RESEÑA: Sunny Afternoon, Teatro Hampstead ✭✭✭

Sunny Afternoon

Hampstead Theatre, a punto de dar el salto al West End

5 de mayo de 2014

3 estrellas

¿Qué hace que un musical sea bueno? ¿Cuál es la diferencia entre una obra con música y un musical? ¿Importa esa distinción o realmente existe? ¿Es un actor distinto de un intérprete de teatro musical, o es un intérprete de teatro musical un actor con habilidades extra? ¿Qué hace que un musical nuevo merezca la pena? ¿Hay diferencia entre un musical juke-box y un musical de libreto? Y si la hay, ¿debería haberla?

Todas estas preguntas se ponen nítidamente de relieve al ver la producción de estreno de Sunny Afternoon (música y letras de Ray Davies, libreto de Joe Penhall), la última producción de Edward Hall en el Hampstead Theatre.

Esta es la historia de The Kinks, una banda inglesa que fue una fuerza decisiva en la música británica durante tres décadas, desde los sesenta hasta finales de los noventa. Su catálogo proporciona la música del montaje. La historia del grupo aporta la narrativa.

O debería.

Pero es posible salir de esta producción sin saber gran cosa sobre por qué se formó la banda, por qué funcionaron bien juntos o por qué duraron tanto. Porque el libreto de Penhall es escaso en detalle y precisión.

Sin embargo, es imposible salir de la función sin querer ir inmediatamente a escuchar la música que los prolíficos Kinks crearon. ¿Es ese el indicador determinante de un buen musical? ¿Una sed por las canciones que se han incluido en el espectáculo? Si es así, esta producción es un triunfo.

Aun así, las exigencias de un gran musical van más allá. Al menos desde la época de Rodgers y Hammerstein, la partitura de un musical debe ser melódica y, a la vez, hacer avanzar el personaje y la narración. En el mundo de los musicales juke-box, Jersey Boys es el listón más alto; allí la historia de las canciones se entrelaza con las propias canciones y con la historia de quienes las crearon.

En los últimos veinte minutos de Sunny Afternoon, Penhall, Davies y Hall clavan el equilibrio, y esa secuencia —desde el momento en que el guitarrista Pete expresa dudas sobre seguir en la banda hasta el final— es mágica, absorbente, reconfortante: todo lo que un buen musical debe ser. Y cada interpretación alcanza el nivel adecuado en este tramo, tanto vocalmente como en términos de una actuación honesta, rebosante de corazón. En esta parte, todo importa, todo se siente y todo funciona.

No extraña, entonces, que el público enloquezca con el telón final y permanezca en pie, eufórico, durante el bis. Han presenciado a esa rara bestia teatral: un musical juke-box que funciona, al menos en parte, como un musical de libreto, con los éxitos de siempre empujando la historia y a los personajes hacia delante.

Imaginemos, entonces, el resultado si la finura y el estilo de las escenas finales se hubieran extendido a todo el espectáculo. ¿Y si la claridad, el entrelazado fluido entre canción y narrativa, hubieran sido la constante?

Pero el primer acto es irregular: algunas canciones están incrustadas de forma torpe entre bloques de diálogo y otras, en cambio, funcionan muy bien. La sensación general es de inconsistencia. No llega a ser terrible ni irremediablemente aburrido, pero tampoco es lo que, a todas luces, podría ser, como dejan claro las escenas finales.

El comienzo del segundo acto, las escenas en Estados Unidos durante la gira de los Kinks, es bastante flojo, cargado tanto de clichés como de anacronismos y, lo que es peor, es cuando la música se desconecta más de la narración y los personajes de sus motivaciones y de la verdad dramática.

En el primer acto y al inicio del segundo, la pieza parece más bien una obra con música. Las palabras son el motor principal; la música solo sirve para punctuar o aportar contraste. Pero en los últimos veinte minutos, es indudablemente un musical, y uno endiabladamente bueno.

En el programa, se cita a Penhall diciendo:

«Las canciones de Ray están especialmente hechas para el teatro, de un modo en que no lo está el trabajo de ningún otro compositor.»

