CATS regresa con un impresionante revival al aire libre en Regent's Park

Hay espectáculos que definen una era, y luego hay espectáculos que se niegan a quedarse en ella. CATS, el icónico musical íntegramente cantado de Andrew Lloyd Webber basado en Old Possum's Book of Practical Cats de T.S. Eliot, ha sido muchas cosas a lo largo de su extraordinaria vida de cuatro décadas: un fenómeno sin precedentes en el West End, una sensación en Broadway ganadora del Tony, una colosal gira mundial y, por supuesto, el objeto de una ampliamente vilipendiada película de 2019 que el propio compositor citó, según se informó, como el motivo por el que necesitaba un cachorro de apoyo emocional en los vuelos. Ahora, en una abrasadora temporada de verano en el Open Air Theatre de Regent's Park, CATS se ha convertido en algo inesperado: algo genuina y emocionantemente nuevo otra vez.

El director y coreógrafo Drew McOnie, quien en su juventud apareció en el propio espectáculo como intérprete, ha montado un revival que despoja décadas de acumulado agotamiento y lo reemplaza con pasión sin adornos, impactante belleza visual y una físicalidad feroz que hace olvidar que alguna vez pusiste los ojos en blanco ante este musical.

Nace una estrella en la noche de estreno

Las noches de estreno están llenas de expectación, pero pocas ofrecen el tipo de momento verdaderamente revelador de una estrella que se desplegó bajo los árboles de Regent's Park en esta ocasión. Taziva-Faye Katsande, una sustituta de 19 años que asumió el papel crucial de Grizabella, tomó plena posesión del número más famoso de la velada. "Memory", una canción tan omnipresente que se ha vuelto casi imposible de escuchar con oídos frescos, fue interpretada con una pureza soaring y una intensidad emocional tan desgarradora que el público pareció contener el aliento colectivo. Fue el tipo de actuación que lanza carreras, y la Grizabella plateada y solitaria de Katsande, a la deriva en el feral caos del Jellicle Ball, se sintió como presenciar algo verdaderamente especial.

Reinventando un clásico: la visión coreográfica de McOnie

Lo que hace tan extraordinaria esta producción es su disposición a repensar casi todo sobre cómo CATS se ve y se mueve. Los famosos trajes peludos han desaparecido. En su lugar, la diseñadora de vestuario Sami Fendall (quien también diseñó el curvilíneo escenario, dominado por una gran luna móvil) ha creado ingeniosos y hermosos maillots elásticos de marcado carácter individual. Estos trajes son libres, elegantes y variados, capturando el espíritu de los gatos callejeros más que el de las mascotas domésticas. El efecto es inmediatamente liberador: estos intérpretes parecen bailarines, no personas atrapadas dentro de disfraces elaborados.

El enfoque de McOnie hacia la coreografía es el corazón palpitante de la producción. Como director y coreógrafo a la vez, tiene la autoridad para entrelazar movimiento y narrativa de manera fluida, y el resultado es un espectáculo que se siente genuinamente cantado y bailado de principio a fin de una manera que las producciones anteriores nunca lograron del todo. La primera mitad funciona casi como un coreopoema, con el vasto conjunto de Jellicle surgiendo por el escenario en exuberantes oleadas. Son pandillas y solitarios, ferales y salvajes, que avanzan y saltan y se doblan y sisean, moviéndose en escalofriante unidad en momentos impresionantes antes de dispersarse en individuos andrajosos al acecho. Es hipnotizante.

Lo que eleva esto más allá del espectáculo es la comprensión de McOnie de la profundidad emocional que la coreografía puede comunicar. En tres momentos distintos del espectáculo, todo el elenco se apoya mutuamente en una larga fila, un simple gesto físico que de repente dice mucho sobre la comunidad humana y la interdependencia. Estos momentos son genuinamente conmovedores, el tipo de imágenes teatrales que permanecen contigo mucho después de los aplausos finales.

