REZENSION: Oh What A Lovely War!, Richmond Theatre (Tour) ✭✭✭✭

Wendi Peters und die Besetzung von Oh What A Lovely War. Foto: Alastair Muir Oh, What A Lovely War

Richmond Theatre, im Rahmen der UK-Tournee

12. Februar 2015

4 Sterne

Es ist Moorhuhn-Saison. Irgendwo üppig grün, privilegiert und in Privatbesitz in Schottland – irgendwann mitten im Ersten Weltkrieg. Eine Gruppe von Geschäftsleuten aus aller Welt hat sich zu einem vergnüglichen Ausflug eingefunden: ein Deutscher, ein Franzose, ein Amerikaner, ein Schweizer und der englische Gastgeber. Der schottische Wildhüter ist zur Stelle, um dafür zu sorgen, dass alle Wünsche erfüllt werden. Sie sind allesamt Waffenhändler oder Banker – Menschen, die am fortwährenden Krieg Geld verdienten, viel Geld.

Sie prahlen mit der Ware, die sie rund um den Globus verschiffen – heimlich hinter oder quer durch feindliche Linien. Ehrfürchtig sprechen sie über neue Waffen: säuregetränkte Granaten, Giftgase, die sie entwickeln und verkaufen. Sie lachen über die Summen, die sie verdienen und weiter verdienen werden, und zeigen sich empört über das Gerede von Frieden – sie wollen, dass der Krieg immer weiterläuft, wie ein West-End-Musical. Der Schweizer Banker betont unablässig seine Neutralität. Der Schotte sorgt dafür, dass die Moorhühner für ihr Schiessvergnügen ausgesetzt werden, scheut sich aber nicht, seinen Herrn daran zu erinnern, dass seine sechs Söhne an der Front sind. Doch für die Schützen sind seine Söhne – wie alle Soldaten auf allen Seiten – nicht mehr als das Moorhuhn: Futter, das man für den eigenen Profit abschiesst.

Es ist eine starke, verstörende Szene; brutal in ihrer Ehrlichkeit und in der nüchternen, beiläufigen Spielweise. Sie ist eine von mehreren kraftvollen und bemerkenswert gespielten Sequenzen in Terry Johnsons Neuaufnahme von Oh What A Lovely War, die ursprünglich am Theatre Royal Stratford East zum Gedenken an den 50. Jahrestag der damaligen Uraufführung dieses Stücks durch die Compagnie herausgebracht wurde.

Oh What A Lovely War ist ein gemeinschaftlich entwickeltes Musiktheaterstück; geschaffen wurde es von Joan Littlewoods bahnbrechendem Theatre Workshop, Charles Chilton, Gerry Raffles und Mitgliedern der Originalbesetzung. Zu seiner Zeit muss es konfrontativ und verblüffend gewesen sein. Seine wegweisenden Qualitäten sind mit den Jahren etwas verblasst, und das frische Terrain, das es vor 50 Jahren erschloss, ist seither immer wieder beackert worden – unzählige künstlerische Arbeiten haben Sinn, Logik und Folgen des Krieges in Frage gestellt. Blackadder Goes Forth ist nur ein Beispiel.

Dennoch ist das Stück nach wie vor hochrelevant – und in mindestens einer Hinsicht heute sogar wirkungsvoller als je zuvor. Es ist eine Mischung aus Sketchen, Witzen, Music-Hall-Songs, dramatischen Szenen und Kriegsliedern, die zu einem Flächenbrand aus berührenden Wahrheiten und nebliger Nostalgie führt. Mit dieser Nostalgie – und einer Art fest verdrahteter, innerer Zustimmung im Publikum – verbinden sich Vorstellungen von Empire, nationalem Stolz und selbstloser Opferbereitschaft. Die Zeit hat sie unauflöslich miteinander verknüpft.