¿De verdad? Uno sospecha que Bernstein, Rodgers, Sondheim, Flaherty, Guettal, Robert-Brown, Lippa, Shaiman, John, Tesori y Kitt (y no es, ni mucho menos, una lista exhaustiva) escriben canciones especialmente adecuadas para el teatro, y más adecuadas que las que escribió Davies.

Pero quizá esto explique el problema central de la pieza. Las canciones de Davies, por brillantes que sean, no fueron escritas para este espectáculo y, pese a su capacidad innata de contar historias, necesitan una integración cuidadosa en una narrativa que las necesite y se beneficie de ellas. Aparte de los últimos veinte minutos, Penhall no ha proporcionado esa narrativa.

Edward Hall dirige, pero uno sospecha que cree estar dirigiendo una obra y no un musical. No hay musicalidad en la puesta en escena, algo que el montaje pide a gritos. Adam Cooper, en cambio, aporta una coreografía excelente, ágil y atractiva, y el elenco la interpreta con deleite.

El diseño de sonido de Matt McKenzie decepciona una y otra vez. El Hampstead Theatre no es un espacio grande, pero el equilibrio entre voces e instrumentación rara vez es el correcto, con el resultado de que las letras —especialmente las que canta John Dagliesh como Ray— se pierden o quedan, inexplicablemente, amortiguadas. Es una auténtica vergüenza, porque cuando se le oye, Dagliesh impresiona.

Ray es aquí el personaje central; se le exige muchísimo a Dagliesh y, en gran medida, está a la altura. No se dedica suficiente tiempo a permitir que el público lo quiera y empatice con él, con el resultado de que el espectáculo parece más deslavazado de lo que sería si el público estuviera enamorado de él, como, sin duda, necesita estar. Dagliesh es seguro y competente, pero no lo bastante carismático, y no aborda el papel con el tipo de corazón que un musical necesita de su estrella.

Los compañeros de reparto de Dagliesh salen mejor parados. Sus papeles, aunque secundarios, están impregnados de más corazón, con un efecto ganador. El mejor es el Pete de Ned Derrington, el guitarrista callado y aplicado que no conoce su propio valor. Derrington está estupendo de principio a fin, canta bien y, cuando llega su gran momento en el segundo acto, se luce de verdad.

Igualmente bueno, como el hermano pequeño guitarrista, irreverente y dispuesto a todo, Dave, está George Maguire, sencillamente formidable: una bola de energía contenida y de furia antiautoritaria, todo melena larga y hedonismo. Es divertido, pero puede girar en un instante y ponerse realmente serio, y tiene un tenor natural y sin esfuerzo que da brío a la música.

El último miembro del cuarteto, el batería Mick, un vago gilipollas, encuentra a Adam Sopp en excelente forma. Es lánguido donde los otros son aplicados o ensimismados, seco y capaz de una violencia extrema: la encapsulación perfecta de un batería enfadado de Londres.

Lille Flynn es preciosa, en todos los sentidos, como la novia/esposa de Ray, Rasa. Canta con dulzura y total seguridad y aporta una calidez real a cada escena. Philip Bird interpreta varios papeles, todos extraordinariamente bien, pero está inspirado como el señor Davies, el humilde padre de Ray.

Miriam Beuther ofrece una escenografía vistosa, pero no evoca realmente el viaje interior e íntimo de Ray, que es el motor narrativo clave, ni permite demasiados espacios verosímiles para la multitud de lugares en los que transcurre la acción. De manera inexplicable, se ha “tallado” el patio de butacas para crear un largo pasillo central y, además, entradas a través del público a ambos lados. Pero en su mayor parte quedan sin utilizar y, cuando se usan, el resultado es simplemente una atención dividida, más que cualquier sensación de cercanía o espectáculo.

Pero su vestuario es otra historia: es divino, y hay decenas de cambios. Colorido, de época y con chispa, el vestuario ayuda muchísimo a contar la historia del tiempo y el lugar de estos Kinks y de sus triunfos y tribulaciones.

Hay mucho que gustar en Sunny Afternoon y, en conjunto, la experiencia es más que satisfactoria. Es muy divertida. Merece mucho la pena verla y es difícil no disfrutarla.

Pero… Debería haber sido un triunfo absoluto. Por desgracia, el libreto de Penhall y la dirección de Hall lo impiden.