På tide med større anerkendelse til koreograferne

Mark Ludmon undersøger indsatsen for at forbedre anerkendelsen af movement directors’ arbejde i britisk teater.

Ensemblet i The Inheritance på Noel Coward Theatre. Foto: Marc Brenner

Ved dette års Olivier Awards var 12 af de nominerede produktioner, der inkluderede arbejde fra movement directors – men navnene på disse centrale kreative kræfter var ikke til at høre. Forestillingen for bedste nye skuespil, The Inheritance, indbragte priser til instruktør Stephen Daldry og lysdesigner Jon Clark, mens der også var nomineringer til Bob Crowley for scenografi og Paul Arditti og Christopher Reid for lyd. Men på trods af at kritikerne roste dens "rutsjebane-energi", var der ingen hæder, der specifikt anerkendte indsatsen fra den førende movement director Polly Bennett. Hun arbejdede også på to andre nominerede forestillinger, The Lehman Trilogy og Sweat, og mens hun fejrer sine kollegers bedrifter, er hun en af flere fagfolk, der opfordrer til priser specifikt for bedste movement.

Med 24 kategorier og en ceremoni på tre og en halv time er Oliviers arrangør SOLT tilbageholdende med at udvide listen yderligere. Ifølge en talsmand omfatter den eksisterende kategori for bedste teaterkoreograf "både movement direction til skuespil samt koreografi i musicaler, og eksempler på denne type arbejde er normalt kvalificeret hvert år". Movement-arbejde når frem til de lange lister fra dommerpanelet, men den endelige afstemning blandt SOLTs medlemmer favoriserer musicalteater. Trods et udvalg af forestillinger med fokus på skuespiller-bevægelse, var årets nominerede koreografier til The King and I, Six, Company og Come From Away, som blev vinderen. Som Bennett kommenterede: "Før movement bliver adskilt af de mennesker, der fortæller verden, hvad det indebærer at skabe teater, vil vælgerne heller ikke kunne skelne mellem de to".

At gruppere de to under fanen koreografi er til skade for movement, påpeger movement director Shelley Maxwell, som har arbejdet på prisvindende forestillinger, herunder sidste års Nine Night og Antony and Cleopatra på National Theatre samt Equus, som spiller i Londons Trafalgar Studios indtil september efter en turné. "Selvom det giver en form for inklusion, synes jeg, det er ret udfordrende at måle koreografi mod movement direction i forhold til en priskategori," siger hun. "Det er virkelig to forskellige færdighedssæt, og som sådan mener jeg, at de begge bør betragtes, vurderes og belønnes derefter. Der er i øjeblikket mange i branchen, der presser på for dette, men som vi ved, sker tingene ikke over natten."

Mens der ikke findes dedikerede kategorier for movement i Storbritannien, tilføjede The Irish Times bedste movement til Irish Theatre Awards i 2018. Ifølge en af dommerne, Ella Daly, gjorde dette det muligt for os "for første gang at overveje og anerkende det betydelige bidrag fra movement directors, sceneinstruktører og koreografer til teaterlandskabet". Kategorien omfatter stadig musicalteater, men ved at henlede opmærksomheden på den bredere disciplin har nomineringer og priser været givet til skuespiller-bevægelse i skuespil, herunder årets vinder, movement director Sue Mythen for The Lost O'Casey, et drama om Dublins boligkrise.

