CATS Regressa com um Deslumbrante Revival ao Ar Livre em Regent's Park

Há espetáculos que definem uma era, e depois há espetáculos que se recusam a ficar nela. CATS, o icónico musical inteiramente cantado de Andrew Lloyd Webber, baseado no livro Old Possum's Book of Practical Cats de T.S. Eliot, tem sido muitas coisas ao longo dos seus extraordinários quarenta anos de vida: um fenómeno recorde no West End, uma sensação premiada com o Tony na Broadway, uma máquina de tournées mundial, e, claro, o tema de um filme de 2019 amplamente ridicularizado, que o próprio compositor alegadamente citou como razão para precisar de um cachorro de apoio emocional nas viagens. Agora, numa sufocante temporada de verão no Open Air Theatre em Regent's Park, CATS tornou-se algo inesperado: genuinamente, empolgantemente novo outra vez.

O encenador-coreógrafo Drew McOnie, que em jovem participou no próprio espetáculo como intérprete, montou uma reposição que elimina décadas de cansaço acumulado e as substitui por paixão crua, beleza visual marcante e uma fisicalidade intensa que faz esquecer que alguma vez revirámos os olhos a este musical.

Uma Estrela Nasce na Noite de Estreia

As noites de estreia estão cheias de antecipação, mas poucas proporcionam o tipo de momento verdadeiramente revelador de uma estrela como aquele que se desenrolou sob as árvores de Regent's Park nesta ocasião. Taziva-Faye Katsande, uma substituta de 19 anos que assumiu o papel crucial de Grizabella, tomou plena posse do número mais famoso da noite. "Memory", uma canção tão omnipresente que se tornou quase impossível de ouvir de forma fresca, foi interpretada com uma pureza radiante e uma intensidade emocional tão dilacerante que o público pareceu prender a respiração coletivamente. Foi o tipo de atuação que lança carreiras, e a Grizabella prateada e solitária de Katsande, à deriva no caos feral do Baile Jellicle, pareceu ser algo verdadeiramente especial a que assistíamos.

Reinventar um Clássico: A Visão Coreográfica de McOnie

O que torna esta produção tão notável é a sua vontade de repensar quase tudo sobre como CATS parece e se move. Os famosos fatos peludos desapareceram. Em seu lugar, a figurinista Sami Fendall (que também concebeu o cenário curvilíneo, dominado por uma grande lua móvel) criou fatos elásticos de beleza engenhosa e carácter individual pronunciado. Estes figurinos são livres, elegantes e variados, capturando o espírito dos gatos de rua em vez dos animais domésticos aconchegantes. O efeito é imediatamente libertador: estes intérpretes parecem bailarinos, não pessoas aprisionadas dentro de fatos de fantasia.

A abordagem de McOnie à coreografia é o coração pulsante da produção. Como encenador e coreógrafo ao mesmo tempo, tem a autoridade para entrelaçar movimento e narrativa de forma fluida, e o resultado é um espetáculo que se sente genuinamente cantado e dançado de uma forma que as produções anteriores nunca conseguiram totalmente. A primeira metade funciona quase como um coreo-poema, com o vasto ensemble Jellicle a avançar pelo palco em ondas exuberantes. São gangs e solitários, ferais e selvagens, passando a passo largo, saltando, curvando-se e sibilando, movendo-se em estranha unidade em momentos de cortar a respiração antes de se dispersarem em indivíduos desordenados à espreita. É hipnotizante.

O que eleva isto para além do espetacular é a compreensão de McOnie da profundidade emocional que a coreografia pode comunicar. Em três momentos distintos do espetáculo, todo o elenco se apoia uns nos outros numa longa fila, um gesto físico simples que de repente diz muito sobre a comunidade humana e a interdependência. Estes momentos são genuinamente comoventes, o tipo de imagens teatrais que ficam connosco muito depois da chamada de cortina.

O Ensemble e Atuações de Destaque

Do vasto ensemble, personagens individuais vão emergindo gradualmente com vivacidade distinta. Jaydon Vijn é um Rum Tum Tugger a rockar, com cabedal e franjas, cuspindo rebeldia com um swagger contagiante. Charlotte Riby traz uma quieta dignidade à Gumbie Cat. Elliott Broadfoot, resplandecente em polainas e luvas brancas, interpreta Bustopher Jones como um nobre amplo e convencido com uma precisão cómica deliciosa. Macavity percorre as cenas em piruetas loucas, celebrando a depravação com um abandono jubiloso, enquanto um desgastado Old Deuteronomy oferece um contraponto mais suave, elevando-se a um coral comovente em redemoinhos de fumo no palco enquanto o sábio ancião se curva e distribui a sua bênção.

