CATSがRegent's Parkの野外劇場で息をのむような復活を遂げる

時代を定義する作品がある一方で、時代に留まることを拒む作品もある。T.S.エリオットのOld Possum's Book of Practical Catsを原作とするアンドリュー・ロイド・ウェバーのアイコニックなsung-throughミュージカル、CATSは、その並外れた40年の歴史の中で多くの顔を持ってきた。記録を塗り替えたウエストエンドの現象、トニー賞を獲得したブロードウェイの旋風、世界を席巻したツアーの巨人、そしてもちろん、作曲家本人が「フライトで感情サポート犬が必要になった理由」と語ったとされる、酷評された2019年の映画の題材でもある。そして今、リージェンツ・パークのOpen Air Theatreで繰り広げられる灼熱の夏のシーズンに、CATSは思いがけない何かになった。本当に、そしてスリリングなほどに、再び新しくなったのだ。

かつて若き演者としてこの作品に出演したこともある演出家兼振付家のDrew McOnieは、長年にわたり積み重ねられた疲弊を取り払い、生の情熱、印象的なビジュアルの美しさ、そしてこのミュージカルに対してかつて目を細めたことなど忘れさせてしまうほどの激しい身体性に置き換えたリバイバルを作り上げた。

開幕の夜に誕生したスター

初日の夜は期待に満ちているものだが、今回リージェンツ・パークの木々の下で繰り広げられたような、真にスターを生む瞬間をもたらす公演はそう多くない。グリザベラという重要な役に急遽代役として臨んだ19歳のTaziva-Faye Katsandeは、その夜最も有名なナンバーを完全に自分のものにした。「Memory」——あまりにも広く知られ、新鮮に聴くことがほとんど不可能になったこの曲が、澄み渡る純粋さと胸をえぐるほどの感情的な強度で届けられ、観客は皆、息をのんで聴き入っているようだった。それはキャリアを切り開くような演技であり、ジェリクル・ボールの野性的な喧騒の中をさまよう、Katsandeの銀色に輝く孤独なグリザベラを目にするのは、本当に特別な何かを目撃しているような感覚だった。

古典の再創造：McOnieの振付ビジョン

このプロダクションが際立っているのは、CATSの見た目と動きについてほぼあらゆることを再考しようとする姿勢だ。あの有名なもこもこのボディスーツはもはやない。その代わりに、コスチュームデザイナーのSami Fendall（大きく動く月が印象的な曲線的なセットもデザインした）が、それぞれに際立った個性を持つ見事なストレッチ素材のキャットスーツを作り上げた。これらのコスチュームは自由で繊細かつ多様で、愛玩動物ではなく野良猫の精神を体現している。効果はてきめんで、演者たちはダンサーに見える——手の込んだ仮装に閉じ込められた人々ではなく。

McOnieの振付へのアプローチは、このプロダクションの鼓動する核心だ。演出家と振付家を兼ねることで、動きとナラティブをシームレスに織り交ぜる権限を持ち、その結果、以前のプロダクションでは決して実現しなかった形で、真にsung-throughかつdanced-throughと感じられる作品が生まれた。前半はほぼコレオポエム（振付詩）として機能し、巨大なジェリクルのアンサンブルが躍動感あふれる波のようにステージを駆け巡る。彼らはギャングであり孤独者であり、野性的で荒々しく、闊歩し、跳躍し、身をかがめ、威嚇する。息をのむ瞬間に不気味なほどの一体感を見せたかと思えば、獲物を狙う荒々しい個々へと四散する。それは魅惑的だ。

これを単なる見世物を超えた域に引き上げているのは、振付が伝えることのできる感情的な深みへのMcOnieの理解だ。公演中の3つの異なる場面で、キャスト全員が長い列になって互いにもたれかかる——このシンプルな身体的なジェスチャーが、人間のコミュニティと相互依存についての豊かな言葉を語り出す瞬間がある。これらの瞬間は真に心を動かし、カーテンコールが終わった後も長く記憶に残る種類の演劇的イメージだ。

