KRITIK: Oppenheimer, Swan Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Keith Pattison Oppenheimer

Swan Theatre

31. Januar 2015

5 Sterne

Es gibt kaum etwas Aufregenderes, als im Publikum einer Uraufführung zu sitzen und schon kurz nach Beginn zu begreifen, dass man der Geburt von etwas wirklich Bemerkenswertem beiwohnt – theatralisch, dramatisch und im wahrhaft literarischen Sinn. Und ebenso gibt es kaum etwas Aufregenderes, als einem etablierten, verlässlichen Schauspieler dabei zuzusehen, wie er eine Bravourleistung von überwältigender Spannweite und Tiefe abliefert; eine, die durchaus karriereprägend sein könnte. Dass beides gleichzeitig eintritt, muss absurd unwahrscheinlich sein – aber nicht unmöglich: wie John Heffernans aussergewöhnliche Darstellung der zentralen Titelfigur in Tom Morton-Smiths strahlendem, fesselndem neuen Stück Oppenheimer eindrucksvoll beweist. Derzeit am Swan Theatre der RSC in Stratford-upon-Avon zu sehen, ist Oppenheimer – glänzend inszeniert von Angus Jackson – diese seltene Verschmelzung aus Wissenschaft, echten Emotionen, menschlichen Geschichten von Verlust, Liebe und Tragödie, Poesie, Politik, Militärlogik und einem weltverändernden Ereignis. Es geht um das Manhattan-Projekt und Oppenheimers Wettlauf, die Bomben zu entwickeln, die den Zweiten Weltkrieg im Pazifik beenden sollten – durch die Vernichtung Hiroshimas und Nagasakis.

In den Anmerkungen im Programmheft schreibt Morton-Smith:

"Oppenheimer hat noch immer etwas vom verrückten Wissenschaftler an sich. Er ist der Victor Frankenstein des 20. Jahrhunderts – ein Mann, der die Wissenschaft über das Natürliche hinausgetrieben und ein Monster hervorgebracht hat... Robert Oppenheimer und tatsächlich das gesamte Manhattan-Projekt... fungieren als Schöpfungsmythos für die moderne Welt... die ersten Akte des Kalten Krieges... die Saat des McCarthyismus und der antikommunistischen Hysterie, die die 1950er-Jahre prägen sollte. Die Kultur der Überwachung... Auch die Kernenergie selbst wirkt nie unauffälliger – erst recht nicht, wenn man über Klimawandel und eine zukünftige Energiekrise spricht... die Lehren aus der Atombombe sind noch immer zu ziehen. Das Handeln jener Menschen in Los Alamos in den 40ern hat unsere Politik und unsere Welt beeinflusst. Robert Oppenheimer – vielleicht sogar noch mehr als Einstein oder Stephen Hawking – hat die Haltung der Öffentlichkeit gegenüber Wissenschaftlern in unserer Gesellschaft geprägt. Seine ist eine epische Geschichte – in Aufstieg und Fall Shakespeare’sch..."

Mutige, kühne Worte. Solche, an denen ein weniger versierter Dramatiker scheitern könnte. Doch nicht in diesem Fall.

Oppenheimer ist überwältigend befriedigendes Theater. Es erklärt die Grundlagen der Kernspaltung, zeichnet akribisch den politischen Hintergrund nach, vor dem sich das Manhattan-Projekt entfaltet, untersucht Seele, Verstand und Herz Robert Oppenheimers und der Menschen um ihn herum – und tut das alles mit Herz und Stil. Jeder weiss, dass sie die Atombombe gebaut haben, und doch haftet jedem Schritt auf dem Weg zu diesem grössten menschengemachten Knall ein eigener Nervenkitzel an.

Der Text spielt auf einnehmende und erhellende Weise mit wissenschaftlichen Konzepten. Menschen kommen zusammen, verschmelzen zu Einheiten, umkreist von anderen; dann spalten sich die Einheiten, die Bestandteile ordnen sich neu, neue Gruppen entstehen, manche Teilchen werden abgestossen, manche stossen andere ab, manche ziehen an, neue haften an den neuen Gruppen – diese Zyklen setzen sich fort, mit kraftvollen, einzigartigen Komponenten/Persönlichkeiten, bis es zu einem endgültigen Bruchpunkt kommt; einem zersplitternden, isolierenden Moment der Singularität. Und das alles bewegt sich sehr schnell, fast schneller als die Lichtgeschwindigkeit. Doch die Detailgenauigkeit und Aufrichtigkeit, die kristallklare Präzision der Sprache und die Ökonomie der Dialoge, die poetische Nuance mancher Augenblicke, heben die gesamte Erzählung zu einer Supernova des Geschichtenerzählens.

