ANMELDELSE: Oppenheimer, Swan Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Keith Pattison Oppenheimer

Swan Theatre

31. januar 2015

5 stjerner

Der findes næsten intet så bjergtagende som at sidde i publikum til premieren på et nyt stykke og indse, kort efter tæppet er gået, at man er vidne til fødslen af noget helt exceptionelt – både teatermæssigt, dramatisk og i sand litterær forstand. Ligeledes findes der næsten intet så spændende som at se en etableret, driftssikker skuespiller levere en pragtpræstation af svimlende vingefang og dybde; en præstation, der meget vel kan blive karrierens højdepunkt. Sandsynligheden for at begge dele sker samtidig må være absurd lille, men ikke umulig: as John Heffernans ekstraordinære præstation som titelrollen i Tom Morton-Smiths strålende og opslugende nye stykke, Oppenheimer, med al tydelighed viser. Stykket spiller netop nu på RSC's Swan Theatre i Stratford-upon-Avon, og Oppenheimer, instrueret suverænt af Angus Jackson, er den sjældne fusion af videnskab, ægte følelser, menneskelige fortællinger om tab, kærlighed og tragedie, poesi, politik, militære veje og en verdensforandrende begivenhed. Det handler om Manhattan-projektet og Oppenheimers kapløb om at skabe de bomber, der skulle afslutte Anden Verdenskrig i Stillehavet ved at udslette Hiroshima og Nagasaki.

I programmet skriver Morton-Smith:

"Oppenheimer bevarer noget af den gale videnskabsmand over sig. Han er det 20. århundredes Victor Frankenstein – en mand, der pressede videnskaben ud over det naturlige og frembragte et monster... Robert Oppenheimer, og faktisk hele Manhattan-projektet... fungerer som en skabelsesmyte for den moderne verden... de første svedne frugter af den kolde krig... frøene til McCarthyismen og det antikommunistiske hysteri, der kom til at definere 1950'erne. Overvågningskulturen... Kernekraft i sig selv har aldrig føltes mere aktuelt, især når vi diskuterer klimaforandringer og enhver fremtidig energikrise... læren fra atombomben er her stadig. Handlingerne fra de mennesker i Los Alamos i 40'erne har påvirket vores politik og vores verden. Robert Oppenheimer har – måske endda i højere grad end Einstein eller Stephen Hawking – defineret offentlighedens syn på videnskabsfolk i vores samfund. Hans er en episk historie – Shakespeare'sk i sit fald fra tinderne..."

Modige, dristige ord. Ord, som en mindre dramatiker kunne snuble over. Men ikke her.

Oppenheimer er overvældende tilfredsstillende teater. Det forklarer kernefissionens mekanik, redegør minutiøst for den politiske baggrund, som Manhattan-projektet udspillede sig mod, og undersøger Robert Oppenheimers sjæl, sind og hjerte – og dem, der stod ham nær – og gør det hele med både indlevelse og stil. Alle ved, at de skabte atombomben, men der er stadig et gys forbundet med hvert skridt på rejsen mod det største menneskeskabte brag.

Manuskriptet leger med de videnskabelige koncepter på involverende og oplysende måder. Mennesker mødes, smelter sammen som enheder, mens andre cirkler om dem; så splittes enhederne, komponenterne rykker sig, nye grupper dannes, nogle partikler kastes til side, nogle frastøder andre, nogle tiltrækker, nye hæfter sig til de nye grupper – disse cyklusser fortsætter og involverer kraftfulde, unikke personligheder, indtil der nås et endeligt bristepunkt; et knusende, isolerende øjeblik af singularitet. Og det hele bevæger sig hurtigt, næsten hurtigere end lysets hastighed. Men detaljegraden og oprigtigheden, den krystalklare dialog og de poetiske nuancer løfter hele fortællingen til en supernova af historiefortælling.

Morton-Smith viger ikke uden om Oppenheimers mangler som menneske, men betoner hans personlige ambition lige så meget som hans nørdede hengivenhed til fysikken; hans fejl som ægtemand, soldat, leder, ven og bror lige så meget som hans intellektuelle overlegenhed. Han skildrer elegant Oppenheimers menneskelige fiaskoer (især som far til sine egne børn), mens han fremhæver ironien i hans evige status som 'atombombens fader'. Kompleksiteten hos mennesket Oppenheimer matcher, og overgår muligvis, kompleksiteten i hans matematiske ligninger.

Angus Jacksons instruktion er fejlfri. Handlingen taber aldrig pusten; karaktererne etableres hurtigt og skarpt; ømhed, galde, svigt, kærlighed, død og magtens pris er alle essentielle grundstoffer i Jacksons periodiske system for dette stykke. Der er også store visuelle øjeblikke – forelæsningerne ved tavlen, videnskabsfolkene der skriver med kridt på gulvet, dansen, og øjeblikket hvor bomben testes i ørkenen, og de betragtende videnskabsfolk rammes af trykbølgen og bades i det guddommelige lys. Midt i de dramatiske højdepunkter er der også stille stunder med spektakulær kraft, når de ætsende konsekvenser af de trufne valg kræver deres ofre.

