REZENSION: Sunny Afternoon, Hampstead Theatre ✭✭✭

Sunny Afternoon

Hampstead Theatre, kurz vor dem Transfer ins West End

5. Mai 2014

3 Sterne

Was macht ein gutes Musical aus? Worin liegt der Unterschied zwischen einem Schauspiel mit Musik und einem Musical? Ist diese Unterscheidung überhaupt wichtig – oder existiert sie wirklich? Ist ein Schauspieler etwas anderes als ein Musicaldarsteller, oder ist ein Musicaldarsteller schlicht ein Schauspieler mit zusätzlichen Fähigkeiten? Was macht ein neues Musical sehenswert? Gibt es einen Unterschied zwischen einem Jukebox-Musical und einem „Book Musical“? Und wenn ja: sollte es ihn geben?

All diese Fragen werden schlagartig scharf gestellt, wenn man die Uraufführungsproduktion von Sunny Afternoon (Musik und Liedtexte von Ray Davies, Buch von Joe Penhall) sieht – Edward Halls jüngste Arbeit am Hampstead Theatre.

Erzählt wird die Geschichte von The Kinks, einer englischen Band, die in Grossbritannien über drei Jahrzehnte hinweg – von den Sechzigern bis in die späten Neunziger – eine prägende Kraft der Popmusik war. Ihr Backkatalog liefert die Musik für den Abend. Die Bandgeschichte soll die Handlung tragen.

Sollte sie jedenfalls.

Doch man kann diese Produktion verlassen, ohne viel darüber zu wissen, warum die Band überhaupt zusammenkam, weshalb sie gut funktionierte oder warum sie so lange durchhielt. Denn Penhalls Buch bleibt in Details und Präzision erstaunlich dünn.

Unmöglich hingegen ist es, den Abend zu verlassen, ohne sofort die Musik hören zu wollen, die die produktiven Kinks geschaffen haben. Ist das das entscheidende Merkmal eines guten Musicals – ein Heisshunger auf die Songs, die darin vorkommen? Wenn ja, ist diese Produktion ein Triumph.

Doch die Anforderungen an ein grosses Musical reichen weiter. Spätestens seit Rodgers und Hammerstein muss eine Musicalpartitur nicht nur eingängig sein, sondern auch Figuren und Handlung vorantreiben. In der Welt der Jukebox-Musicals ist Jersey Boys der Massstab; dort sind die Geschichten der Songs untrennbar mit den Songs selbst und mit der Geschichte ihrer Schöpfer verwoben.

In den letzten zwanzig Minuten von Sunny Afternoon treffen Penhall, Davies und Hall die Balance punktgenau – und diese Folge, vom Moment an, in dem Gitarrist Pete Zweifel äussert, ob er in der Band bleiben soll, bis zum Finale, ist magisch, packend, herzerwärmend: alles, was ein gutes Musical sein sollte. Und jede einzelne Leistung erreicht in diesem Abschnitt genau das richtige Niveau – stimmlich wie auch in ehrlichem, herzvollem Spiel. Hier zählt alles, hier wird alles empfunden, und hier funktioniert alles.

Kein Wunder also, dass das Publikum beim Schlussapplaus aus dem Häuschen gerät und während der Zugabe stehend und hysterisch glücklich bleibt. Es hat dieses seltene Theaterwesen erlebt: ein Jukebox-Musical, das – zumindest teilweise – wie ein „Book Musical“ funktioniert, bei dem die bekannten Hits die Handlung und die Figuren unaufhaltsam vorantreiben.

Man stelle sich vor, das Raffinement und der Stil der Schlusssequenzen wären auf die ganze Show übertragen worden? Wenn die Klarheit, das nahtlose Verweben von Song und Story durchgehend gegolten hätte?

Doch der erste Akt ist ungleichmässig: Einige Songs sind holprig zwischen Dialogbrocken eingestreut, andere funktionieren sehr gut. Unstetigkeit ist hier das Grundgefühl. Es ist nie unerquicklich oder hoffnungslos langweilig – aber eben auch nicht das, was es offensichtlich sein könnte, wie die Schlusszenen beweisen.

Der Beginn des zweiten Akts, die Amerika-Szenen während der Kinks-Tour, ist ziemlich unerquicklich: vollgestopft mit Klischees und Anachronismen – und, am gravierendsten, dort löst sich die Musik am stärksten von der Handlung, und die Figuren von ihren Motivationen und ihrer erzählerischen Wahrheit.

Im ersten Akt und zu Beginn des zweiten wirkt das Stück eher wie ein Schauspiel mit Musik. Die Worte treiben an; die Musik dient vor allem als Punktierung oder Kontrast. Doch in den letzten zwanzig Minuten ist es ganz eindeutig ein Musical – und ein verdammt gutes dazu.

