ANMELDELSE: Sunny Afternoon, Hampstead Theatre ✭✭✭

Sunny Afternoon

Hampstead Theatre, på vej mod West End

5. maj 2014

3 stjerner

Hvad gør en musical god? Hvad er forskellen på et skuespil med musik og en musical? Har den skelnen overhovedet betydning eller findes den i det hele taget? Er en skuespiller anderledes end en musical-performer, eller er en musical-performer blot en skuespiller med ekstra færdigheder? Hvad gør en ny musical umagen værd? Er der forskel på en jukebox-musical og en musical skrevet fra bunden? Og hvis der er, bør der så være det?

Alle disse spørgsmål kommer i skarpt fokus, når man ser premiereproduktionen af Sunny Afternoon (musik og tekst af Ray Davies, manuskript af Joe Penhall), Edward Halls seneste opsætning på Hampstead Theatre.

Dette er historien om The Kinks, et britisk band, der var en stor drivkraft i britisk musik gennem tre årtier, fra tresserne til slutningen af halvfemserne. Deres bagkatalog leverer musikken til stykket. Bandets historie leverer fortællingen.

Eller burde gøre det.

Men det er muligt at forlade denne forestilling uden at vide ret meget om årsagerne til, at bandet fandt sammen, hvorfor de fungerede så godt sammen, eller hvorfor de holdt så længe. Penhalls manuskript mangler nemlig detaljer og præcision.

Det er dog umuligt at forlade teatersalen uden straks at ville gå hjem og lytte til den musik, de produktive Kinks skabte. Er det den afgørende indikator for en god musical? En tørst efter de sange, der var inkluderet i showet? Hvis det er tilfældet, er denne produktion en triumf.

Alligevel er kravene til en stor musical mere omfattende end som så. Siden Rodgers og Hammersteins tid har partituret i en musical skullet være både iørefaldende og bringe karakterer og handling videre. Inden for jukebox-musicals er Jersey Boys det absolutte højdepunkt; her er historien om sangene flettet tæt sammen med selve sangene og deres skaberes historie.

I de sidste tyve minutter af Sunny Afternoon rammer Penhall, Davies og Hall balancen præcis, og den sekvens – fra det øjeblik guitaristen Pete udtrykker tvivl om at blive i bandet, til finalen – er magisk, engagerende og hjertevarm: alt det, en god musical bør være. Og hver eneste præstation rammer det helt rigtige niveau i denne del, både vokalt og i form af ærligt skuespil fyldt med hjerte. I denne sektion betyder alt noget, alt kan mærkes, og alt fungerer.

Det er derfor ikke så mærkeligt, at publikum går amok ved det endelige tæppefald og bliver stående i hysterisk jubel gennem ekstranummeret. De har været vidner til det sjældne teaterdyr: en jukebox-musical, der – i det mindste delvist – fungerer som en traditionel musical, hvor de velkendte hits skubber fortællingen og karaktererne fremad.

Forestil dig så resultatet, hvis de sidste sceners finesse og stil var blevet ført igennem i hele showet? Hvis tydeligheden og den sømløse sammenfletning af sang og fortælling havde været konstant?

Men første akt er ujævn, hvor nogle sange er kluntet sat ind mellem blokke af dialog, mens andre fungerer godt. Uoverensstemmelse er det gennemgående træk. Det er aldrig forfærdeligt eller uforbederligt kedeligt, men det er heller ikke det, det tydeligvis kunne være, som de sidste scener gør det klart.

Begyndelsen af anden akt, scenerne i Amerika, da Kinks er på turné, er ret jammerlige, fyldt med både klichéer og anakronismer. Og værst af alt er musikken her mest afkoblet fra fortællingen, ligesom karaktererne mister deres motivationer og den narrative sandhed.

I første akt og begyndelsen af anden akt virker stykket mere som et skuespil med musik. Ordene er den vigtigste drivkraft; musikken tjener blot til at punktere eller skabe kontrast. Men i de sidste tyve minutter er det helt sikkert en musical, og en forbandet god en af slagsen.

Penhall bliver citeret i programmet for at sige:

"Rays sange er unikt velegnede til teater på en måde, som intet andet sangskriverarbejde er."