Hvert aspekt af designet smelter perfekt sammen. Robert Innes Hopkins leverer smukke tidstypiske kostumer og et enkelt, men resonant scenedesign; Paul Andersons belysning er suveræn og etablerer de skyggefulde verdener, der omgiver Oppenheimer; Grant Olding står for den rige, komplekse musik, der spilles mesterligt af det seks mand store orkester; og koreografien af Scott Ambler er begavet og præcis.

Men alt dette ville være ligegyldigt, hvis rollelisten ikke holdt. Heldigvis er den intet mindre end genial. Alle leverer en førsteklasses præstation. John Heffernan er i verdensklasse i den bærende hovedrolle. Han er magisk, intens og storslået.

Oppenheimer er en svær mand at elske, men Heffernan udforsker alle facetter af mennesket bag geniet i så fine detaljer, at man ender med at føle med ham uden at det nogensinde bliver sentimentalt. Hans øjne er bemærkelsesværdige: gnistrende af viden, glimtende af humor, afspejlende raseri og vantro, hule og hjemsøgt af fortrydelse – hele spektret af følelsesmæssigt engagement er altfortærende.

Heffernan forstår at bruge sin stemme med stor effekt, og der er en utrolig skønhed i mange af hans monologer. Hans erindring om ydmygelser i ungdommen er smertefuld; hans diskussion om bortadopteringen af sin datter er rystende og symbolsk for karakterens behov for at trække sig fra det normale liv for at fuldføre sin mission. Hans indre kvaler over at forråde sine venner og lærlinge afspejles i den vaklende modstand og siden det resignerede stål i samtalerne med militæret. Sluttalen, præget af tragedie, fortrydelse og frygt, er intet mindre end bjergtagende.

Det, der er særligt spændende ved Heffernans præstation, er, at han lader publikum lære lige så meget om Oppenheimers karakter gennem hans reaktioner på familie og venner, som gennem de ord han mæler. Selv når han er tavs, er Heffernan usædvanligt veltalende i sit udtryk.

Kvaliteten hos de øvrige medvirkende støtter Heffernan hele vejen. De er alle fuldt til stede i hvert øjeblik og hjælper med at slibe Heffernans diamant, så den stråler med uhindret glans.

Nogle er dog helt exceptionelle.

Jack Holdens loyale videnskabsmand, Wilson, er perfekt i hver eneste scene, men øjeblikket hvor han konfronterer Oppenheimer om moralen i Manhattan-projektet efter Hitlers død, er råt, desperat og stykkets moralske centrum. Holden er fremragende; en stjerne i svøb. Ben Allen er vidunderlig som den mutte, superintelligente ungarer Edward Teller, der drømmer om brintbomben. Skæv, fængslende og totalt overbevisende.

Jamie Wilkes leverer en glimrende gæsteoptræden som Einstein, men i sin hovedrolle som Bob Serber, Oppenheimers højre hånd, spiller han med en overbevisende autoritet og passion. Hans beskrivelse af bombens virkninger på Japan var isnende, saglig og nøgtern, præcis som man ville forvente af en videnskabsmand; men Wilkes viste også mennesket bagved på en blid og højtidelig måde. Smukt arbejde.

Oliver Johnstone gør det unge geni Lomanitz til en sand fornøjelse, og William Gaminara er helt forrygende som general Leslie Groves, militærmanden der skal holde styr på fysikerne. Andrew Langtrees Peer Da Silva giver et godt modspil til Groves uden at gøre den konservative militærmand til en karikatur.

Catherine Steadman er sensationel som Jean Tatlock, kvinden der truer med at bringe Oppenheimers sind i uføre: hendes sidste monolog er hypnotiserende – en mesterklasse i underspillet, dyb fortvivlelse. Thomasin Rand stråler som Kitty, kvinden Oppenheimer tager fra hendes mand, præcis som han senere tager livet fra hundredtusindvis af uskyldige japanere, fordi han føler, det er nødvendigt. Rand skildrer Kittys deroute med beundringsværdig præcision.

Der er også særdeles flot arbejde fra Daniel Boyd, Laura Cubitt, Sandy Foster, Joel Maccormack og Tom McCall; men sandheden er, at der ikke bliver trådt forkert her. Det er et ungt, vitalt og enormt talentfuldt ensemble – hvilket lover godt for de næste tyve år i dansk og internationalt teater.

Morton-Smith har skrevet et mesterværk, som Angus Jackson har instrueret, så det får fuld pondus og glans. Ligesom Matilda og Wolf Hall før det, bør Oppenheimer rykke videre til de helt store scener. Det er et stykke til tiden, der handler om dengang – men det er et stykke, der bør ses og eftertænkes. Det har noget at tilbyde alle.

Helt igennem uundværligt.

Oppenheimer spiller på The Swan Theatre i Stratford frem til den 7. marts 2015

Bestil billetter til Oppenheimer hos RSC