Penhall wird im Programmheft zitiert mit den Worten:

„Rays Songs eignen sich auf einzigartige Weise fürs Theater – so wie das Werk keines anderen Songwriters.“

Wirklich? Man vermutet, dass Bernstein, Rodgers, Sondheim, Flaherty, Guettal, Robert-Brown, Lippa, Shaiman, John, Tesori und Kitt (bei weitem keine vollständige Liste) alle Songs schreiben, die sich in einzigartiger Weise fürs Theater eignen – und besser als das, was Davies geschrieben hat.

Doch vielleicht erklärt das das Kernproblem dieses Abends. Davies’ Songs, so brillant sie sind, wurden nicht für dieses Stück geschrieben; und trotz ihrer inhärenten erzählerischen Kraft brauchen sie eine sorgfältige Einbettung in eine Handlung, die sie benötigt und von ihnen profitiert. Abgesehen von den letzten zwanzig Minuten liefert Penhall diese Handlung nicht.

Edward Hall führt Regie, doch man hat den Eindruck, er glaube, ein Schauspiel und kein Musical zu inszenieren. Der Präsentation fehlt Musikalität – und genau danach schreit sie. Adam Cooper hingegen liefert eine ausgezeichnete, elegante und packende Choreografie, und das Ensemble tanzt sie genussvoll.

Das Sounddesign von Matt McKenzie enttäuscht immer wieder. Das Hampstead Theatre ist kein grosser Raum, doch die Balance zwischen Stimme und Instrumentierung stimmt selten; die Folge ist, dass Liedtexte – besonders jene, die John Dagliesh als Ray singt – verschwinden oder unerklärlicherweise gedämpft sind. Das ist bitter peinlich – denn wenn man ihn hört, ist Dagliesh beeindruckend.

Ray ist hier die zentrale Figur, und Dagliesh wird enorm gefordert – dem ist er meist gewachsen. Es wird jedoch zu wenig Zeit darauf verwendet, dem Publikum zu ermöglichen, ihn zu mögen und mit ihm mitzufühlen; dadurch wirkt die Show zerrissener, als sie wäre, wenn das Publikum in ihn verliebt wäre – was es eigentlich sein müsste. Dagliesh ist souverän und fähig, aber nicht gewinnend genug, und er spielt die Rolle nicht mit jener Art von Herz, die ein Musical von seinem Star braucht.

Daglieshs Mitspieler haben es leichter. Ihre Rollen, obwohl zweitrangig, sind mit mehr Herz aufgeladen – und das mit grosser Wirkung. Am besten ist Ned Derringtons Pete, der ernsthafte, stille Gitarrist, der seinen eigenen Wert nicht kennt. Derrington ist durchweg grossartig, singt gut, und wenn er im zweiten Akt seinen grossen Moment hat, liefert er eine Glanzleistung.

Ebenso gut ist George Maguire als respektloser, zu allem bereiter Gitarristen-Bruder Dave: schlicht hervorragend – ein Bündel aufgestauter Energie und schneidender, anti-establishment Wut, mit langen, schlaksigen Haaren und hedonistischer Hingabe. Er ist komisch, kann aber im Handumdrehen umschalten und wirklich ernst werden – und er besitzt einen mühelosen Tenor, der der Musik Schwung verleiht.

Das vierte Mitglied des Quartetts, der faule, nervige Drummer Mick, zeigt Adam Sopp in Bestform. Er ist lässig, wo die anderen ernst oder selbstbezogen sind, trocken – und fähig zu extremer Gewalt: die perfekte Verkörperung eines wütenden Londoner Drummer-Boys.

Lille Flynn ist als Rays Freundin/Ehefrau Rasa in jeder Hinsicht wunderschön. Sie singt süss und treffsicher und bringt echte Wärme in jede Szene. Philip Bird spielt eine Reihe von Rollen – alle ausserordentlich gut –, doch inspiriert ist er als Mr Davies, Rays bescheidener Vater.

Miriam Beuther liefert ein auffälliges Bühnenbild, doch es weckt kaum das Gefühl der intimen inneren Reise Rays, die hier eigentlich der zentrale erzählerische Motor ist – und es bietet zudem wenig glaubwürdige Spielorte für die Vielzahl an Schauplätzen, an denen die Handlung stattfindet. Unerklärlicherweise wurde der Zuschauerraum so umgebaut, dass es einen langen Mittelsteg gibt und beidseitige Auftritte durchs Publikum. Doch diese bleiben meist ungenutzt, und wenn sie genutzt werden, entsteht eher geteilte Aufmerksamkeit als ein Gefühl von Nähe oder Spektakel.

Ihre Kostüme hingegen sind eine andere Sache: Sie sind göttlich – und es gibt Dutzende davon. Farbig, zeittypisch und spritzig helfen sie sehr dabei, die Geschichte von Zeit und Ort dieser Kinks sowie ihre Triumphe und Turbulenzen zu erzählen.

An Sunny Afternoon gibt es viel zu mögen, und insgesamt ist das Erlebnis mehr als zufriedenstellend. Es macht grossen Spass. Sehr sehenswert – und schwer, es nicht zu geniessen.

Aber … es hätte ein absoluter Triumph sein müssen. Leider verhindern Penhalls Buch und Halls Regie genau das.