CATS kehrt mit einer atemberaubenden Open-Air-Wiederbelebung im Regent's Park zurück

Es gibt Shows, die eine Ära definieren, und dann gibt es Shows, die sich weigern, in ihr zu verbleiben. CATS, Andrew Lloyd Webbers ikonisches durchgesungenes Musical, basierend auf T.S. Eliots Old Possum's Book of Practical Cats, war im Laufe seines außergewöhnlichen vier Jahrzehnte langen Bestehens viele Dinge: ein rekordbreченdes West End-Phänomen, eine Tony-preisgekrönte Broadway-Sensation, ein globaler Tournee-Koloss und natürlich das Thema eines weithin verrissenen Films aus dem Jahr 2019, den der Komponist selbst Berichten zufolge als Grund dafür nannte, dass er auf Flugreisen einen emotionalen Unterstützungswelpen benötigte. Nun, in einer schwülheißen Sommersaison im Open Air Theatre im Regent's Park, ist CATS zu etwas Unerwartetem geworden: genuinen, aufregend frisch.

Regisseur und Choreograf Drew McOnie, der selbst einst als junger Darsteller in der Show mitwirkte, hat eine Inszenierung geschaffen, die jahrzehntelange angesammelte Erschöpfung abstreift und durch rohe Leidenschaft, beeindruckende visuelle Schönheit und eine kraftvolle Körperlichkeit ersetzt, die einen vergessen lässt, dass man jemals die Augen über dieses Musical verdreht hat.

Ein Star wird in der Eröffnungsnacht geboren

Eröffnungsabende sind voller Erwartung, doch nur wenige liefern jenen wirklich karrierebegründenden Moment, der sich unter den Bäumen des Regent's Park an diesem Abend entfaltete. Taziva-Faye Katsande, eine 19-jährige Einspringerin in der entscheidenden Rolle der Grizabella, nahm den berühmtesten Moment des Abends vollständig in Besitz. „Memory", ein Lied, das so allgegenwärtig ist, dass es fast unmöglich geworden ist, es unvoreingenommen zu hören, wurde mit strahlender Reinheit und einer herzergreifenden emotionalen Intensität dargeboten, dass das Publikum scheinbar den Atem anhielt. Es war die Art von Auftritt, der Karrieren begründet, und Katsandes silbrig-einsame Grizabella, die durch das wilde Chaos des Jellicle Ball driftet, fühlte sich an wie das Miterleben von etwas wirklich Besonderem.

Ein Klassiker neu erfunden: McOnies choreografische Vision

Was diese Produktion so bemerkenswert macht, ist ihre Bereitschaft, fast alles daran neu zu überdenken, wie CATS aussieht und sich bewegt. Die berühmten pelzigen Ganzkörperanzüge sind verschwunden. An ihrer Stelle hat Kostümbildnerin Sami Fendall (die auch das geschwungene, von einem großen beweglichen Mond dominierte Bühnenbild entworfen hat) raffiniert schöne Stretchanzüge mit ausgeprägtem individuellem Charakter geschaffen. Diese Kostüme sind frei, filigran und vielfältig und fangen den Geist von Straßenkatzen ein, anstatt kuschelige Hauskatzen zu evozieren. Die Wirkung ist unmittelbar befreiend: Diese Darsteller sehen aus wie Tänzer, nicht wie Menschen, die in Faschingskostümen gefangen sind.

McOnies Herangehensweise an die Choreografie ist das schlagende Herz der Produktion. Als Regisseur und Choreograf in einer Person hat er die Autorität, Bewegung und Erzählung nahtlos miteinander zu verweben, und das Ergebnis ist eine Show, die sich auf eine Weise wirklich durchgesungen und durchtanzt anfühlt, die frühere Produktionen nie ganz erreichten. Die erste Hälfte funktioniert fast wie ein Choreografie-Gedicht, wobei das gewaltige Jellicle-Ensemble in schwungvollen Wellen über die Bühne flutet. Sie sind Gruppen und Einzelgänger, wild und ungezähmt, schreiten und springen, biegen sich und zischen, bewegen sich in gespenstischer Einheit für atemberaubende Momente, bevor sie sich in zerzauste Einzelpersonen auf Streifzug zerstreuen. Es ist fesselnd.

Was dies über reine Spektakel hinaushebt, ist McOnies Verständnis für die emotionale Tiefe, die Choreografie vermitteln kann. An drei verschiedenen Stellen der Show lehnen sich alle Darsteller in einer langen Reihe aneinander – eine schlichte körperliche Geste, die plötzlich Bände über menschliche Gemeinschaft und gegenseitige Abhängigkeit spricht. Diese Momente sind wahrhaft bewegend, jene Art von theatralischen Bildern, die einem noch lange nach dem Schlussapplaus in Erinnerung bleiben.

Das Ensemble und herausragende Darbietungen

Aus dem großen Ensemble treten nach und nach einzelne Charaktere mit lebhafter Deutlichkeit hervor. Jaydon Vijn ist ein rockender Rum Tum Tugger in Leder und Fransen, der Rebellion mit ansteckender Lässigkeit versprüht. Charlotte Riby verleiht der Gumbie Cat stille Würde. Elliott Broadfoot, prachtvoll in Gamaschen und weißen Handschuhen, spielt Bustopher Jones als breiten, selbstgefälligen Grandseigneur mit entzückender komischer Präzision. Macavity überschlägt sich in wilden Rädern durch die Szenen und feiert das Lasterleben mit ausgelassener Freude, während ein angeschlagener Old Deuteronomy ein sanfteres Gegengewicht bietet und sich zu einem bewegenden Choralgesang in wirbelndem Bühnenrauch erhebt, während der weise Alte sich beugt und seinen Segen erteilt.

