchester

24 – 28 febbraio 2015

3 Quay St, Manchester, Lancashire M3 3HP

PRENOTA ONLINE ORA Cambridge Arts Theatre

2 – 7 marzo 2015

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

PRENOTA ONLINE ORA Theatre Royal, Bath

9 – 14 marzo 2015

Saw Close, Bath BA1 1ET

PRENOTA ONLINE ORA Princess Theatre, Torquay

17 – 21 marzo 2015

Torbay Rd, Torquay, Devon TQ2 5EZ

PRENOTA ONLINE ORA Yvonne Arnaud Theatre, Guildford

23 – 28 marzo 2015

Millbrook, Guildford, Surrey GU1 3UX

PRENOTA ONLINE ORA Belgrade Theatre, Coventry

30 marzo – 4 aprile 2015

Belgrade Square, Coventry, CV1 1GS

PRENOTA ONLINE ORA Theatre Royal, Brighton

7 – 11 aprile 2015

New Rd, Brighton, East Sussex BN1 1SD

PRENOTA ONLINE ORA Leicester Curve

13 – 18 aprile 2015

60 Rutland St, Leicester LE1 1SB

PRENOTA ONLINE ORA Aylesbury Waterside Theatre

28 aprile – 2 maggio 2015

Exchange Street, Aylesbury, Buckinghamshire HP20 1UG

PRENOTA ONLINE ORA Birmingham Rep Theatre

5 – 9 maggio 2015

Broad St, Birmingham, West Midlands B1 2EP

PRENOTA ONLINE ORA Hall For Cornwall, Truro

11 – 16 maggio 2015

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

PRENOTA ONLINE ORA Hull New Theatre

19 – 23 maggio 2015

Kingston Square, Hull HU1 3HF

PRENOTA ONLINE ORA New Wimbledon Theatre, Londra

26 -30 maggio 2015

93 The Broadway, Londra SW19 1QG

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