Morton-Smith scheut sich nicht, Oppenheimers Schwächen als Mensch zu zeigen, betont seinen persönlichen Ehrgeiz ebenso wie seine nerdige Hingabe an die Physik, seine Mängel als Ehemann, Soldat, Manager, Freund und Bruder ebenso wie seine intellektuelle Überlegenheit und sein Gefühl eigener Unzulänglichkeit. Geschickt zeigt er Oppenheimers menschliches Versagen (insbesondere als Vater seiner Kinder) und hebt zugleich die Ironie hervor, die in seinem ewigen Status als „Vater der Atombombe“ liegt. Die Komplexität des Menschen Oppenheimer ist mindestens so gross – möglicherweise grösser – wie die Komplexität seiner mathematischen Gleichungen.

Angus Jacksons Regie ist makellos. Das Geschehen verliert nie an Zug; Figuren werden schnell und prägnant etabliert und dann bis zum Äussersten ausgespielt; Zärtlichkeit, Galle, Verrat, Liebe, Tod, der Schmerz der Macht – all das sind wesentliche Elemente in Jacksons Periodensystem dieses Stücks. Dazu kommen grosse Momente effektvoller Bühnenarbeit – die Vorträge an der Tafel, die Wissenschaftler, die mit Kreide auf den Boden kritzeln, die Tänze, der Augenblick, in dem die Bombe in der Wüste getestet wird und die zuschauenden Wissenschaftler von den Auswirkungen durchgerüttelt werden und in der Wucht des Moments schwelgen, in jenen herrlichen, sonnenlichtartigen Wellen, die sie umhüllen. Und bei all den Höhen gibt es auch stille, spektakulär starke Momente – Augenblicke, in denen die ätzenden Folgen getroffener Entscheidungen ihren Tribut fordern.

Jeder Aspekt des Designs greift perfekt ineinander. Robert Innes Hopkins liefert wunderschöne Kostüme der Zeit und ein schlichtes, aber resonantes Bühnenbild, das – wenn die Bombe in der unbewohnten Wüste getestet wird – auf spektakuläre Weise zu sich selbst findet und sich als weniger simpel erweist, als es zunächst scheint; das Licht von Paul Anderson ist hervorragend, schafft die schattigen Welten, die Oppenheimer umkreisen und seine eigene Natur spiegeln, und zeigt dann, erneut in der Szene am Testgelände, die gottgleiche Macht, die er in Händen hielt; Grant Olding steuert eine reiche, komplexe, stimmungshebende Musik bei, meisterhaft gespielt von der sechsköpfigen Band; die von Scott Ambler choreografierte Bewegung ist klug und präzise und verstärkt – statt zu schmälern – die gesamte dramatische Wirkung.

Doch all das wäre wertlos, wenn die Besetzung nicht stimmen würde. Zum Glück – glanzvollerweise – tut sie es. Niemand liefert hier etwas anderes als eine erstklassige Leistung. John Heffernan in der zentralen Rolle, mit dem Gros des Abends fest auf seinen Schultern, ist Weltklasse. Er ist magisch, wandelbar, grossartig.

Oppenheimer ist kein Mann, den man leicht liebt – und doch erkundet Heffernan jeden Aspekt des Menschen hinter dem Geist in minutiöser, feiner Detailarbeit, sodass man, ohne je in rührselige Manipulation abzurutschen, Mitgefühl für ihn entwickelt. Seine Augen sind bemerkenswert: funkelnd vor Wissen, schalkhaft vor Humor, voller Wut und Unglauben, hohl und heimgesucht von Reue und der Möglichkeit des Scheiterns – das gesamte Spektrum totaler emotionaler Beteiligung ist überwältigend.

Heffernan versteht es, seine Stimme mit grosser Wirkung einzusetzen, und in vielen seiner Oppenheimer-Reden liegt eine echte Schönheit. Seine Erinnerung an jugendliche Demütigung und Ausgrenzung ist schmerzhaft mitzuerleben; seine Überlegungen zur Adoption seiner Tochter sind beängstigend, erschütternd, und zugleich ein Symbol für das Bedürfnis der Figur, sich vom normalen Leben zurückzuziehen, um seine Mission zu erfüllen; sein innerer Schmerz über den Verrat an Freunden und an denen, die er gefördert hat, spiegelt sich in der schwankenden Auflehnung und dann im resignierten Stahl seiner Gespräche mit dem Militär; die Glorie des Tons, wenn er über Philosophie oder religiöse Parallelen spricht – besonders eindrucksvoll die Parabel von den Blinden und dem Elefanten –, ist ein Moment reiner theatraler Perfektion, der lange im Gedächtnis bleiben wird. Seine Schlussrede, in Tragik, Reue und Angst eingeritzt, ist überwältigend.