Se a primeira metade por vezes parece carecer de grandes picos dramáticos (este nunca foi um espetáculo com muita intriga), o segundo ato, com uma duração compacta de 50 minutos, é de cortar a respiração. Gary Wilmot está maravilhoso como Gus the Theatre Cat, envergando um enorme robe de remendos e relembrando glórias passadas com um timing cómico perfeito e genuíno pathos. A sua entrega do humor de Eliot é tão segura que não se consegue evitar imaginar o que outros intérpretes veteranos poderiam trazer ao papel no futuro. A saga de Growltiger e os piratas siameses acrescenta uma bem-vinda explosão de aventura teatral, e o espetáculo constrói-se até um clímax emocional que parece inteiramente merecido.

Por Que Razão Esta Reposição É Importante para o Musical do West End

A importância desta produção vai muito além da temporada de um espetáculo. CATS foi o musical que lançou o fenómeno global do musical britânico nos anos 80, conquistando Olivier Awards, um Tony e, eventualmente, um Oscar. Mas quando a sua corrida original em Londres terminou, após 21 anos, ainda com a coreografia original de Gillian Lynne e a encenação de Trevor Nunn, tinha começado a parecer exausto. O desastroso filme de 2019, com a sua perturbadora manipulação digital de intérpretes humanos, pareceu confirmar que o espetáculo tinha ficado sem estrada criativa.

A reposição de McOnie prova decisivamente que o problema nunca foi o material. Os poemas de Eliot continuam espirituosos, cheios de carácter e surpreendentemente profundos. Fragmentos dos Four Quartets e dos Preludes sentam-se ao lado da fantasia de formas que recompensam uma escuta atenta. A partitura de Lloyd Webber, liberta das associações da excessiva familiaridade, revela profundidades que tinham sido obscurecidas por décadas de repetição rotineira. O que o espetáculo precisava não era de aposentação, mas de reimaginação, e é precisamente isso que esta produção oferece.

Para o West End e para o panorama mais alargado do teatro musical no Reino Unido, esta é uma demonstração poderosa do que pode acontecer quando um título querido é colocado nas mãos de um encenador com uma visão criativa genuína e a coragem de começar do zero. Coloca-se ao lado de outras reposições recentes que reencadraram com sucesso musicais clássicos para públicos contemporâneos, provando que a era de ouro dos musicais britânicos ainda tem muita vida.

O Cenário do Open Air Theatre

Seria negligente não mencionar o próprio cenário. O Open Air Theatre em Regent's Park há muito que é um dos locais teatrais mais mágicos de Londres, e para um espetáculo sobre criaturas da noite, atuar sob árvores reais e estrelas reais acrescenta uma dimensão atmosférica que nenhum teatro interior poderia replicar. Na sufocante noite de estreia, com ar quente a percorrer o auditório e a grande lua móvel suspensa sobre o cenário de Fendall, a experiência pareceu genuinamente encantada. O formato ao ar livre adequa-se perfeitamente a CATS, conferindo à energia feral do ensemble um sentido de selvajaria e liberdade que parece orgânico em vez de fabricado.

Deve Reservar?

Absolutamente. Quer seja um devoto de longa data de CATS que já viu todas as encarnações, ou alguém que tinha desistido completamente do espetáculo, esta reposição exige a sua atenção. McOnie criou algo que honra o material original ao mesmo tempo que se sente inteiramente fresco e vital. A coreografia é extraordinária, as atuações são comprometidas e cheias de carácter, o design é belo e o impacto emocional é real. Se alguma vez dispensou CATS por o considerar datado ou superficial, esta é a produção que vai mudar a sua opinião.

As noites de verão no Open Air Theatre são sempre especiais, e este é um espetáculo que tira o máximo partido de todos os elementos ao seu dispor. Os bilhetes para temporadas de verão ao ar livre tendem a esgotar rapidamente, pelo que se aconselha uma reserva antecipada.

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