CATS torna con un mozzafiato revival all'aperto a Regent's Park

Ci sono spettacoli che definiscono un'epoca, e poi ci sono spettacoli che si rifiutano di restarci. CATS, l'iconico musical interamente cantato di Andrew Lloyd Webber basato su Old Possum's Book of Practical Cats di T.S. Eliot, è stato molte cose nel corso della sua straordinaria vita di quattro decenni: un fenomeno record nel West End, una sensazione pluripremiata a Broadway, un colosso dei tour mondiali e, naturalmente, il soggetto di un film del 2019 ampiamente deriso, che il compositore stesso avrebbe citato come la ragione per cui aveva bisogno di un cucciolo di supporto emotivo in aereo. Ora, in una torrida stagione estiva all'Open Air Theatre di Regent's Park, CATS è diventato qualcosa di inaspettato: genuinamente, esaltantemente nuovo ancora una volta.

Il regista-coreografo Drew McOnie, che da giovane performer apparve nello spettacolo stesso, ha allestito un revival che spazza via decenni di stanchezza accumulata e la sostituisce con passione autentica, una bellezza visiva sorprendente e una fisicità intensa che ti fa dimenticare di aver mai alzato gli occhi al cielo davanti a questo musical.

Una stella nasce la sera dell'opening night

Le prime serate sono cariche di attesa, ma poche offrono il tipo di momento davvero capace di far nascere una stella come quello che si è svolto tra gli alberi di Regent's Park in quest'occasione. Taziva-Faye Katsande, una sostituta diciannovenne che ha preso possesso del ruolo cruciale di Grizabella, si è appropriata con piena padronanza del numero più celebre della serata. "Memory", una canzone così onnipresente da essere diventata quasi impossibile da ascoltare con occhi nuovi, è stata eseguita con purezza sopraffina e un'intensità emotiva straziante tale da far trattenere il respiro al pubblico come a un unico essere. È stata la performance che lancia le carriere, e la Grizabella argentata e solitaria di Katsande che deriva nel caos selvaggio del Jellicle Ball è parsa come il privilegio di assistere a qualcosa di davvero speciale.

Reinventare un classico: la visione coreografica di McOnie

Ciò che rende questa produzione così straordinaria è la sua disponibilità a ripensare quasi tutto riguardo a come CATS appare e si muove. Addio alle famose tute pelose. Al loro posto, la costumista Sami Fendall (che ha progettato anche la scenografia curvilinea, dominata da una grande luna mobile) ha creato tute elasticizzate di straordinaria bellezza e marcato carattere individuale. Questi costumi sono liberi, raffinati e variegati, e catturano lo spirito dei gatti di strada più che degli animali domestici coccolosi. L'effetto è immediatamente liberatorio: questi performer sembrano danzatori, non persone intrappolate in costumi di carnevale.

L'approccio di McOnie alla coreografia è il cuore pulsante della produzione. In qualità di regista e coreografo allo stesso tempo, ha l'autorità di intrecciare movimento e narrazione in modo fluido, e il risultato è uno spettacolo che si percepisce davvero come interamente cantato e danzato in un modo che le produzioni precedenti non avevano mai del tutto raggiunto. La prima parte funziona quasi come un coreopoema, con il vasto ensemble Jellicle che si riversa sul palco in ondate esuberate. Sono bande e solitari, ferali e selvaggi, che camminano a grandi passi, saltano, si piegano e sibilano, muovendosi in inquietante unità in momenti mozzafiato prima di disperdersi in individui sbandati in caccia. È ipnotico.

Ciò che eleva questo spettacolo al di là dello spettacolo puro è la comprensione da parte di McOnie della profondità emotiva che la coreografia può comunicare. In tre momenti separati dello spettacolo, l'intera compagnia si sorregge a vicenda in una lunga fila, un semplice gesto fisico che all'improvviso dice moltissimo sulla comunità umana e sull'interdipendenza. Questi momenti sono genuinamente toccanti, il tipo di immagini teatrali che rimangono con te molto dopo il sipario finale.

L'ensemble e le performance di spicco

Dal vasto ensemble emergono gradualmente personaggi individuali con vivida nitidezza. Jaydon Vijn è un Rum Tum Tugger rock, tutto pelle e frange, che sputa ribellione con contagioso swagger. Charlotte Riby conferisce silenziosa dignità alla Gumbie Cat. Elliott Broadfoot, splendente in ghette e guanti bianchi, interpreta Bustopher Jones come un bonario e compiaciuto grand seigneur con deliziosa precisione comica. Macavity volteggia freneticamente attraverso le scene, celebrando la depravazione con abbandono gioioso, mentre un malconcio Old Deuteronomy offre un contrappunto più mite, elevandosi a un commosso corale nel turbine del fumo di scena mentre il saggio anziano si china e impartisce la sua benedizione.