Besonders aufregend und aufschlussreich an Heffernans Leistung ist, dass er dem Publikum erlaubt, genauso viel über Oppenheimers Charakter daraus zu lernen, wie Oppenheimer auf Kollegen, Familie und Freunde reagiert, wie aus dem, was oder wie er sagt. Selbst in der Stille ist Heffernan von ausserordentlicher, ausdrucksstarker Beredsamkeit.

Die Qualität und das Können seiner Mitspieler unterstützen Heffernan auf Schritt und Tritt. Alle sind in jedem Moment vollkommen präsent, von ihren Figuren durchdrungen und tragen zu Textur und Schichtung der Erzählung bei. Sie alle polieren Heffernans Diamanten, sodass er mit unverhüllter, ungebremster Brillanz funkelt.

Doch einige sind wirklich herausragend.

Jack Holdens loyaler Wissenschaftler Wilson ist in jeder Hinsicht, in jeder Szene, auf den Punkt – aber der Moment, in dem er Oppenheimer nach Hitlers Tod mit der Moral des Manhattan-Projekts konfrontiert, ist roh, verzweifelt und das moralische Herzstück des Abends. Holden ist schlicht grossartig; ein Star im Aufstieg. Ben Allen ist wunderbar als mürrischer, überragend kluger Ungar Edward Teller, der von der Wasserstoffbombe träumt und sich fragt, ob die Detonation der Atombombe die Erdatmosphäre in Brand setzen könnte. Schrullig und fesselnd; absolut glaubwürdig.

Jamie Wilkes hat einen prächtigen Auftritt als Einstein, doch seine Hauptrolle, Bob Serber, Oppenheimers rechte Hand, spielt er mit Souveränität und Leidenschaft. Seine Szene mit dem Piloten, der die Bombe abwerfen wird, ist erstaunlich gut – vollgestopft mit Angst und Ungewissheit in einer Bravourdemonstration der Gewissheiten der Wissenschaft. Seine Beschreibung der Auswirkungen der Bombe auf Japan war eiskalt, forensisch und nüchtern, genau wie man es von einem Wissenschaftler erwarten würde; doch Wilkes zeigte darunter auch den Menschen – behutsam und feierlich. Wunderschöne Arbeit.

Oliver Johnstone macht aus dem jugendlichen Genie Lomanitz einen echten Genuss – und die Szene, in der er von der Front zurückkehrt und Oppenheimer um Hilfe bittet, um eine Anstellung zu bekommen, ist herzzerreissend. William Gaminara ist geradezu grossartig als General Leslie Groves, der Militär, der das Manhattan-Projekt zum Erfolg führen und die Physiker in Schach halten soll – geschützt und produktiv. Andrew Langtrees Peer Da Silva bildet dazu ein gutes Gegengewicht zu Groves’ vergleichsweise aufgeklärter Haltung, ohne seinen strengen, konservativen Army-Mann zur Karikatur zu machen. Gaminaras Schlussrede über die Bedeutung und den Zweck militärischer Uniformen hätte als ideologisches Geschwätz wirken können, beleuchtet aber stattdessen eine weitere Fehlentscheidung Oppenheimers.

Catherine Steadman, erotisch aufgeladen und fatal beschädigt, ist sensationell als Jean Tatlock, die Frau, die Oppenheimers Geist auflösen könnte: Ihre Schlussrede, in der sie ihren eigenen Tod beschreibt, ist hypnotisch; eine Meisterklasse in zurückhaltender, tiefer Verzweiflung. Thomasin Rand glänzt als Kitty, die Frau, die Oppenheimer ihrem Ehemann nimmt – so wie er später einige seiner Jünger aus ihrer Sicherheit in seinem inneren Kreis herauslösen wird und Hunderttausenden unschuldiger Japaner das Leben nimmt, weil er es will und für notwendig hält. Rand zeichnet Kittys Abstieg in unvorstellbaren Schmerz und Einsamkeit mit bewundernswerter Präzision nach.

Besonders hervorragende Arbeit leisten auch Daniel Boyd, Laura Cubitt, Sandy Foster, Joel Maccormack und Tom McCall; doch in Wahrheit gibt es hier keine Fehltritte. Das ist ein junges, vitales und ausserordentlich talentiertes Ensemble – ein gutes Omen für die nächsten zwanzig Jahre des Theaters.

Morton-Smith hat ein Meisterwerk geschrieben, das Angus Jackson so besetzt und inszeniert hat, dass es sein volles Mass, seinen Glanz und seine Kraft entfalten kann. Wie zuvor Matilda und Wolf Hall/Bring Up The Bodies sollte Oppenheimer ins West End und anschliessend an den Broadway wechseln. Ein Stück für heute, vordergründig über damals – aber ein Stück, das man sehen und über das man nachdenken sollte. Es hat allen viel zu geben.

Absolut unübersehbar.

Oppenheimer läuft am Swan Theatre in Stratford bis zum 7. März 2015

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