Wenn die erste Hälfte manchmal das Gefühl vermittelt, dass es ihr an großen dramatischen Höhepunkten mangelt (dies war noch nie eine Show mit viel Handlung), ist der zweite Akt, der knackige 50 Minuten dauert, atemberaubend. Gary Wilmot ist wunderbar als Gus the Theatre Cat, trägt einen massiven Flickenmantel und erinnert sich mit perfektem komischen Timing und echtem Pathos an vergangene Glanzzeiten. Seine Darbietung des Eliot'schen Witzes ist so sicher, dass man unwillkürlich daran denkt, was andere erfahrene Darsteller in Zukunft in diese Rolle einbringen könnten. Die Geschichte von Growltiger und den siamesischen Piraten verleiht dem Abend einen willkommenen Schuss theatralischen Abenteuers, und die Show steigert sich zu einem emotionalen Höhepunkt, der sich vollkommen verdient anfühlt.

Warum diese Wiederaufnahme für das West End-Musiktheater von Bedeutung ist

Die Bedeutung dieser Produktion geht weit über den Lauf einer einzelnen Show hinaus. CATS war das Musical, das in den 1980er Jahren das globale britische Musicalphänomen auslöste und Olivier Awards, einen Tony und schließlich einen Oscar gewann. Doch als der ursprüngliche Londoner Lauf nach 21 Jahren endete – noch immer mit Gillian Lynnes originaler Choreografie und Trevor Nunns Inszenierung – begann er erschöpft zu wirken. Der katastrophale Film von 2019 mit seiner beunruhigenden digitalen Manipulation menschlicher Darsteller schien zu bestätigen, dass der Show der kreative Atem ausgegangen war.

McOnies Wiederaufnahme beweist entschieden, dass das Problem nie das Material war. Eliots Gedichte bleiben witzig, charakterstark und überraschend tiefgründig. Fragmente der Four Quartets und der Preludes sitzen neben der Verspieltheit auf eine Weise, die aufmerksames Zuhören belohnt. Lloyd Webbers Partitur, befreit von den Assoziationen der Übervertrautheit, offenbart Tiefen, die durch jahrzehntelange routinemäßige Wiederholung verdeckt worden waren. Was die Show brauchte, war keine Rente, sondern eine Neuerfindung – und genau das liefert diese Produktion.

Für das West End und die breitere Landschaft des Musiktheaters in Großbritannien ist dies ein eindrucksvoller Beweis dafür, was geschehen kann, wenn ein geliebter Titel in die Hände eines Regisseurs mit echter kreativer Vision und dem Mut, von vorne zu beginnen, gelegt wird. Sie reiht sich neben anderen jüngsten Wiederaufnahmen ein, die klassische Musicals erfolgreich für zeitgenössische Zuschauer neu gerahmt haben, und beweist, dass das goldene Zeitalter des britischen Musicals noch jede Menge Leben in sich hat.

Das Open Air Theatre als Spielort

Es wäre nachlässig, den Spielort selbst nicht zu erwähnen. Das Open Air Theatre im Regent's Park ist seit Langem einer der zauberhaftesten Theaterspielorte Londons, und für eine Show über Geschöpfe der Nacht verleiht das Spielen unter echten Bäumen und echten Sternen eine atmosphärische Dimension, die kein Innenstadttheater replizieren könnte. Am schwülheißen Eröffnungsabend, mit warmer Luft, die durch das Auditorium zog, und dem großen beweglichen Mond, der über Fendalls Bühnenbild hing, fühlte sich das Erlebnis wahrhaft verzaubert an. Das Freiluftformat passt zu CATS auf das Trefflichste und verleiht der wilden Energie des Ensembles ein Gefühl von Wildheit und Freiheit, das organisch statt künstlich wirkt.

Sollten Sie Karten kaufen?

Unbedingt. Ob Sie ein langjähriger CATS-Anhänger sind, der jede Inkarnation gesehen hat, oder jemand, der die Show völlig abgeschrieben hatte – diese Wiederaufnahme verlangt Ihre Aufmerksamkeit. McOnie hat etwas geschaffen, das dem Ausgangsmaterial Ehre erweist und sich dabei vollkommen frisch und lebendig anfühlt. Die Choreografie ist außergewöhnlich, die Darbietungen sind engagiert und charaktervoll, das Design ist wunderschön, und die emotionale Wirkung ist echt. Wenn Sie CATS jemals als veraltet oder leichtgewichtig abgetan haben, ist dies die Produktion, die Ihre Meinung ändern wird.

Sommerabende im Open Air Theatre sind immer etwas Besonderes, und dies ist eine Show, die jedes ihr zur Verfügung stehende Element optimal nutzt. Karten für Freiluft-Sommervorstellungen sind erfahrungsgemäß schnell vergriffen, daher ist eine frühzeitige Buchung ratsam.

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