CRITIQUE : Voici ma famille, Lyceum Sheffield ✭✭✭

Photo : Johan Persson This Is My Family Lyceum Theatre, Sheffield 18 octobre 2014 3 Étoiles

Les nouvelles comédies musicales connaissent toujours les naissances les plus difficiles. Les créatifs ont leur idée mais, presque toujours, pour que leur bébé musical monte sur scène et soit visible, ils doivent faire des compromis sur cette idée parce qu'un producteur "sait ce qui est le mieux" ou veut une personne particulière dans un rôle particulier ou ne peut/veut pas payer une orchestration particulière ou exige des mélodies plus "efficaces", des numéros plus impressionnants ou des chorales plus petites/grandes (souvent, de nos jours, avec au moins une opportunité pour une nudité considérable). Cela peut être un processus frustrant et déchirant, surtout lorsqu’un producteur blâme ensuite les créatifs, le spectacle et la forme elle-même lorsque une nouvelle comédie musicale ne fonctionne pas alors qu'en vérité, c'est la production qui était le problème.

Tout cela rend la décision de Daniel Evans de soutenir la nouvelle comédie musicale de Tim Firth, This Is My Family, pour laquelle Firth a écrit le livre, la partition et les paroles, maintenant en tournée au Royaume-Uni après une courte reprise au Lyceum, d’autant plus louable. Le spectacle a été créé au Crucible Sheffield l'année dernière et a eu beaucoup de succès. Une partie de la distribution a changé depuis, mais pour la plupart, cette production actuelle est très similaire à la production originale.

Il n'y a pas de décors flashy, glamour ; pas de chorale du tout, habillée ou non ; pas de grand orchestre ; pas de grands numéros de danse ; pas de grand final à 23 heures. Une distribution de six acteurs, un petit orchestre, une petite histoire drôle et douce et quelques moments de génie théâtral - ce sont les ingrédients clés ici.

Et le spectacle est assez charmant et dans presque tous les sens. Il y a beaucoup à aimer, à apprécier et même à réfléchir.

L'histoire est simple. Maman et Papa étaient des amoureux d'enfance qui se sont mariés et aiment être mariés. Ils ont deux enfants, l’aîné, un garçon, traversant sa phase païenne/gothique avant l'enseignement supérieur, rebelle et toujours grincheux, et la plus jeune, une fille, la star du spectacle, une écrivaine jolie et intelligente qui remporte un prix et peut emmener sa famille où elle veut.

Complétant le cercle familial, il y a une Tante, la sœur de Maman, une femme qui vit la vie et aime les hommes avec une férocité, une faim et une joie à peine imaginables, et Mémé, la mère de Papa, qui glisse lentement dans une dimension de souvenirs.

L'action est propulsée par la romance et les notions de romance au sein de l’arc tout-puissant des familles, ce qu’elles sont, comment elles fonctionnent et ce qu’elles signifient. Le terrain pourrait être bien battu, mais il y a une gentillesse et un esprit joyeux ici qui sont contagieux.

Le deuxième acte fonctionne mieux que le premier, qui semble un peu trop épars. Le rythme ne remplace pas l'intrigue.

Dans le deuxième acte, cependant, il y a deux moments assez remarquables de magie théâtrale, impliquant tous les deux May, la Mémé. Comme toutes les familles, celle-ci s'est délectée du récit de la rencontre adolescente et du mariage de Maman et Papa - chaque détail de l’histoire est connu de tous, ou du moins il semble. Mais ici, dans la meilleure scène du spectacle, May, en partie à cause de ses dimensions oniriques, raconte un secret qui change et enrichit une vieille histoire familiale. C’est merveilleux à voir se dérouler.

Le deuxième tour de magie est d'une simplicité absolue – et aussi génial. C’est un moment de rédemption pour le fils, d'une joie suprême pour Mémé – et parfait pour tous les autres membres de la famille. Une expression d'amour et, peut-être plus important encore, de romance – qui lie et marque ce petit groupe comme liés, unis – une famille. En guise de cadeau pour May, le fils lance des lanternes en papier, alimentées par des bougies, dans le ciel et elles flottent, de façon assez magique, jusqu'au plafond de l’auditorium du Lyceum. Glorieux.