Se la prima parte a volte sembra mancare di grandi picchi drammatici (questo non è mai stato uno spettacolo con molto intreccio), il secondo atto, dalla durata contenuta di 50 minuti, è mozzafiato. Gary Wilmot è meraviglioso nel ruolo di Gus the Theatre Cat, avvolto in un ampio mantello a patchwork, mentre ricorda i fasti del passato con tempismo comico perfetto e autentico pathos. La sua resa dell'ironia di Eliot è così sicura che non si può fare a meno di immaginare cosa potrebbero portare al ruolo altri veterani del palcoscenico in futuro. La saga di Growltiger e i pirati siamesi aggiunge un benvenuto slancio di avventura teatrale, e lo spettacolo si costruisce verso un climax emotivo che sembra del tutto guadagnato.

Perché questo revival è importante per il musical teatrale del West End

Il significato di questa produzione va ben oltre la singola stagione di uno spettacolo. CATS è stato il musical che ha lanciato il fenomeno globale del musical britannico negli anni '80, conquistando Olivier Awards, un Tony e infine un Oscar. Ma quando la sua corsa originale a Londra si concluse dopo 21 anni, ancora con la coreografia originale di Gillian Lynne e la regia di Trevor Nunn, aveva cominciato a sembrare esausto. Il disastroso film del 2019, con la sua inquietante manipolazione digitale dei performer umani, sembrava confermare che lo spettacolo avesse esaurito le vie creative.

Il revival di McOnie dimostra in modo definitivo che il problema non è mai stato il materiale. Le poesie di Eliot rimangono argute, caratteristiche e sorprendentemente profonde. Frammenti dei Four Quartets e dei Preludes si affiancano alla fantasia in modi che ricompensano un ascolto attento. La partitura di Lloyd Webber, liberata dalle associazioni legate all'eccessiva familiarità, rivela profondità che erano state oscurate da decenni di ripetizione meccanica. Ciò di cui lo spettacolo aveva bisogno non era il ritiro ma la reimmaginazione, e questo è esattamente ciò che questa produzione offre.

Per il West End e per il più ampio panorama del teatro musicale nel Regno Unito, questa è una potente dimostrazione di ciò che può accadere quando un titolo amato viene affidato a un regista dotato di autentica visione creativa e del coraggio di ricominciare da zero. Si affianca ad altri revival recenti che hanno saputo reinterpretare con successo i musical classici per il pubblico contemporaneo, dimostrando che l'età dell'oro del musical britannico ha ancora molto da dire.

L'ambientazione dell'Open Air Theatre

Sarebbe un'omissione non menzionare la location stessa. L'Open Air Theatre di Regent's Park è da lungo tempo uno dei luoghi teatrali più magici di Londra, e per uno spettacolo sulle creature della notte, recitare sotto alberi veri e stelle vere aggiunge una dimensione atmosferica che nessun teatro al chiuso potrebbe replicare. Nella torrida serata di opening night, con aria calda che attraversava la platea e la grande luna mobile sospesa sopra la scenografia di Fendall, l'esperienza sembrava davvero incantata. Il formato all'aperto si adatta perfettamente a CATS, conferendo all'energia selvaggia dell'ensemble un senso di libertà e selvatichezza che appare organico piuttosto che artificioso.

Vale la pena prenotare?

Assolutamente. Che siate fedeli di vecchia data di CATS che hanno visto ogni incarnazione, o che abbiate del tutto abbandonato lo spettacolo, questo revival esige la vostra attenzione. McOnie ha creato qualcosa che onora il materiale originale pur sentendosi completamente fresco e vitale. La coreografia è straordinaria, le interpretazioni sono appassionate e caratterizzate, il design è bellissimo, e l'impatto emotivo è reale. Se avete mai liquidato CATS come datato o superficiale, questa è la produzione che vi farà cambiare idea.

Le serate estive all'Open Air Theatre sono sempre speciali, e questo è uno spettacolo che sfrutta al massimo ogni elemento a sua disposizione. I biglietti per le stagioni estive all'aperto tendono a esaurirsi rapidamente, quindi è consigliabile prenotare in anticipo.

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