ANMELDELSE: Oppenheimer, Swan Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Keith Pattison Oppenheimer

Swan Theatre

31. januar 2015

5 stjerner

Det er nesten ingenting som er så spennende som å sitte i salen på urpremieren av et nytt stykke og innse, kort tid etter teppefall, at man er vitne til fødselen av noe helt bemerkelsesverdig – teatralt, dramatisk og i en sann litterær forstand. Likeledes er det nesten ingenting som er så fengslende som å se en etablert, pålitelig skuespiller levere en bravuropptreden med en svimlende bredde og dybde; en som meget vel kan definere en karriere. Sannsynligheten for at begge deler skjer samtidig må være absurd liten, men ikke umulig: som John Heffernans ekstraordinære prestasjon i tittelrollen i Tom Morton-Smiths strålende og absorberende nye stykke, Oppenheimer, tydelig demonstrerer. Stykket spiller nå på RSCs Swan Theatre i Stratford-upon-Avon, og Oppenheimer, regissert mesterlig av Angus Jackson, er den sjeldne fusjonen av vitenskap, ekte følelser, menneskelige historier om tap, kjærlighet og tragedie, poesi, politikk, militær tankegang og en verdensendrende begivenhet. Det handler om Manhattan-prosjektet og Oppenheimers kappløp for å skape bombene som skulle avslutte andre verdenskrig i Stillehavet ved å utslette Hiroshima og Nagasaki.

I programheftet skriver Morton-Smith:

«Oppenheimer har bevart noe av den gale vitenskapsmannen over seg. Han er det 20. århundrets Victor Frankenstein – en mann som presset vitenskapen forbi det naturlige og frembrakte et monster... Robert Oppenheimer, og faktisk hele Manhattan-prosjektet... fungerer som en skapelsesmyte for den moderne verden... de første handlingene i den kalde krigen... frøene til mccarthyismen og det antikommunistiske hysteriet som kom til å definere 1950-tallet. Overvåkningskulturen... Kjernekraft i seg selv har aldri føltes mer aktuelt, spesielt når man diskuterer klimaendringer og fremtidige energikriser... lærdommen fra atombomben er der fortsatt. Handlingene til menneskene ved Los Alamos på 40-tallet har påvirket vår politikk og vår verden. Robert Oppenheimer – kanskje mer enn selv Einstein eller Stephen Hawking – har definert allmennhetens holdning til vitenskapsfolk i vårt samfunn. Hans historie er et epos – Shakespearesk i sitt fall og sin storhet...»

Modige, dristige ord. Ord som kunne ha felt en mindre dramatiker. Men ikke ved denne anledningen.

Oppenheimer er overveldende tilfredsstillende teater. Det forklarer kjernefysisk fisjon ned til minste detalj, legger møysommelig frem det politiske bakteppet som Manhattan-prosjektet utspilte seg mot, og utforsker sjelen, sinnet og hjertet til Robert Oppenheimer og de som sto ham nær – og gjør alt dette med både hjertevarme og stil. Alle vet at de skapte atombomben, men det er likevel en spenning knyttet til alle sider av reisen mot historiens største menneskeskapte smell.

Teksten leker med de vitenskapelige konseptene på engasjerende og belysende måter. Mennesker kommer sammen, smelter sammen som enheter mens andre sirkler rundt dem; så splittes enhetene, komponentene omstiller seg, nye grupper dannes, noen partikler kastes til side, noen frastøter andre, noen tiltrekker, nye fester seg til de nye gruppene – disse syklusene fortsetter med kraftfulle, unike komponenter og personligheter inntil det når et endelig bristepunkt; et knusende, isolerende øyeblikk av singularitet. Og alt beveger seg veldig fort, nesten raskere enn lysets hastighet. Men detaljrikdommen og oppriktigheten, den krystallklare tydeligheten i teksten og dialogens økonomi, de poetiske nyansene i enkelte øyeblikk, løfter hele fortellingen til en supernova av historiefortelling.

