RECENSIONE: Questa è la mia famiglia, Lyceum Sheffield ✭✭✭

Foto: Johan Persson This Is My Family Lyceum Theatre, Sheffield 18 ottobre 2014 3 stelle

I nuovi musical hanno sempre i parti più difficili. I creativi hanno la loro idea ma, quasi sempre, per riuscire a portare in scena e sotto gli occhi del pubblico il loro “bambino” devono scendere a compromessi, perché un Produttore “sa cosa è meglio”, oppure vuole una persona specifica in un ruolo specifico, o non vuole/non può permettersi una certa orchestrazione, o pretende brani “migliori”, numeri più clamorosi che rubino la scena, o cori più piccoli/più grandi (spesso, di questi tempi, con almeno un’occasione per un notevole spogliarello). Può essere un processo frustrante e straziante, soprattutto quando poi un Produttore dà la colpa ai creativi, allo spettacolo e persino al genere stesso se un nuovo musical non funziona, mentre in realtà il problema era la produzione.

Tutto ciò rende ancora più encomiabile la decisione di Daniel Evans di sostenere la nuova commedia musicale di Tim Firth, This Is My Family, per la quale Firth ha scritto testo, musiche e lyrics, ora in tournée nel Regno Unito dopo una breve ripresa al Lyceum. Lo spettacolo ha debuttato al Crucible di Sheffield l’anno scorso ed è stato un grande successo. Parte del cast è cambiata da allora, ma per il resto questa produzione attuale è molto simile a quella originale.

Niente scenografie sfarzose e luccicanti; nessun coro, vestito o svestito; niente grande orchestra; niente grandi numeri di danza; niente “show-stopper” delle undici. Un cast di sei interpreti, una piccola band, una storia piccola, divertente e delicata e un paio di momenti di autentico genio teatrale: questi sono gli ingredienti chiave.

E lo spettacolo è davvero delizioso, praticamente sotto ogni aspetto. C’è molto da apprezzare, divertirsi e persino su cui riflettere.

La storia è semplice. Mamma e Papà erano innamorati fin dall’infanzia, si sono sposati e gli piace essere sposati. Hanno due figli: il maggiore è un ragazzo, nella sua fase pagana/gotica prima dell’università, ribelle ed eternamente brontolone; la più piccola è una ragazza, la star dello spettacolo, una scrittrice carina e intelligente che vince un premio e può portare la sua famiglia dove vuole.

A completare il cerchio familiare ci sono una Zia, la sorella della mamma, una donna che vive la vita e ama gli uomini con una ferocia, una fame e una gioia quasi inimmaginabili, e Nonna, la madre del papà, che lentamente scivola via in una dimensione fatta di ricordi.

L’azione è spinta dal romanticismo e dall’idea stessa di romanticismo all’interno dell’arco totalizzante delle famiglie: cosa sono, come funzionano e cosa significano. Il terreno sarà anche già battuto, ma qui c’è una gentilezza e uno spirito gioioso contagiosi.

Il secondo atto funziona meglio del primo, che sembra un po’ troppo a episodi. La velocità non è un sostituto della trama.

Nel secondo atto, però, ci sono due momenti davvero notevoli di magia teatrale, entrambi legati a May, la Nonna. Come tutte le famiglie, anche questa ha banchettato per anni con il racconto dell’incontro (e dell’innamoramento) adolescenziale di Mamma e Papà: ogni dettaglio è noto a tutti, o così sembra. Ma qui, nella scena migliore dello spettacolo, May, anche grazie alla sua dimensione onirica, rivela un segreto che cambia e arricchisce una vecchia storia di famiglia. È meraviglioso vederlo dispiegarsi.

