CRÍTICA: Oh What A Lovely War!, Teatro de Richmond (Turnê) ✭✭✭✭

Wendi Peters e o elenco de Oh What A Lovely War. Foto: Alastair Muir Oh, What A Lovely War

Richmond Theatre, como parte da digressão pelo Reino Unido

12 de fevereiro de 2015

4 estrelas

É época de caça ao tetraz. Algures, num lugar verdejante, privilegiado e privado na Escócia, a certa altura a meio da Primeira Guerra Mundial. Um grupo de homens de negócios de várias partes do mundo juntou-se para uma alegre caçada. Um alemão, um francês, um americano, um suíço e o anfitrião inglês. O guarda-caça escocês está por perto para garantir que todos os caprichos são satisfeitos. São todos traficantes de armas ou banqueiros — gente que fez dinheiro, muito dinheiro, com a continuação da guerra.

Gaba-se a mercadoria que andam a enviar pelo mundo, fazendo-a passar por detrás ou através das linhas inimigas. Falam, com admiração, das novas armas — granadas com ácido, gases venenosos — que estão a desenvolver e a vender. Ri-se o dinheiro que estão a ganhar e que continuarão a ganhar e manifesta-se indignação perante a conversa de Paz — querem que a guerra se prolongue indefinidamente, como um musical do West End. O banqueiro suíço não se cansa de afirmar a sua neutralidade. O escocês assegura que os tetrazes são soltos para o prazer do tiro, mas não hesita em lembrar ao patrão que tem seis filhos na frente. Só que, para os atiradores, os seus filhos — como todos os soldados de todos os lados — são exatamente o mesmo que os tetrazes: carne para canhão, para ser abatida em benefício do ganho pessoal deles.

É uma cena poderosa e inquietante; brutal pela sua honestidade e pela forma direta, desapaixonada, como é interpretada. É uma de várias sequências fortes e notavelmente bem representadas nesta reposição de Oh What A Lovely War por Terry Johnson, originalmente produzida pelo Theatre Royal Stratford East para assinalar o 50.º aniversário da produção original da companhia.

Oh What A Lovely War é uma criação coletiva de entretenimento musical; foi concebida pelo revolucionário Theatre Workshop de Joan Littlewood, por Charles Chilton, Gerry Raffles e pelos membros do elenco original. No seu tempo, terá sido confrontacional e espantosa. As suas qualidades pioneiras foram-se esbatendo com os anos e o terreno novo que abriu há 50 anos foi desde então amplamente revisitado, tema de inúmeros trabalhos artísticos que questionam o sentido, a lógica e as consequências da guerra. Blackadder Goes Forth é apenas um exemplo.

Ainda assim, a obra mantém uma grande pertinência e, em pelo menos um aspeto, tem hoje mais força do que alguma vez teve. É uma combinação de sketches, piadas, canções de music hall, cenas dramáticas e canções de guerra que resulta numa combustão de verdades pungentes e de uma nostalgia enevoada. Ligadas a essa nostalgia — com uma espécie de aprovação interna, quase automática, do público — surgem noções de Império, orgulho nacional e sacrifício altruísta. O tempo tornou-as inseparáveis.

Esta singular combinação coloca perguntas duras ao público: Alistar-se-ia voluntariamente para lutar numa guerra? É pacifista? O que pensa sobre o serviço militar obrigatório? Se fosse aprovada uma nova lei de conscrição, alguém a acataria? Que qualificações têm hoje os oficiais nas Forças Armadas? Os líderes modernos encaram os soldados no terreno como meros lemmings? A morte numa frente de guerra é mais ou menos trágica do que a morte por recusar pegar em armas contra outro ser humano, seja qual for a causa? A sociedade atual ainda se importa com a “Inglaterra” e seria algo pelo qual valesse a pena lutar? Haverá alguma vez uma “guerra para acabar com todas as guerras”? Ainda há quem lucre com o fabrico de armamento?

Estas questões tornam-se cada vez mais palpáveis à medida que o espetáculo avança. À medida que canção familiar após canção familiar é apresentada de forma sedutora, e o público entra no ritmo de cantar, bater palmas, marcar o compasso — por outras palavras, de se alistar —, uma sensação crescente de incómodo irritante alastra como o sarampo. Parece uma diversão à antiga, mas por baixo há um subsolo profundamente perturbador e, no entanto, inegavelmente certeiro, de horror cru e visceral.

A encenação de Johnson deleita-se com a sua mensagem. O inteligente cenário multimédia de Les Brotherson ajuda imensamente. Imagens reais podem ser projetadas ou exibidas num ecrã, colocando a realidade sombria em contraste com a trupe de artistas tipo Pierrot e as suas tropelias. No topo do fundo da área de palco, um grande e torto letreiro eletrónico em “ticker-tape” debita factos e números devastadores sobre a perda de vidas e o número de feridos — informação que nos coloca, sem piedade, os pés no chão. Enquadradas por estas imagens e dados reais, as tropelias da trupe representam a propaganda de guerra no seu estado mais eficaz: um verniz de bravura, orgulho nacional e boa disposição a cobrir a realidade nua, devastadora.

A própria guerra — e os políticos e comerciantes que dela lucram, pessoal ou profissionalmente, sobretudo à custa de vidas reais — são aqui os verdadeiros vilões. E bem. A produção faz questão de garantir que os humanos envolvidos no combate não são retratados como “os maus”. Há uma cena inteligente em que duas mulheres britânicas discutem os desenvolvimentos da guerra e, momentos depois, vemos duas mulheres alemãs a discutir exatamente as mesmas questões. A mesma guerra, lados diferentes, os mesmos problemas.