Morton-Smith viker ikke unna Oppenheimers defekter som person, og legger like mye vekt på hans personlige ambisjoner som hans nerdete hengivenhet til fysikken; hans personlige brister som ektemann, soldat, leder, venn og bror fremheves like tydelig som hans intellektuelle overlegenhet og følelse av utilstrekkelighet. Han viser på en dyktig måte Oppenheimers menneskelige svikt (spesielt som far til egne barn), samtidig som han understreker ironien i hans evige status som «atombombens far». Kompleksiteten hos mennesket Oppenheimer er på høyde med, og kanskje større enn, kompleksiteten i hans matematiske ligninger.

Angus Jacksons regi er feilfri. Handlingen mister aldri driv; karakterene etableres raskt og tydelig og spilles ut for alt de er verdt. Ømhet, galle, svik, kjærlighet, død og maktens smerte – alt er essensielle elementer i Jacksons periodesystem for dette stykket. Det er også fantastiske øyeblikk med prangende iscenesettelse – forelesningene ved tavlen, vitenskapsmennene som risseri kritt på gulvet, dansene, øyeblikket når bomben testes i ørkenen og forskerne som ser på blir truffet av trykkbølgen og fråtser i maktens øyeblikk, de praktfulle, solskinnslignende bølgene som omslutter dem. Og midt i alle høydepunktene finnes det også stille øyeblikk med spektakulær kraft, der de etsende effektene av valgene som er tatt krever sin rett.

Alle aspekter ved designet smelter perfekt sammen. Robert Innes Hopkins har levert nydelige tidsriktige kostymer og en enkel, men klangfull scenografi som viser seg å være mer kompleks enn den ser ut når den virkelig kommer til sin rett under bombetestingen. Paul Andersons lysdesign er superb; det etablerer de skyggefulle verdenene som omkranser Oppenheimer og speiler hans natur, og i testscenen demonstrerer det den guddommelige makten han besittet. Grant Olding bidrar med rik, kompleks og stemningsskapende musikk, mesterlig fremført av sekstmannsbandet; bevegelsene koreografert av Scott Ambler er smarte og presise, og de utfyller den dramatiske effekten uten å distrahere.

Men alt dette ville vært forgjeves om stykket hadde feil besetning. Heldigvis, og på herlig vis, er det ikke slik. Her leverer samtlige en førsteklasses prestasjon. John Heffernan i rollen som sentrum for det hele, med hovedvekten av stykket stødig på sine skuldre, er i verdensklasse. Han er magisk, briljant og praktfull.

Oppenheimer er en vanskelig mann å elske, men Heffernan utforsker hver side av mannen bak intellektet i minste detalj, slik at man ender opp med å føle empati med ham uten at det noen gang forfaller til sentimental manipulasjon. Øynene hans er bemerkelsesverdige: de gnistrer av kunnskap, tindre av humor, speiler raseri og vantro, og er hule og hjemsøkt av anger og muligheten for fiasko – spekteret av total følelsesmessig involvering er altetende.

Heffernan vet hvordan han skal bruke stemmen til stor effekt, og det er en ekte skjønnhet i mange av Oppenheimers taler. Hans minner om ydmykelse og utfrysing i ungdommen er smertefulle å høre på; hans diskusjon om bortadopsjonen av datteren er skremmende og opprivende, men samtidig symbolsk for karakterens behov for å trekke seg tilbake fra et normalt liv for å fullføre sitt oppdrag. Hans indre pine over å forråde venner og de han var mentor for, gjenspeiles i det vaklende opprøret og det påfølgende resignerte stålet i samtalene med militæret. Det er en nydelig klang når han diskuterer filosofi eller religiøse paralleller, der lignelsen om de blinde mennene og elefanten er spesielt imponerende – et øyeblikk av ren teaterperfeksjon som vil bli husket lenge. Hans siste tale, preget av tragedie, anger og frykt, er lamslående.

Det som er spesielt spennende og innsiktsfullt med Heffernans tolkning, er at han lar publikum lære like mye om Oppenheimers karakter gjennom hvordan han reagerer på kolleger, familie og venner som gjennom hva han faktisk sier. Selv når han er taus, er Heffernan mer enn uttrykksfullt veltalende.