Avoir une seule personne responsable de toutes les responsabilités d'écriture de la pièce est une tâche ardue et bien que Firth fasse un bon travail, ce n'est pas une partition qui remportera un Tony Award et le librett ne est pas aussi serré ou languissant qu'il pourrait l'être à divers endroits. Les paroles sont ce qui ressort le mieux ; elles sont excellentes.

La musique est suffisamment agréable, mais elle est pastiche dans tous les sens. Les mélodies clés ressemblent à des chansons à succès de La Belle et la Bête et Billy Elliot, ce qui contribue à les rendre confortables et familières, mais il n'y a pas de sens d'un style global pour cette partition.

Le casting n'aide pas la partition à certains égards. Ni Maman (Clare Burt) ni Papa (Bill Champion) ne peuvent chanter le matériel avec la musicalité facile qui permettrait aux mélodies d'être entendues dans toute leur gloire. Burt est meilleure au niveau du jeu que Champion, mais ils s'en sortent tous les deux, et il y a une qualité rafraîchissante, terre-à-terre et sans prétention dans la représentation de leur mariage qui est très efficace.

Marjorie Yates est exquise en tant que May, la grand-mère presque perdue à la démence. C'est une performance subtile et entièrement sans sentimentalité qui produit un impact émotionnel fort. Le deuxième acte voit Yates occuper le centre de la scène, une opportunité qu'elle saisit avec avidité et qui porte ses fruits à tous égards, si vous ne versez pas une larme pendant son grand moment, vous avez besoin d'une assistance clinique. La présence de son personnage soulève des thèmes difficiles, importants et donne à l’ensemble de la pièce un sens d’immédiateté et de substance.

En tant que jeunes au centre de tout, Evans a trouvé des pépites : à la fois Terence Keeley en tant que Matt et Evelyn Hoskins en tant que Nicky sont excellents, tant au niveau du jeu que du chant. Il y a une fraîcheur, une sincérité, une exaspération qui est parfaitement adaptée pour le frère et la sœur. Le parcours de Matt est plus clairement tracé dans la narration et Keeley réussit parfaitement la transition ; mais Nicky subit également un changement, qui est plus subtil même si elle est au centre de l'attention tout au long de l'action. Hoskins gère sa transition exceptionnellement bien ; pour ceux qui ont des enfants, il y a un moment très clair, et surprenant, de "ma petite fille a grandi" qui réchauffera le cœur de tous sauf les plus endurcis.

Rachel Lumberg est parfaite en tant que tante adorante et adorable qui distribue des conseils sexuels, roule à moto et change de partenaire masculin comme de boules à mites. Grande voix et grande caractérisation. Tout est amusant.

Daniel Evans comprend les comédies musicales et a dirigé d'excellentes reprises. Son travail ici est assuré et informé, habile et perspicace. Il fait beaucoup pour masquer les problèmes inhérents du script, de la partition et du casting.

Le design de Richard Kent est mignon et approprié pour le style mignon de l'écriture, de la musique et de la direction. Son meilleur atout est la manière dont il sert le double enjeu de représenter le présent et le passé et l'excellent éclairage de David Plater accentue cet effet.

Il y a cependant un problème sérieux avec l'équilibre sonore que Nick Greenhill doit régler avant le début de la tournée. Il y a juste trop de basses dans le son, souvent au détriment de la diction. Cela devrait être facilement réglé.

This Is My Family ne remportera probablement pas un Tony Award pour la meilleure nouvelle comédie musicale, mais c'est une expérience musicale théâtrale engageante et très joyeuse. C'est du théâtre britannique nouveau, de l'écriture expérimentale et intéressante. Cela vaut bien quelques heures du temps de chacun.