Esta imparcialidade quanto ao custo pessoal da guerra é sublinhada em vários dos momentos mais marcantes da produção. Uma cena notável mostra soldados franceses que tentam recusar obedecer a uma ordem, por saberem que não passarão de ovelhas a caminho do matadouro se o fizerem. Os seus “béés” desafiadores são ao mesmo tempo cómicos e inegavelmente trágicos.

Outra cena mostra um grupo de soldados irlandeses que, ao perceberem que estão no lugar errado, recebem ordens para regressar de onde vieram — mas sabem que fazê-lo significará morte certa. Perante o medo de morrer por tribunal militar por desobedecer a uma ordem estúpida ou a possibilidade de morrer por um atirador furtivo, têm uma escolha impossível. É um material contundente e impressionante.

A peça aborda também aquele primeiro Natal na Frente, quando as tropas britânicas ouviram pela primeira vez Silent Night, cantada do outro lado das trincheiras, e foi declarada uma trégua por um dia ou dois, em que não se disparou um tiro e homens de lados opostos trocaram pequenos presentes e saudações com os seus adversários. O tratamento desse momento evocativo da História é cuidadoso e quase mágico — no meio da guerra mortífera, a humanidade do homem para com o homem. Numa cena curta e belíssima, esta produção consegue aquilo que a recente versão da RSC, com mais de duas horas (The Christmas Truce), não conseguiu.

Mas nem tudo é pesado. Pelo caminho há muitas gargalhadas e algumas interpretações genuinamente deliciosas de canções e danças. A coreografia de Lynne Page é dinâmica e alegre, e o elenco executa-a com limpeza e evidente prazer. Os elementos musicais do espetáculo estão em mãos muito seguras — Mike Dixon e Peter White — e o acompanhamento é jovial e apropriado.

O excelente elenco faz jus ao material e consegue mudar num instante de momentos de dura solenidade para oportunidades de leveza. Todos cumprem o que lhes é pedido — e mais do que suficientemente. É uma companhia de primeira a fazer trabalho de alto nível.

Há, inevitavelmente, alguns destaques: Marcus Ellard, Wendi Peters, Matthew Malthouse, Christopher Villiers, Emma Crossley, Richard Glaves e Mark Prendergast; todos brilham em momentos diferentes, por razões diferentes.

Alguns dos apelos ao público para participar, à maneira do music hall de outros tempos com as luzes da plateia acesas, parecem forçados, não resultam verdadeiramente e tiram um pouco o brilho ao trabalho polido das cenas ensaiadas. A rotina de “aquecimento” antes do espetáculo é totalmente contraproducente. Embora isto seja irritante, não compromete seriamente o prazer nem o sentido da produção.

Oh What A Lovely War continua a ser uma peça de teatro notável. Surpreendentemente, a idade e as mudanças no mundo não lhe roubaram a pertinência nem o ferrão. Um grande elenco e uma bela produção fazem deste um tempo no teatro muito bem empregue, cheio de diversão e reflexão.

OH WHAT A LOVELY WAR — DATAS DA DIGRESSÃO 2015

Richmond Theatre

10 – 14 de fevereiro de 2015

The Green, Richmond, Surrey TW9 1QJ

RESERVE ONLINE AGORA Malvern Theatres

16 – 21 de fevereiro de 2015

Grange Rd, Malvern, Worcestershire WR14 3HB

RESERVE ONLINE AGORA Opera House Manchester

24 – 28 de fevereiro de 2015

3 Quay St, Manchester, Lancashire M3 3HP

RESERVE ONLINE AGORA Cambridge Arts Theatre

2 – 7 de março de 2015

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

RESERVE ONLINE AGORA Theatre Royal, Bath

9 – 14 de março de 2015

Saw Close, Bath BA1 1ET

RESERVE ONLINE AGORA Princess Theatre, Torquay

17 – 21 de março de 2015

Torbay Rd, Torquay, Devon TQ2 5EZ

RESERVE ONLINE AGORA Yvonne Arnaud Theatre, Guildford

23 – 28 de março de 2015

Millbrook, Guildford, Surrey GU1 3UX

RESERVE ONLINE AGORA Belgrade Theatre, Coventry

30 de março – 4 de abril de 2015

Belgrade Square, Coventry, CV1 1GS

RESERVE ONLINE AGORA Theatre Royal, Brighton

7 – 11 de abril de 2015

New Rd, Brighton, East Sussex BN1 1SD

RESERVE ONLINE AGORA Leicester Curve

13 – 18 de abril de 2015

60 Rutland St, Leicester LE1 1SB

RESERVE ONLINE AGORA Aylesbury Waterside Theatre

28 de abril – 2 de maio de 2015

Exchange Street, Aylesbury, Buckinghamshire HP20 1UG

RESERVE ONLINE AGORA Birmingham Rep Theatre

5 – 9 de maio de 2015

Broad St, Birmingham, West Midlands B1 2EP

RESERVE ONLINE AGORA Hall For Cornwall,Truro

11 – 16 de maio de 2015

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

RESERVE ONLINE AGORA Hull New Theatre

19 – 23 de maio de 2015

Kingston Square, Hull HU1 3HF

RESERVE ONLINE AGORA New Wimbledon Theatre, Londres

26 -30 de maio de 2015

93 The Broadway, Londres SW19 1QG

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