El conjunto y las actuaciones destacadas

Del vasto conjunto, los personajes individuales van emergiendo con vívida nitidez. Jaydon Vijn es un Rum Tum Tugger de cuero y flecos con aires de rock, escupiendo rebeldía con un descaro contagioso. Charlotte Riby aporta una tranquila dignidad al personaje de la Gumbie Cat. Elliott Broadfoot, resplandeciente con polainas y guantes blancos, interpreta a Bustopher Jones como un grandulón pagado de sí mismo con deliciosa precisión cómica. Macavity da volteretas enloquecidas por las escenas, celebrando la depravación con alegre abandono, mientras que un desgastado Old Deuteronomy ofrece un contrapunto más sereno, elevándose hasta un coral conmovedor entre humo arremolinado en el escenario mientras el sabio anciano se inclina y otorga su bendición.

Si la primera mitad a veces parece carecer de grandes picos dramáticos (este nunca ha sido un espectáculo con mucho argumento), el segundo acto, de un ajustado 50 minutos, es impresionante. Gary Wilmot está maravilloso como Gus the Theatre Cat, luciendo una enorme bata de retazos y rememorando glorias pasadas con una perfecta sincronización cómica y genuino patetismo. Su interpretación del ingenio de Eliot es tan segura que uno no puede evitar imaginar lo que otros intérpretes veteranos podrían aportar al papel en el futuro. La saga de Growltiger y los piratas siameses añade un bienvenido estallido de aventura teatral, y el espectáculo se construye hacia un clímax emocional que se siente completamente merecido.

Por qué este revival importa para el teatro musical del West End

La importancia de esta producción va mucho más allá de la temporada de un espectáculo. CATS fue el musical que lanzó el fenómeno musical británico global en los años 80, ganando Premios Olivier, un Tony y finalmente un Oscar. Pero cuando su temporada original en Londres concluyó tras 21 años, aún utilizando la coreografía original de Gillian Lynne y la puesta en escena de Trevor Nunn, había empezado a sentirse agotado. La desastrosa película de 2019, con su inquietante manipulación digital de los intérpretes humanos, pareció confirmar que el espectáculo se había quedado sin camino creativo.

El revival de McOnie demuestra de forma decisiva que el problema nunca fue el material. Los poemas de Eliot siguen siendo ingeniosos, llenos de carácter y sorprendentemente profundos. Fragmentos de los Four Quartets y los Preludes conviven junto a la fantasía de maneras que recompensan una escucha atenta. La partitura de Lloyd Webber, liberada de las asociaciones de la excesiva familiaridad, revela profundidades que habían sido oscurecidas por décadas de repetición mecánica. Lo que el espectáculo necesitaba no era el retiro sino la reimaginación, y eso es precisamente lo que esta producción entrega.

Para el West End y el panorama más amplio del teatro musical en el Reino Unido, esta es una poderosa demostración de lo que puede ocurrir cuando un título querido es puesto en manos de un director con genuina visión creativa y el valor de comenzar desde cero. Se sitúa junto a otros revivals recientes que han reenmarcado con éxito musicales clásicos para el público contemporáneo, demostrando que la edad dorada de los musicales británicos aún tiene mucha vida por delante.

El escenario del Open Air Theatre

Sería una omisión no mencionar el propio escenario. El Open Air Theatre de Regent's Park ha sido durante mucho tiempo uno de los recintos teatrales más mágicos de Londres, y para un espectáculo sobre criaturas de la noche, actuar bajo árboles reales y estrellas reales añade una dimensión atmosférica que ningún teatro interior podría replicar. En la sofocante noche de estreno, con aire cálido flotando por el auditorio y la gran luna móvil colgando sobre el escenario de Fendall, la experiencia se sintió genuinamente encantada. El formato al aire libre le sienta perfectamente a CATS, prestando a la energía feral del conjunto una sensación de salvajismo y libertad que se siente orgánica más que fabricada.

¿Deberías reservar?

Absolutamente. Tanto si eres un devoto de CATS desde hace mucho tiempo que ha visto cada encarnación, como si eres alguien que había descartado el espectáculo por completo, este revival exige tu atención. McOnie ha creado algo que honra el material original al tiempo que se siente completamente fresco y vital. La coreografía es extraordinaria, las actuaciones son comprometidas y llenas de carácter, el diseño es hermoso y el impacto emocional es real. Si alguna vez has descartado CATS como anticuado o superficial, esta es la producción que cambiará tu opinión.

Las noches de verano en el Open Air Theatre son siempre especiales, y este es un espectáculo que saca el máximo partido de cada elemento a su disposición. Las entradas para las temporadas de verano al aire libre tienden a venderse rápidamente, por lo que se aconseja reservar con antelación.

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