Il secondo trucco è di una semplicità disarmante — e geniale. È un momento di redenzione per il figlio, di gioia impareggiabile per la Nonna — e perfetto per tutti gli altri. Un’espressione d’amore e, forse ancora più importante, di romanticismo — che lega e definisce questo piccolo gruppo come unito, come famiglia. Come regalo per May, il figlio lancia in cielo lanterne di carta, alimentate da candele, e queste fluttuano, quasi magicamente, su e attraverso la platea del Lyceum. Splendido.

Affidare a una sola persona tutte le responsabilità di scrittura del pezzo è una richiesta enorme e, per quanto Firth lavori bene, questa non è una partitura che vincerà mai un Tony Award e il testo non è così compatto o così disteso come potrebbe essere in vari punti. I lyrics sono la parte migliore: sono eccellenti.

La musica è abbastanza piacevole, ma è pastiche sotto ogni aspetto. Alcune melodie chiave ricordano canzoni di successo di Beauty and the Beast e Billy Elliot, il che aiuta a farle percepire comode e familiari, ma non c’è un vero senso di stile complessivo per questa partitura.

Il casting, per certi versi, non aiuta la partitura. Né la Mamma (Clare Burt) né il Papà (Bill Champion) riescono a cantare il materiale con quella musicalità naturale che permetterebbe alle melodie di risplendere come dovrebbero. Burt se la cava meglio sul fronte attoriale rispetto a Champion, ma entrambi reggono, e c’è una qualità rinfrescante, concreta e autoironica nel modo in cui viene ritratto il loro matrimonio, davvero efficace.

Marjorie Yates è squisita nei panni di May, la nonna quasi perduta alla demenza. È un’interpretazione sottile e del tutto priva di sentimentalismi, che però colpisce dritta al cuore. Nel secondo atto Yates conquista il centro della scena, un’opportunità che afferra con gusto e che ripaga in ogni senso; se non vi scappa una lacrima durante il suo grande momento, avete bisogno di assistenza clinica. La presenza del suo personaggio solleva temi difficili e importanti e dà all’intero pezzo un senso di urgenza e di sostanza.

Con i giovani al centro di tutto, Evans ha fatto centro: sia Terence Keeley nei panni di Matt sia Evelyn Hoskins in quelli di Nicky sono eccellenti, sia nella recitazione sia nel canto. C’è una freschezza, una sincerità, un’esasperazione calibrata alla perfezione per fratello e sorella. Il percorso di Matt è più chiaramente tracciato nella narrazione e Keeley gestisce alla perfezione la transizione; ma anche Nicky cambia, in modo più sottile, pur essendo sempre al centro dell’azione. Hoskins governa questa trasformazione in maniera eccezionale; per chi ha figli, c’è un chiarissimo — e sorprendente — momento da “la mia bambina è cresciuta” che scalderà il cuore a chiunque, tranne ai più duri.

Rachel Lumberg è perfetta come la Zia affettuosa e adorabile che dispensa consigli sul sesso, va in moto e cambia partner maschili come caramelle. Grande voce e grande caratterizzazione. Divertimento puro.

Daniel Evans capisce i musical e ha diretto alcune ottime riprese. Il suo lavoro qui è sicuro e consapevole, agile e perspicace. Fa molto per mascherare i problemi intrinseci di copione, partitura e di parte del cast.

Le scene di Richard Kent sono graziose e appropriate allo stile grazioso della scrittura, della musica e della regia. Il loro punto di forza è il modo in cui servono a un doppio scopo: rappresentare presente e passato, e le eccellenti luci di David Plater amplificano quell’effetto.

C’è però qualcosa che non va seriamente nel bilanciamento del suono e Nick Greenhill deve sistemarlo prima che inizi la tournée. Ci sono troppi bassi, spesso a scapito della dizione. Dovrebbe essere una correzione facile.

This Is My Family difficilmente vincerà un Tony Award come Miglior nuovo musical, ma è un’esperienza di teatro musicale coinvolgente e davvero piacevole. È nuova scrittura teatrale britannica: sperimentale e interessante. Vale assolutamente un paio d’ore del tempo di chiunque.