Diese eigentümliche Konstellation stellt dem Publikum harte Fragen: Würden Sie sich freiwillig melden, um in einem Krieg zu kämpfen? Sind Sie Pazifist:in? Was halten Sie von der Wehrpflicht? Wenn ein neues Wehrpflichtgesetz beschlossen würde – würde sich überhaupt jemand daran halten? Welche Qualifikationen haben Offizier:innen in den Streitkräften heute? Betrachten moderne Führungspersonen einfache Soldat:innen nur als eine weitere Horde Lemminge? Ist der Tod an der Front mehr oder weniger tragisch als der Tod, weil man sich weigert, gegen einen anderen Menschen die Waffe zu erheben – ganz gleich aus welchem Grund? Kümmert sich die moderne Gesellschaft noch um „England“ – und wäre es etwas, wofür es sich zu kämpfen lohnte? Wird es je einen „Krieg, der alle Kriege beendet“ geben? Verdienen Menschen noch immer am Waffenhandel?

Diese Fragen werden im Verlauf der Aufführung immer greifbarer. Während ein bekanntes Lied nach dem anderen verführerisch präsentiert wird, während sich das Publikum darauf einstellt, mitzusingen, mitzuklatschen, mitzutippen – sich also gewissermassen einzuschreiben –, breitet sich das unangenehme Unbehagen langsam aus wie Masern. Es wirkt wie ein Riesenspass, hat aber eine zutiefst beunruhigende, und doch unbestreitbar treffende, Kehrseite aus rohem, körperlich spürbarem Grauen.

Johnson zelebriert die Botschaft seiner Inszenierung. Les Brothersons kluges Multimedia-Bühnenbild hilft dabei ungemein. Reale Bilder können auf eine Leinwand projiziert oder abgespielt werden und stellen die grimmige Wirklichkeit der Pierrot-Truppe und ihren Spässen gegenüber. Oben am hinteren Bühnenrand buchstabiert ein grosses, schiefes, elektronisches Laufband erschütternde Fakten und Zahlen zu Todesopfern und Verwundeten – äusserst ernüchternd. Durch diese realen Bilder und Fakten kontextualisiert, wirken die Spässe der Truppe wie Kriegspropaganda in ihrer effektivsten Form: ein Lack aus Tapferkeit, nationalem Stolz und heiterem Geist, der die ungeschminkte, verheerende Realität überzieht.

Der Krieg selbst – und die Politiker und Händler, die an ihm profitieren, privat oder beruflich, zumal auf Kosten realer Menschenleben – sind hier die wahren Schurken. Zu Recht. Die Inszenierung bemüht sich ausdrücklich darum, die Menschen in den Kämpfen nicht als Bösewichte darzustellen. Es gibt eine clevere Szene, in der zwei britische Frauen über Entwicklungen im Krieg sprechen, und kurz darauf sieht man zwei deutsche Frauen, die dieselben Themen besprechen. Derselbe Krieg, andere Seite, dieselben Probleme.

Diese Ausgewogenheit im Blick auf die persönlichen Kosten des Krieges wird in mehreren der stärksten Momente der Inszenierung betont. Eine bemerkenswerte Szene zeigt französische Soldaten, die versuchen, einen Befehl zu verweigern, weil sie sonst nichts weiter als Schafe auf dem Weg zur Schlachtbank wären. Ihre trotzigen „Mähs“ sind zugleich komisch und unbestreitbar tragisch.

Eine weitere Szene zeigt eine Gruppe irischer Soldaten, die, weil sie sich am falschen Ort wiederfinden, den Befehl erhalten, dorthin zurückzukehren, woher sie gekommen sind – aber sie wissen, dass das den sicheren Tod bedeutet. Zwischen der Angst vor der Erschiessung wegen Befehlsverweigerung und dem möglichen Tod durch einen Scharfschützen müssen sie eine unmögliche Entscheidung treffen. Ernüchterndes, kraftvolles Material.

Das Stück behandelt auch jenes erste Weihnachten an der Front, als britische Truppen erstmals Stille Nacht hörten, das über die Schützengräben hinweg gesungen wurde, und für ein oder zwei Tage ein Waffenstillstand ausgerufen wurde – keine Schüsse fielen, und Männer beider Seiten tauschten Geschenke und Grüsse mit ihren Gegnern aus. Die Behandlung dieses eindringlichen historischen Moments ist behutsam und beinahe magisch – mitten im tödlichen Krieg zeigt sich des Menschen Menschlichkeit dem Menschen gegenüber. In einer kurzen, wunderschönen Szene erreicht diese Produktion etwas, was die jüngste, über zwei Stunden lange Fassung der RSC (The Christmas Truce) nicht vermochte.