Virkelig? Man har på fornemmelsen, at Bernstein, Rodgers, Sondheim, Flaherty, Guettal, Robert-Brown, Lippa, Shaiman, John, Tesori og Kitt (på ingen måde en udtømmende liste) alle skriver sange, der er unikt velegnede til teatret – og bedre egnede end dem, Davies skrev.

Men måske forklarer dette den centrale udfordring ved stykket. Davies' sange er, så geniale som de er, ikke skrevet til dette værk, og trods deres medfødte fortællekraft kræver de en omhyggelig integration i en historie, der har brug for dem og drager nytte af dem. Bortset fra de sidste tyve minutter har Penhall ikke leveret den fortælling.

Edward Hall instruerer, men man har på fornemmelsen, at han tror, han instruerer et skuespil og ikke en musical. Der er ingen musikalitet i selve præsentationen, hvilket ellers er noget, den skriger på. Adam Cooper leverer dog fremragende, behændig og engagerende koreografi, og ensemblet udfører den lækkert.

Lyddesignet fra Matt McKenzie skuffer gang på gang. Hampstead Theatre er ikke et stort rum, men balancen mellem stemme og instrumentering er sjældent korrekt, hvilket resulterer i, at teksterne – især dem, der synges af John Dagliesh som Ray – forsvinder eller bliver uforklarligt dæmpede. Det er en skam, for når man faktisk hører ham, er Dagliesh imponerende.

Ray er den centrale karakter her, så der kræves meget af Dagliesh, og han er for det meste opgaven voksen. Der bliver ikke brugt nok tid på at lade publikum kunne lide og føle med ham, hvilket gør forestillingen mere usammenhængende, end den ville have været, hvis publikum var forelsket i ham, som de jo bør være. Dagliesh er selvsikker og dygtig, men ikke vindende nok, og han spiller ikke rollen med det bankende hjerte, som en musical kræver af sin store stjerne.

Daglieshs medstjerner har det lettere. Deres roller er godt nok sekundære, men de er tillagt mere hjerte – med en vindende effekt til følge. Bedst er Ned Derringtons Pete, den oprigtige, stille guitarist, der ikke kender sit eget værd. Derrington er fantastisk hele vejen igennem, synger godt, og da han får sit store øjeblik i anden akt, spiller han fremragende.

Lige så god som den respektløse og kække lillebror og guitarist, Dave, er George Maguire, der er helt formidabel – en kugle af opsparet energi og rygende systemkritisk raseri, komplet med langt, fladt hår og hedonistisk udsvævelse. Han er sjov, men kan skifte på et øjeblik og blive dybt seriøs – og han har en ubesværet tenor, som tilfører musikken nerve.

Det sidste medlem af kvartetten, den dovne trommeslager Mick, bliver spillet af Adam Sopp i topform. Han er sløv, hvor de andre er alvorlige eller selvoptagede, tør og i stand til ekstrem voldsomhed – den perfekte personificering af en vred trommeslager fra London.

Lille Flynn er smuk på alle måder som Rays kæreste/kone, Rasa. Hun synger sødt og fejlfrit og tilfører reel varme til hver en scene. Philip Bird spiller en række roller, alle særdeles godt, men han er genial som Mr. Davies, Rays ydmyge far.

Miriam Beuther leverer en prangende scenografi, men den formår ikke rigtig at fremkalde følelsen af Rays indre rejse, som er den vigtigste drivkraft her, eller at skabe troværdige rammer for de mange steder, handlingen udspiller sig. Uforklarligt er salen blevet delt op for at give plads til en lang central sceneplatform og indgange gennem publikum på begge sider. Men de bliver for det meste ikke brugt, og når de gør, resulterer det blot i splittet opmærksomhed frem for en følelse af nærhed eller spektakel.

Men hendes kostumer er en helt anden sag: de er guddommelige, og der er dusinvis af dem. Farverige, tidstypiske og friske hjælper kostumerne i høj grad med at fortælle historien om tiden og stedet for The Kinks og deres sejre og trængsler.

Der er meget at holde af i Sunny Afternoon, og overordnet set er oplevelsen mere end tilfredsstillende. Det er god underholdning, absolut værd at se og svær ikke at nyde.

Men... det burde have været en absolut triumf. Desværre forhindrer Penhalls manuskript og Halls instruktion dette.