アンサンブルと際立つパフォーマンス

広大なアンサンブルの中から、個々のキャラクターが鮮やかな存在感を持って徐々に浮かび上がる。Jaydon Vijnは革とフリンジをまとったRum Tum Tuggerを体現し、感染性のある気概で反骨心を放つ。Charlotte Ribyはゴムビーキャットに静かな品格をもたらす。スパッツと白手袋で凜々しいElliott Broadfootは、Bustopher Jonesを愉快な喜劇的精度を持つ傲慢な大物として演じる。マキャビティはシーンの中をくるくると宙返りし、邪悪な喜びで悪徳を祝うかのようだ。一方、傷ついたOld Deuteronomy が穏やかな対比を提供し、渦巻く舞台の煙の中で老いた賢者が身をかがめ祝福を与えるシーンでは感動的な合唱へと昇華する。

前半は大きなドラマ的な山場に欠けると感じることもあるかもしれないが（これはもともとプロットという点ではあまり多くを持たない作品だ）、50分というタイトな尺で進む第2幕は息をのむほどだ。Gary WilmotはGus the Theatre Catとして素晴らしく、巨大なパッチワークのローブをまとい、完璧なコミックタイミングと真の哀愁をもって過去の栄光を回想する。エリオットの機知の表現はあまりにも確かなものであり、将来この役に他のベテラン演者が何をもたらすかを想像せずにはいられない。グロールタイガーとシャム海賊の物語は歓迎すべき演劇的冒険の息吹を加え、作品は完全に積み上げられた感のある感情的なクライマックスへと向かっていく。

このリバイバルがウエストエンドのミュージカル界にとって重要な理由

このプロダクションの重要性は、一作品の公演期間をはるかに超えている。CATSは1980年代にグローバルなブリティッシュ・ミュージカル現象を起動させたミュージカルであり、オリヴィエ賞、トニー賞、そして最終的にはアカデミー賞を受賞した。しかし、オリジナルのロンドン公演がGillian Lynneの当初の振付とTrevor Nunnの演出のまま21年の幕を閉じた頃には、疲弊した印象を与え始めていた。人間の演者をデジタル加工した不気味さで知られる2019年の悲惨な映画は、この作品の創造的な道が尽きたことを証明するかのように見えた。

McOnieのリバイバルは、問題が素材にあったのではないことを決定的に証明している。エリオットの詩は機知に富み、個性的で、驚くほど深遠なままだ。Four QuartetsとPreludesの断片が遊び心の中に織り込まれ、注意深く聴けば聴くほど報われる。ロイド・ウェバーのスコアは、過度な馴れ親しみから解放されることで、何十年もの機械的な繰り返しによって覆われていた深みを明らかにする。この作品に必要だったのは引退ではなく再想像であり、それこそがまさにこのプロダクションが提供するものだ。

ウエストエンドおよび英国におけるミュージカルの幅広い景観にとって、これは愛されるタイトルが真のクリエイティブビジョンとゼロから始める勇気を持つ演出家の手に委ねられたとき何が起きるかを力強く示している。現代の観客のためにクラシックなミュージカルを見事に再構築した近年の他のリバイバルと並び立つ本作は、ブリティッシュ・ミュージカルの黄金時代にまだ十分な生命力があることを証明している。

Open Air Theatreという舞台

舞台そのものについても触れなければならない。リージェンツ・パークのOpen Air Theatreはロンドンで最も魔法的な演劇会場のひとつとして長く知られており、夜の生き物たちを描いた作品にとって、本物の木々と本物の星の下で演じられることは、いかなる屋内劇場も再現できない雰囲気的な次元を加える。暖かな空気が客席を流れ、Fendallのセットの上に大きく動く月が浮かぶ灼熱の初日の夜、その体験は真に魔法にかけられたように感じられた。野外形式はCATSに完璧に馴染み、アンサンブルの野性的なエネルギーに、作られたものではなく有機的に感じられる荒々しさと自由の感覚を与えている。

予約すべきか？

もちろん。長年のCATSの熱狂的なファンであれ、この作品を完全に見切ったと思っていた人であれ、このリバイバルはあなたの注意を要求する。McOnieは原作を敬いながらも、まったく新鮮で活力に満ちたものを作り上げた。振付は卓越しており、パフォーマンスは献身的で個性に溢れ、デザインは美しく、感情的なインパクトは本物だ。CATSを時代遅れで軽薄だと感じていたことがあるなら、これがその考えを変えるプロダクションだ。

Open Air Theatreでの夏の夜はいつも特別であり、これは手元にある全ての要素を最大限に活かした作品だ。野外の夏公演のチケットは売り切れが早い傾向があるため、早めの予約をお勧めする。

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