RECENSIONE: L'isola di Neville, Duke Of York's Theatre ✭

Adrian Edmondson, Miles Jupp, Neil Morrissey e Robert Webb in Neville's Island. Foto: Johan Persson Neville's Island

Duke of York's Theatre

1 stella

Quando si entra in platea al Duke of York's Theatre, è, francamente, impossibile non restare a bocca aperta di fronte alla scenografia di Robert Innes Hopkins per Neville's Island, la “commedia di successo” di Tim Firth attualmente in scena qui dopo il trasferimento da Chichester.

È una scenografia strepitosa. E non c’è nulla di divertente, proprio per niente. È una rappresentazione totalmente realistica di Rampshole Island, Derwentwater (nelle Cotswolds). Alberi altissimi, cespugli fitti, una riva credibile coperta di rocce e sassi, un corso d’acqua abbastanza profondo per una nuotata poco impegnativa e per qualche bella pestata scenica — e poi la pioggia, quella pioggia sottile e nebbiosa che arriva quando il fogliame è così denso da fare da barriera assorbente: le gocce pesanti si trasformano in un’irrigazione lussureggiante, una foschia umida e leggera di spruzzi impalpabili.

A chi siede in prima fila vengono offerti dei poncho di plastica per ripararsi dall’acqua, e quando lo spettacolo comincia e Gordon di Adrian Edmondson e Neville di Neil Morrissey fanno il loro ingresso fradici e schizzanti, si capisce subito perché. Il regista Angus Jackson dà il tono fin dall’inizio: questo è uno spettacolo che invita a ridere delle disgrazie altrui, compresi i malcapitati spettatori che potrebbero beccarsi una doccia veloce da un attore determinato, a caccia di una gag lampo/risata facile.

Neville's Island è stato scritto da Tim Firth e debuttò nel 1992 allo Stephen Joseph Theatre di Scarborough, il teatro di Alan Ayckbourn. Lo stile di scrittura ha parecchio in comune con l’Ayckbourn di quel periodo: amaro, acido, costruito intorno a personaggi sostanzialmente antipatici e indecifrabili. Manca il cuore, la fragilità, la gentilezza — e alla fine è un limite che si ritorce contro lo spettacolo.

Nel 1992 prendere in giro le spedizioni di “team building” aziendale era molto di moda, e Neville's Island ruota interamente attorno a questo. Quattro uomini che lavorano insieme in un contesto corporate vengono mandati in un’avventura nella natura, pensata per farli unire, scoprire e usare capacità che non sapevano di avere e collaborare per raggiungere un obiettivo comune. Naturalmente va tutto a rotoli e rimangono bloccati su un’isola nel cuore della notte, con la barca ridotta a pezzi sugli scogli, i vestiti zuppi, le provviste perdute e nessun modo di chiedere aiuto.

Questa produzione di Neville's Island sembra, a quanto pare, ambientata nel 2014 più che nel 1992. Uno degli uomini, Angus, ha quello che pare essere uno smartphone, non certo un oggetto facile da trovare nel 1992. E, inspiegabilmente, considerando l’altra attrezzatura che si è portato dietro (un vero machete, un telo mimetico, un fornellino a gas portatile, una padella ecc.), Angus non ha pensato di portare un caricatore per il telefono. Così il cellulare muore subito dopo l’unica chiamata alla moglie che, misteriosamente, non risponde. Una mancanza di pianificazione che stona con l’uomo dallo zaino in stile Mary Poppins.

In tempi moderni, nessuno di questi presupposti suona davvero credibile. E se invece l’azione fosse nel 1992, non se ne percepisce comunque il minimo.

Il tempo non è stato gentile con il testo di Firth. Il mondo è andato avanti, e quel tipo di attività di “affiatamento” aziendale qui sbeffeggiate oggi è datato ed è stato già macinato in episodi di interminabili sitcom. Le stranezze della vita d’ufficio sono state analizzate e ridicolizzate in The Office e simili, con il risultato che qui tutto sembra stanco, non particolarmente divertente e un po’ disperato. Lost incontra Gilligan's Island incontra The Office — non proprio una ricetta per un umorismo scintillante.

Il cast “di richiamo” ostacola più che aiutare. Proprio perché sono volti noti, ci si aspetta di più. Ma, nella sua forma migliore, questa è una commedia garbata. Le servirebbero semplicemente quattro attori capaci di far funzionare il materiale; i grandi nomi alzano le aspettative del pubblico e portano dritti alla delusione.

Adrian Edmondson è sprecato nei panni del brontolone cupo Gordon. In Gordon non c’è nulla di sovversivo o anarchico, e quindi Edmondson non ha modo di essere all’altezza della sua reputazione. Lo stesso vale per Neil Morrissey: il suo Neville è un tipo piuttosto inutile (ha portato la barca sugli scogli nonostante gli avvertimenti di Edmondson) e di quel “ragazzo di strada/uomo che si comporta male” resta ben poco.

Non è che siano particolarmente scarsi; è solo che nessuno dei due sembra giocare sui propri punti di forza o, più importante ancora, sulle aspettative del loro pubblico. Un casting davvero curioso.

Miles Jupp funziona meglio come membro “super preparato” del gruppo, dal carattere solare, con una moglie assente, un debole per una salsiccia che rischia di andare sprecata e un’immaginazione fin troppo eccitabile. Ma nella prova non c’è nulla di sottile.

Nei panni di Roy, il “bigotto” con un passato torbido che coinvolge una donna morta e la tendenza a punzecchiare gli altri per chi prende invano il nome del Signore, Robert Webb è il migliore del quartetto: occhi spalancati, aria leggera, una goffaggine svagata. Non gli basta essere quello che insiste per dire la preghiera prima di mangiare: Roy è anche un appassionato birdwatcher.

Firth ha composto una sinfonia di stereotipi per questa variazione su Il Signore delle mosche — il primo Atto si chiude con la scoperta di sangue su un albero e con la paura che sull’isola ci sia qualcun altro. Passatemi la conchiglia.

La prospettiva di scoprire a cosa fosse dovuto quel sangue, dove fosse finita la moglie di Angus, quale fosse il segreto di Roy e come i quattro se la sarebbero cavata insieme non era abbastanza irresistibile da giustificare la presenza anche al secondo Atto. L’Isola del titolo potrà essere una quantità sconosciuta, ma non è certo un posto dove la risata mette radici.

Però, santo cielo, quella scenografia è splendida.