RESEÑA: Esta es mi familia, Lyceum Sheffield ✭✭✭

Foto: Johan Persson This Is My Family Lyceum Theatre, Sheffield 18 de octubre de 2014 3 estrellas

Los musicales nuevos suelen tener los partos más difíciles. El equipo creativo tiene su idea pero, casi siempre, para conseguir que su bebé musical llegue al escenario y al público, tiene que transigir con esa idea porque un Productor «sabe lo que es mejor» o quiere a una persona concreta en un papel concreto o no quiere/no puede permitirse una orquestación determinada o exige canciones «mejores», números más grandes para levantar al patio de butacas o coros más pequeños/más grandes (a menudo, hoy en día, con al menos una ocasión para un grado considerable de desnudez). Puede ser un proceso frustrante y desgarrador, sobre todo cuando después un Productor culpa a los creativos, al espectáculo y al propio género si un musical nuevo no funciona, cuando, en realidad, el problema era la producción.

Todo lo cual hace aún más loable la decisión de Daniel Evans de respaldar la nueva comedia musical de Tim Firth, This Is My Family, para la que Firth escribió libreto, música y letras, ahora de gira por el Reino Unido tras una breve reposición en el Lyceum. El montaje se estrenó el año pasado en el Crucible de Sheffield y tuvo mucho éxito. Parte del reparto ha cambiado desde entonces, pero en casi todo lo demás esta producción actual es muy similar a la original.

No hay decorados llamativos y llenos de brillo; no hay coro en absoluto, vestido o desnudo; no hay gran orquesta; no hay grandes números de baile; no hay un gran número de las once. Un reparto de seis, una pequeña banda, una historia pequeña, divertida y amable, y un par de momentos de genialidad teatral: esos son los ingredientes clave aquí.

Y el espectáculo es realmente encantador en prácticamente todos los sentidos. Hay mucho que gustar, disfrutar e incluso sobre lo que pensar.

La historia es sencilla. Mamá y Papá fueron novios de la infancia que se casaron y les gusta estar casados. Tienen dos hijos: el mayor, un chico, atravesando su fase pagana/gótica antes de ir a la universidad, rebelde y eternamente gruñón; y la pequeña, una chica, la estrella del espectáculo, una escritora guapa e inteligente que gana un premio y puede llevarse a su familia adonde quiera.

Completan el círculo familiar una tía, hermana de Mamá, una mujer que vive la vida y ama a los hombres con una ferocidad, un apetito y una alegría casi inimaginables; y la abuela, la madre de Papá, que poco a poco se va deslizando hacia una dimensión de recuerdos.

La acción la impulsan el romance y las ideas del romance dentro del arco absorbente de las familias: qué son, cómo funcionan y qué significan. Puede que el terreno esté muy transitado, pero aquí hay una bondad y un espíritu alegre que resultan contagiosos.

El segundo acto funciona mejor que el primero, que parece un poco demasiado fragmentario. El ritmo no sustituye a la trama.

En el segundo acto, sin embargo, hay dos momentos verdaderamente notables de magia teatral, y ambos implican a May, la abuela. Como todas las familias, esta se ha dado un festín con la historia del encuentro y el noviazgo adolescente de Mamá y Papá: cada detalle lo conocen todos, o eso parece. Pero aquí, en la mejor escena del espectáculo, May —en parte por su dimensión onírica— cuenta un secreto que a la vez cambia y enriquece una vieja historia familiar. Es maravilloso verlo desarrollarse.

El segundo truco es la sencillez misma… y el genio. Es un momento de redención para el hijo, de una alegría incomparable para la abuela, y perfecto para todos los demás miembros de la familia. Una expresión de amor y, quizá más importante, de romance, que une y señala a este pequeño grupo como emparentado, unido: familia. Como regalo para May, el hijo lanza farolillos de papel, alimentados por velas, al cielo y flotan, casi mágicamente, hacia arriba y a través del auditorio del Lyceum. Glorioso.

Que una sola persona asuma todas las responsabilidades de escritura de la pieza es pedir mucho y, aunque Firth hace un buen trabajo, esta partitura no va a ganar nunca un Tony y el libreto no es tan compacto ni tan fluido como podría ser en varios puntos. Donde mejor salen paradas son las letras: son excelentes.

La música es lo bastante agradable, pero es pastiche en todos los sentidos. Algunas melodías clave se parecen a canciones de éxito de La Bella y la Bestia y Billy Elliot, lo que ayuda a que resulten cómodas y familiares, pero no hay sensación de un estilo global en esta partitura.

El reparto tampoco ayuda a la partitura en algunos aspectos. Ni Mamá (Clare Burt) ni Papá (Bill Champion) pueden cantar el material con esa musicalidad natural y desahogada que aseguraría que las melodías se escuchen en toda su gloria. Burt está mejor en el terreno interpretativo que Champion, pero ambos salen airosos, y hay una cualidad refrescante, terrenal y sin pretensiones en la manera de retratar su matrimonio que funciona muy bien.

Marjorie Yates está exquisita como May, la abuela casi perdida por la demencia. Es una interpretación sutil y totalmente nada sentimental que golpea con fuerza emocional. El segundo acto ve a Yates ocupar el centro del escenario, una oportunidad que aprovecha con auténtico placer y que se traduce en un acierto absoluto; si no se te escapa una lágrima durante su gran momento, necesitas ayuda clínica. La presencia de su personaje plantea temas difíciles e importantes y aporta a toda la pieza una sensación de inmediatez y de peso.

Como los jóvenes que están en el centro de todo, Evans ha dado en el clavo: tanto Terence Keeley como Matt como Evelyn Hoskins como Nicky son excelentes, en interpretación y en canto. Hay una frescura, una sinceridad y una exasperación perfectamente calibradas tanto para el hermano como para la hermana. El recorrido de Matt está más claramente trazado en la narración y Keeley hace la transición a la perfección; pero Nicky también cambia, de forma más sutil aunque esté en primer plano durante toda la acción. Hoskins maneja su transición excepcionalmente bien; para quienes tienen hijos, hay un clarísimo —y sorprendente— momento de «mi niña se ha hecho mayor» que calentará el corazón incluso a los más duros.

Rachel Lumberg está perfecta como la tía adorable y entregada que reparte consejos sexuales, va en moto y cambia de pareja masculina como quien cambia de naftalina. Gran voz y gran caracterización. Pura diversión.

Daniel Evans entiende los musicales y ha dirigido algunas reposiciones excelentes. Su trabajo aquí es seguro e informado, hábil y perspicaz. Hace mucho por disimular los problemas inherentes del libreto, la partitura y parte del reparto.

El diseño de Richard Kent es cuqui y apropiado para el estilo cuqui de la escritura, la música y la dirección. Su mejor cualidad es cómo cumple el doble propósito de representar presente y pasado, y la excelente iluminación de David Plater potencia ese efecto.

Hay, sin embargo, algo seriamente mal en el equilibrio de sonido y Nick Greenhill tiene que solucionarlo antes de que arranque la gira. Hay demasiados graves, a menudo a costa de la dicción. Debería ser fácil de arreglar.

This Is My Family difícilmente ganará un Tony al Mejor Musical Nuevo, pero es una experiencia de teatro musical atractiva y muy feliz. Es nueva dramaturgia británica, experimental e interesante. Merece de sobra un par de horas del tiempo de cualquiera.