Royal Shakespeare Company - Romeo and Juliet. Foto: Topher McGrillis

At blive udeladt ved prisuddelinger er en del af en bredere mangel på offentlig bevidsthed om movement directors’ arbejde uden for de kredse, der rent faktisk laver teater. Royal Shakespeare Companys Romeo and Juliet, som turnerede indtil januar i år, skildrede en energi og dynamisk fysikalitet i sine præstationer, men ingen af de store dagblades anmeldere og kun en håndfuld regionale hjemmesider krediterede bidraget fra RSC associate artist og movement director Ayse Tashkiran. Gennem en 15-årig karriere er hun også medleder af uddannelsen Movement: Directing and Teaching ved Londons Royal Central School of Speech and Drama – det længst kørende forløb for movement directors i Europa. Selvom hun undgår anmeldelser, da "de aldrig vil tilfredsstille mig", mener hun, at der kunne gøres mere for at afspejle, hvor essentiel bevægelse er for en optræden. "Jeg ønsker ikke at pege fingre ad journalister, for jeg er til dels enig med Matt Trueman, når han siger: 'Jeg ønsker ikke tjeklister over navne i en anmeldelse'. Det, jeg har noget imod, er når en journalist har gennemgået processen med at skrive: 'Kompositionen er sådan her, lyset er sådan her'; så begynder det at kildre lidt, fordi jeg helt bestemt føler, at jeg er en del af det kreative team. Hvis man vil forholde sig til musikken, har jeg sandsynligvis haft lige så meget at gøre med din oplevelse af musikken som nogen anden. Ligeledes med lyset – vi befinder os i en visuel verden, så hvis man har sproget til at tale om lys, har man også sproget til at tale om bevægelse. Mit ønske ville være, at hvis der står en movement director på programmet, så kigger man på dem med samme kritiske blik i forhold til det kreative team."

Problemet ligger ikke i selve branchen, skynder Tashkiran sig at påpege. "Der er massiv synlighed inde i selve prøvelokalet og i prøvekulturen og organisationerne. Det er integreret og uomtvistet. De virkelig store instruktører er fremragende til movement, og de har store ambitioner på det område. Man er der, fordi man skal indfri deres ambitioner, og mit job er at matche det og bringe det et sted hen, som de ikke engang havde forestillet sig." Hun har sporet jobtitlen "movement director" tilbage til Geraldine Stephensons rolle i York Mystery Plays ved Festival of Britain i 1951, men hun understreger, at skuespiller-bevægelse i sig selv er lige så gammel som skuespillet og dækker det fysiske liv i enhver produktion. "Hvis man skulle skrive en ordentlig historie om movement direction, skulle man passe lidt på med ikke at tænke: 'Hvis de ikke er nævnt i programmet, så var der ingen bevægelse'."

Tashkiran er fortaler for en af pionererne, Litz Pisk, forfatter til den indflydelsesrige bog fra 1975, The Actor and His Body, som var medejer af en skole for "bevægelseskunst" i Wien i 1920'erne, før hun blev lærer i bevægelse – eller "mime", som det blev kaldt – på RADA i London i 1936. Hun fortsatte med at undervise på Old Vic Theatre School og siden Central, mens hun arbejdede med instruktøren Michael Elliott og hans ensemble på Old Vic, hvor hun var fast movement director. Opblomstringen af movement direction fra 1950'erne skyldtes i høj grad udviklingen af større institutioner som Old Vic, National Theatre og RSC med deres større ensembler og fokus på visuel komposition, hvilket senere blev videreført af eksperter som Sue Lefton, Jane Gibson og Struan Leslie. Med skoler som Central, Guildhall og Manchester Metropolitan University, der uddanner en ny generation, er disciplinen nu i "stærk fremgang", siger Tashkiran. For at afspejle dette skal udøverne selv gribe til handling, tilføjer hun. "Vi gør fremskridt på det område, men vi er også nødt til at træde frem i lyset."

