KRITIK: Nevilles Insel, Duke Of York's Theatre ✭

Adrian Edmondson, Miles Jupp, Neil Morrissey und Robert Webb in Neville's Island. Foto: Johan Persson

Duke of York’s Theatre

1 Stern

Wenn man den Zuschauerraum des Duke of York’s Theatre betritt, ist es, offen gesagt, unmöglich, nicht über Robert Innes Hopkins’ Bühnenbild für Neville's Island zu staunen – Tim Firths „Erfolgskomödie“, die nach dem Transfer aus Chichester nun hier zu sehen ist.

Es ist ein großartiges Bühnenbild. Daran ist überhaupt nichts komisch. Eine rundum realistische Darstellung von Rampshole Island, Derwentwater (die Cotswolds): hohe Bäume, dichtes Unterholz, ein naturgetreues Ufer voller Felsen und Steine, ein Fluss mit genug Wasser für ein bisschen Planschen und ordentliches Herumstampfen – und Regen, dieser feine, neblige Regen, der entsteht, wenn das Laub so dicht ist, dass es wie eine Art Absorptionsbarriere wirkt und die dicken Tropfen zu einem üppigen Sprühregen werden, zu einem sanften, nassen Schleier aus hauchfeinem Nebel.

Den Leuten in der ersten Reihe werden Plastikponchos angeboten, um sie vor dem Wasser zu schützen – und wenn das Stück beginnt und Adrian Edmondsons Gordon und Neil Morrisseys Neville ihre triefend nassen, spritzfreudigen Auftritte hinlegen, versteht man sofort, warum. Regisseur Angus Jackson setzt den Ton von Anfang an: Das ist ein Stück darüber, über das Unglück anderer zu lachen – einschließlich der Mit-Zuschauerinnen und -Zuschauer, die von einem entschlossenen, stampfenden Schauspieler auf der Suche nach einem schnellen Sichtgag/billigen Lacher auch mal eine kurze Dusche abbekommen könnten.

Neville's Island wurde von Tim Firth geschrieben und 1992 erstmals am Stephen Joseph Theatre in Scarborough uraufgeführt, Alan Ayckbourns Haus. Der Schreibstil hat einiges gemeinsam mit Ayckbourns Ton jener Zeit: bitter, scharfzüngig und getragen von Figuren, die im Kern unsympathisch und schwer greifbar sind. Es fehlt an Herz, an Verletzlichkeit, an Freundlichkeit – und genau das wirkt am Ende selbst sabotierend.

1992 war es sehr „in“, sich über Corporate-Teambuilding-Expeditionen lustig zu machen – und genau darum geht es in Neville's Island. Vier Männer, die in einem Konzernumfeld zusammenarbeiten, werden für ein Outdoor-Abenteuer zusammengesteckt, das sie zusammenschweißen soll: Fähigkeiten entdecken und nutzen, von denen sie nicht wussten, dass sie sie haben, und gemeinsam ein Ziel erreichen. Natürlich geht alles furchtbar schief, und sie stranden mitten in der Nacht auf einer Insel: Das Boot ist an den Felsen zerschellt, die Kleidung klatschnass, die Vorräte verloren, und es gibt keinen Weg, Hilfe zu holen.

Diese Produktion von Neville's Island scheint eher 2014 als 1992 angesiedelt zu sein. Einer der Männer, Angus, hat offenbar ein Smartphone – nichts, was 1992 verfügbar gewesen wäre. Und unerklärlicherweise hat Angus, trotz all der übrigen Ausrüstung, die er für den Trip dabeihat (ein ernstzunehmendes Machetenmesser, eine Tarnplane, einen tragbaren Gaskocher, eine Bratpfanne usw.), nicht daran gedacht, ein Ladegerät für sein Telefon mitzunehmen. Also ist nach dem einen Anruf bei seiner Frau Schluss – die, auf mysteriöse Weise, nicht abhebt. Diese mangelnde Planung passt nicht recht zu dem Mann mit dem Mary-Poppins-Rucksack.

Nichts an diesem Aufbau wirkt wirklich stimmig, wenn das Stück in der Gegenwart spielen soll. Und wenn es 1992 spielt, gibt es ebenfalls kein Gefühl dafür.

Die Zeit ist nicht gnädig mit Firths Stück umgegangen. Das Rad hat sich weitergedreht, und die Art von Teambuilding-Aktivitäten, die hier auf die Schippe genommen werden, wirkt inzwischen überholt – und ist in unzähligen Sitcom-Folgen bereits durchdekliniert worden. Die Absurditäten des Büroalltags sind in The Office und ähnlichen Formaten seziert und ausgelacht worden; dadurch wirkt alles, was hier passiert, müde, nicht besonders witzig und ein bisschen verzweifelt. Lost trifft auf Gilligan’s Island trifft auf The Office – kein Rezept für sprühenden Humor.

Die Starbesetzung bremst das Ganze eher aus, als dass sie hilft. Gerade weil es Stars sind, erwartet man mehr. Doch in seinen schärfsten Momenten ist das hier eine sanfte Komödie. Es braucht schlicht vier Darsteller, die das Material tragen; große Namen schrauben die Erwartungen des Publikums hoch – und führen am Ende nur zur Enttäuschung.

Adrian Edmondson ist als mürrischer Nörgler Gordon verschenkt. An Gordon ist nichts Subversives oder Anarchisches, und so bekommt Edmondson keine Gelegenheit, seinem Ruf gerecht zu werden. Ähnlich bei Neil Morrissey: Seine Figur Neville ist ein ziemlich nutzloser Trottel (er steuert das Boot trotz Edmondsons Warnungen auf die Felsen), und von dem „Jack-the-lad“/„Man behaving badly“-Charme ist kaum etwas zu spüren.

Nicht, dass die beiden besonders schlecht wären – eher, dass keiner von ihnen sichtbar nach seinen Stärken spielt oder, wichtiger noch, nach den Erwartungen ihres Publikums. Eine wirklich merkwürdige Besetzung.

Miles Jupp ist als „gut vorbereiteter“ Teil der Truppe erfolgreicher: mit sonnigem Gemüt, einer abwesenden Ehefrau, einem Blick für eine Bratwurst, die sonst verschwendet würde, und einer überdrehten Fantasie. Subtil ist das Spiel allerdings nicht.

Als Roy, der „Frömmler“ mit dubioser Vergangenheit rund um eine tote Frau und einer Vorliebe dafür, andere zu maßregeln, wenn sie den Namen des Herrn vergeblich benutzen, ist Robert Webb der Beste im Bunde – mit weit aufgerissenen Augen und einer leichtfüßigen, windigen Ahnungslosigkeit. Und als wäre es nicht genug, dass er darauf besteht, vor dem Essen zu beten, ist Roy auch noch Vogelbeobachter.

Firth hat für diese Herr der Fliegen-Variation eine Symphonie aus Stereotypen komponiert – der erste Akt endet mit der Entdeckung von Blut an einem Baum und der Angst, dass noch jemand anderes mit ihnen auf der Insel ist. Reicht mir die Muschel.

Die Aussicht herauszufinden, was es mit dem Blut auf sich hat, wo Angus’ Frau ist, welches Geheimnis Roy hütet und wie die vier miteinander klarkommen, war nicht zwingend genug, um noch für den zweiten Akt zu bleiben. Die titelgebende Insel mag ein unbekanntes Terrain sein – aber ein Ort, an dem das Lachen zu Hause ist, ist sie nicht.

Aber, Himmel noch mal: Dieses Bühnenbild ist großartig.