Doch es ist nicht alles schwere Kost. Unterwegs gibt es viel zu lachen und einige wirklich entzückende Darbietungen von Liedern und Tänzen. Lynne Pages Choreografie ist spritzig und freudvoll, und die Besetzung führt sie präzise und mit sichtbarem Vergnügen aus. Musikalisch ist die Produktion in sehr sicheren Händen – Mike Dixon und Peter White – und die Begleitung ist heiter und passend.

Die ausgezeichnete Besetzung wird dem Material gerecht und kann im Handumdrehen von Momenten harter Feierlichkeit zu leichteren Passagen wechseln. Jede und jeder kann das Geforderte leisten – und mehr als ausreichend. Eine erstklassige Truppe, die Arbeit auf höchstem Niveau abliefert.

Es gibt, unvermeidlich, einige herausragende Namen: Marcus Ellard, Wendi Peters, Matthew Malthouse, Christopher Villiers, Emma Crossley, Richard Glaves und Mark Prendergast – alle glänzen in unterschiedlichen Momenten aus unterschiedlichen Gründen.

Einige der Aufforderungen ans Publikum, mitzumachen – im Stil der Music Hall vergangener Tage, bei hochgefahrenem Saallicht – wirken bemüht, funktionieren nicht wirklich und nehmen dem sorgfältig ausgearbeiteten Spiel in den einstudierten Szenen ein wenig den Glanz. Die „Aufwärm“-Nummer vor Beginn ist geradezu kontraproduktiv. So ärgerlich das ist, schmälert es den Genuss und die Aussage der Produktion nicht ernsthaft.

Oh What A Lovely War ist noch immer ein bemerkenswertes Theaterstück. Erstaunlicherweise haben ihm Alter und die Veränderungen der Welt weder Relevanz noch Biss genommen. Eine grossartige Besetzung und eine starke Inszenierung machen den Abend im Theater absolut lohnenswert – voller Spass und Nachdenklichkeit.

OH WHAT A LOVELY WAR – TOURNEETERMINE 2015

Richmond Theatre

10. – 14. Februar 2015

The Green, Richmond, Surrey TW9 1QJ

JETZT ONLINE BUCHEN Malvern Theatres

16. – 21. Februar 2015

Grange Rd, Malvern, Worcestershire WR14 3HB

JETZT ONLINE BUCHEN Opera House Manchester

24. – 28. Februar 2015

3 Quay St, Manchester, Lancashire M3 3HP

JETZT ONLINE BUCHEN Cambridge Arts Theatre

2. – 7. März 2015

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

JETZT ONLINE BUCHEN Theatre Royal, Bath

9. – 14. März 2015

Saw Close, Bath BA1 1ET

JETZT ONLINE BUCHEN Princess Theatre, Torquay

17. – 21. März 2015

Torbay Rd, Torquay, Devon TQ2 5EZ

JETZT ONLINE BUCHEN Yvonne Arnaud Theatre, Guildford

23. – 28. März 2015

Millbrook, Guildford, Surrey GU1 3UX

JETZT ONLINE BUCHEN Belgrade Theatre, Coventry

30. März – 4. April 2015

Belgrade Square, Coventry, CV1 1GS

JETZT ONLINE BUCHEN Theatre Royal, Brighton

7. – 11. April 2015

New Rd, Brighton, East Sussex BN1 1SD

JETZT ONLINE BUCHEN Leicester Curve

13. – 18. April 2015

60 Rutland St, Leicester LE1 1SB

JETZT ONLINE BUCHEN Aylesbury Waterside Theatre

28. April – 2. Mai 2015

Exchange Street, Aylesbury, Buckinghamshire HP20 1UG

JETZT ONLINE BUCHEN Birmingham Rep Theatre

5. – 9. Mai 2015

Broad St, Birmingham, West Midlands B1 2EP

JETZT ONLINE BUCHEN Hall For Cornwall,Truro

11. – 16. Mai 2015

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

JETZT ONLINE BUCHEN Hull New Theatre

19. – 23. Mai 2015

Kingston Square, Hull HU1 3HF

JETZT ONLINE BUCHEN New Wimbledon Theatre, London

26.–30. Mai 2015

93 The Broadway, London SW19 1QG

JETZT ONLINE BUCHEN