English Touring Theatre - Equus. Foto: The Other Richard Maxwells arbejde er blevet flot anerkendt i anmeldelser af Theatre Royal Stratford East og English Touring Theatres opsætning af Equus, instrueret af Ned Bennett, som havde premiere på Londons Theatre Royal Stratford East i februar før turnéen. Skuespillernes muskulære personificering af heste og Ethan Kais yderst fysiske præstation som Alan Strang førte til, at både bevægelserne og movement directoren blev rost af kritikerne, fra The Times til BritishTheatre.com. Udover at Maxwell blev stillet til rådighed for interviews, skadede det bestemt ikke, at den eneste artikel i forestillingens program var en to-siders Q&A om hendes karriere. "Det hjælper, hvis teatrene inkluderer movement directors i deres kreative lister, selvom vedkommende kun var tilknyttet som konsulent," siger Maxwell. "På den måde bliver både publikum og journalister klar over, at der er en movement director tilknyttet produktionen. Det hjælper med at skabe mere eksponering og giver dem mulighed for at blive krediteret i anmeldelser sammen med deres øvrige kreative kolleger. Selvom vi i bund og grund ikke skaber teater for glimmer og glamour, er det rart, når alle de faktorer, der indgår i skabelsen, bliver anerkendt."

Efter at være startet som optrædende inden for dans og musicalteater, har Maxwell fokuseret på movement direction de seneste tre år og arbejder på yderligere to National Theatre-produktioner, Hansard, der spiller fra august, og "Master Harold"…and the Boys, også fra september. "Jeg har over årene været vidne til en mærkbar ændring i inklusionen og omtalen af movement directors’ arbejde i pressen," siger hun. "Selvom det bestemt ikke er helt almindelig praksis endnu, er det et skridt i den rigtige retning i forhold til omfanget af det arbejde, mange movement directors udfører på produktioner." Hun bemærker, at skuespiller-bevægelse blev skubbet i rampelyset af den prisvindende film Bohemian Rhapsody. "Her modtog både skuespilleren Rami Malek og movement director Polly Bennett stor hæder for det bemærkelsesværdige arbejde med at legemliggøre Freddie Mercurys fysik. Jeg mener, at det at kreditere skuespillere for deres præstationer og samtidig anerkende deres mesterlige fysiske udtryk er nyttigt for at sætte fokus på alle de aspekter, der indgår i en præstation."

Tashkiran mener også, at det at skrive programnoter har haft en positiv indvirkning på journalister, efter at hun så sine ord påvirke dækningen i anmeldelser som RSC's As You Like It, som hun arbejdede på med Maria Aberg i 2013. "Jeg åbner processen for dem og giver dem en form og et sprog, og ofte kommer det sprog tilbage til mig i anmeldelserne." Andre platforme som video, podcasts og blogs giver movement directors mulighed for at fortælle om deres arbejde til et bredere publikum, såsom RSC's brug af korte onlinefilm, foreslår Tashkiran. "Jeg opfordrer alle mine færdiguddannede til at forsøge at deltage i prøvebilleder, blogs, skrive programnoter og lave det der formidlingsarbejde – hvilket er rigtig svært for movement directors, da de ofte får beskedne honorarer og løber fra job til job."

Royal Shakespeare Companys The Provoked Wife. Foto: Pete Le May

Udover at skrive en kommende ny bog om movement direction, har Tashkiran arbejdet på The Provoked Wife sammen med instruktør Phillip Breen på RSC's Swan Theatre i Stratford-upon-Avon indtil september – en forestilling rost af kritikeren Libby Purves for dens "fantastiske movement direction". Tashkiran har været associate artist ved RSC siden 2017, men bemærker, at hun kun er den tredje movement director nogensinde, der modtager denne titel i RSC’s historie; resten er primært skuespillere, instruktører og forfattere. "Vægten på deres associates har bestemt været på de aspekter, der efterlader spor, de skriftlige spor," antyder hun. Da movement directors ønsker at få deres arbejde bedre set og anerkendt, tilføjer hun, at bevægelse kan ses som særligt forgængelig, hvis man ikke efterlader spor. "Det vandrer fra krop til krop, og det optager ofte mellemrummene, selv i en prøveproces, så disciplinen movement direction skal arbejde hårdere for at efterlade et indtryk i bevidstheden hos dem, der står uden for prøvelokalet."