ANMELDELSE: This Is My Family, Lyceum Sheffield ✭✭✭

Foto: Johan Persson This Is My Family Lyceum Theatre, Sheffield 18. oktober 2014 3 Stjerner

Nye musicals får altid den hårdeste fødsel. De kreative har deres idé, men for at få deres musical-baby på scenen og ud til publikum, må de næsten altid gå på kompromis med den idé, fordi en producent "ved, hvad der er bedst", eller ønsker en bestemt person i en bestemt rolle, eller ikke har råd til en bestemt orkestrering, eller kræver "bedre" melodier, større showstoppere eller mindre/større kor (oftest nutildags med mindst én mulighed for at smide det meste af tøjet). Det kan være en frustrerende og hjerteknusende proces, især når en producent bagefter giver de kreative, forestillingen og selve genren skylden, når en ny musical ikke fungerer – mens sandheden ofte er, at det var selve opsætningen, der var problemet.

Alt dette gør Daniel Evans' beslutning om at satse på Tim Firths nye musical-komedie, This Is My Family, hvor Firth har skrevet manuskript, musik og sangtekster, så meget desto mere prisværdig. Forestillingen, som nu er på UK-turné efter en kort genopsætning på Lyceum, havde premiere på Crucible i Sheffield sidste år og var en stor succes. En del af rollelisten er skiftet ud siden da, men på de fleste andre punkter minder denne produktion meget om den oprindelige.

Her er ingen prangende, glitrende kulisser; intet kor overhovedet, hverken med eller uden tøj; intet stort orkester; ingen store dansenumre; og ingen klassiske showstoppere kort før tæppefald. Et ensemble på seks, et lille band, en lille, morsom og hjertevarm historie og et par øjeblikke af teatralsk genialitet – det er hovedingredienserne her.

Og forestillingen er helt igennem dejlig på næsten alle parametre. Der er meget at holde af, nyde og endda tænke over.

Historien er enkel. Mor og far var barndomskærester, blev gift og elsker at være gift. De har to børn: den ældste er en dreng, der gennemgår sin hedenske/goth-fase før studietiden, oprørsk og evigt gnaven, og den yngste, en pige og forestillingens stjerne, en sød og klog skribent, der vinder en pris og må tage sin familie med lige hen, hvor hun vil.

Den indre familiecirkel fuldendes af en moster – morens søster – en kvinde, der lever livet og elsker mænd med en vildskab, sult og glæde, der overgår det meste, og Nan, farens mor, der langsomt glider ind i en verden af minder.

Handlingen drives frem af romantik og forestillinger om kærlighed i den altomsluttende ramme af familien, hvad den er, hvordan den fungerer, og hvad den betyder. Det er måske velkendt territorium, men det formidles her med en venlighed og en livsglad ånd, der smitter.

Anden akt fungerer bedre end den første, som virker en smule for fragmenteret. Tempo kan ikke erstatte handling.

I anden akt finder vi dog to ganske bemærkelsesværdige øjeblikke af teatralsk magi, som begge involverer Nan, May. Som alle familier har denne mæsket sig i historien om, hvordan mor og far mødtes og fandt sammen som teenagere – alle kender hver en detalje i fortællingen, eller det tror de i hvert fald. Men her, i showets bedste scene, fortæller May – delvist hjulpet af sin drømmeverden – en hemmelighed, der både ændrer og beriger den gamle familiehistorie. Det er vidunderligt at se det udfolde sig.

Det andet trick er selve enkelheden – og genialt tænkt. Det er et øjeblik af forløsning for sønnen, af uendelig glæde for Nan – og perfekt for alle andre i familien. Et udtryk for kærlighed og, måske vigtigst af alt, romantik – der binder denne lille gruppe sammen som beslægtede, forenede – en familie. Som en gave til May sender sønnen papirlanterner med levende lys op mod himlen, og de svæver helt magisk op gennem salen i Lyceum Theatre. Glorværdigt.

At lade én person stå for hele manuskriptet og musikken er en stor opgave, og selvom Firth gør et godt stykke arbejde, er det ikke et partitur, der nogensinde vil vinde en Tony Award, og manuskriptet er ikke så stramt eller flydende, som det kunne være flere steder. Sangteksterne fungerer bedst; de er fremragende.

Musikken er sympatisk nok, men den er pastiche hele vejen igennem. De centrale temaer minder om hitsange fra Beauty and the Beast og Billy Elliot, hvilket er med til at gøre dem trygge og velkendte, men der mangler en følelse af en overordnet stil for partituret.

Casting-valgene hjælper ikke musikken i visse henseender. Hverken mor (Clare Burt) eller far (Bill Champion) kan synge materialet med den ubesværede musikalitet, der ville sikre, at melodierne kom til deres fulde ret. Burt klarer skuespillet bedre end Champion, men de slipper begge afsted med det, og der er en forfriskende, jordbunden og selvironisk kvalitet over skildringen af deres ægteskab, som er meget effektiv.

Marjorie Yates er fabelagtig som May, bedstemoren der næsten er forsvundet i demens. Det er en subtil og helt usentimental præstation, der rammer rent følelsesmæssigt. I anden akt indtager Yates scenens midte, en mulighed hun griber med stor lyst, og som giver pote på alle måder – hvis man ikke kniber en tåre under hendes store øjeblik, har man brug for lægehjælp. Karakterens tilstedeværelse rejser svære, vigtige temaer og giver hele stykket en følelse af nærvær og substans.

Som de unge i centrum for det hele har Evans ramt plet: både Terence Keeley som Matt og Evelyn Hoskins som Nicky er fremragende i både spil og sang. Der er en friskhed, en oprigtighed og en irritation, der rammer perfekt for både bror og søster. Matts rejse er mere tydeligt tegnet i narrativet, og Keeley leverer forvandlingen fejlfrit; men Nicky gennemgår også en forandring, som er mere subtil, selvom hun er omdrejningspunktet gennem hele handlingen. Hoskins mestrer sin overgang usædvanligt godt; for dem, der selv har børn, er der et meget klart og rystende "min lille pige er blevet stor"-øjeblik, som vil varme selv det koldeste hjerte.

Rachel Lumberg er perfekt som den forgudede og bedårende moster, der uddeler sext