Kvaliteten og dyktigheten til medskuespillerne støtter Heffernan ved hver korsvei. Alle er fullt til stede i hvert øyeblikk, oppslukt av sine karakterer og bidrar til teksturen og lagene i fortellingen. De bidrar alle til å slipe Heffernans diamant, slik at den glitrer med uhemmet briljans.

Men noen er virkelig eksepsjonelle.

Jack Holdens lojale vitenskapsmann, Wilson, er perfekt på alle måter i hver scene, men øyeblikket der han konfronterer Oppenheimer om moralen i Manhattan-prosjektet etter at Hitler er død, er rått, desperat og stykkets moralske midtpunkt. Holden er helt enestående; en stjerne i emning. Ben Allen er fantastisk som den morske, lynskarpe ungareren Edward Teller, som drømmer om hydrogenbomben og lurer på om det å detonere atombomben vil sette jordens atmosfære i brann. Sær og fengslende; helt overbevisende.

Jamie Wilkes har en praktfull gjesteopptreden som Einstein, men hans hovedrolle, Bob Serber, Oppenheimers høyre hånd, er spilt med selvsikkerhet og lidenskap. Hans scene med piloten som skal slippe bomben er utrolig god – fylt av frykt og usikkerhet i en bravuroppvisning av vitenskapens sikkerheter. Hans beskrivelse av bombens effekter i Japan var rystende, rettsmedisinsk og lidenskapsløs, akkurat som forventet av en forsker; men Wilkes viste også mennesket bak dette, på en varsom og høytidelig måte. Vakkert utført.

Oliver Johnstone gjør det tenåringsgale geniet Lomanitz til en fryd – og scenen der han vender tilbake fra frontlinjen og trygler Oppenheimer om hjelp til å få seg jobb, er hjerteknusende. William Gaminara er helt strålende som general Leslie Groves, den militære lederen som har i oppgave å få Manhattan-prosjektet til å bære frukter og holde fysikerne i tøylene, beskyttet og produktive. Andrew Langtrees Peer Da Silva gir en god motvekt til Groves' noe opplyste posisjon, uten å gjøre sin rigide, konservative militærmann til en karikatur. Gaminaras siste tale, om viktigheten og formålet med militære uniformer, kunne ha fremstått som ideologisk vissvass, men belyser i stedet enda et feilgrep tatt av Oppenheimer.

Catherine Steadman, erotisk ladet og ubotelig skadet, er sensasjonell som Jean Tatlock, kvinnen som kan få Oppenheimers sinn til å rase sammen: hennes siste tale, hvor hun beskriver sin egen død, er trollbindende; en mesterklasse i underspilt, dyp fortvilelse. Thomasin Rand skinner som Kitty, kvinnen Oppenheimer tar fra hennes ektemann, akkurat som han til slutt vil ta noen av sine disipler fra deres trygghet i sin indre sirkel og ta livet av hundretusenvis av uskyldige japanere, fordi han ønsker det og mener det er nødvendig. Rand skildrer Kittys fall ned i ufattelig smerte og ensomhet med beundringsverdig presisjon.

Det er også spesielt solid arbeid fra Daniel Boyd, Laura Cubitt, Sandy Foster, Joel Maccormack og Tom McCall; men i sannhet er det ingen feilskjær her. Dette er et ungt, vitalt og utrolig talentfullt ensemble – noe som lover godt for teaterets neste tjue år.

Morton-Smith har skrevet et mesterverk som Angus Jackson har besatt og regissert på en måte som gir det full tyngde, glans og kraft. I likhet med Matilda og Wolf Hall/Bring Up The Bodies før det, burde Oppenheimer overføres til West End og deretter til Broadway. Det er et stykke for nåtiden som tilsynelatende handler om fortiden – men det er et stykke som bør ses og ettertenkes. Det har mye å tilby alle.

Helt umisselig.

Oppenheimer spilles på The Swan Theatre i Stratford frem til 7. mars 2015.

Bestill billetter til Oppenheimer hos RSC