CRITIQUE : L'Île de Neville, Théâtre Duke Of York ✭

Adrian Edmondson, Miles Jupp, Neil Morrissey et Robert Webb dans Neville's Island. Photo : Johan Persson Neville's Island

Duke Of Yorks Theatre

1 étoile

Alors que vous entrez dans l'auditorium du Duke of York's Theatre, il est, franchement, impossible de ne pas admirer le décor de Robert Innes Hopkins pour Neville's Island, la "comédie à succès" de Tim Firth qui se joue maintenant ici après avoir été transférée de Chichester.

C'est un décor incroyable. Rien d'amusant là-dedans. C'est une représentation totalement réaliste de l'île de Rampshole, Derwentwater (les Cotswolds). De grands arbres, des buissons épais, un rivage réaliste couvert de rochers et de pierres, une rivière assez profonde pour nager et sérieusement gambader - et de la pluie, cette pluie fine et brumeuse qui vient quand le feuillage est si dense qu'il agit comme une sorte de barrière d'absorption, et les grosses gouttes de pluie se transforment en une bruine luxuriante, un brouillard humide de fines gouttelettes.

Ceux assis au premier rang se voient offrir des ponchos en plastique pour se protéger de l'eau, et lorsque la pièce commence et que le Gordon d'Adrian Edmondson et le Neville de Neil Morrissey font leurs entrées éclaboussées et pleines d'eau, on comprend pourquoi. Le directeur Angus Jackson donne le ton dès le début : c'est une pièce qui fait rire des malheurs des autres, y compris des autres spectateurs qui pourraient recevoir une rapide douche par un acteur déterminé et remuant cherchant un gag visuel rapide/rire bon marché.

Neville's Island a été écrite par Tim Firth et jouée pour la première fois en 1992 au Stephen Joseph Theatre d'Alan Ayckbourn à Scarborough. Le style d'écriture de cette pièce a un point commun avec le style Ayckbourn de cette époque : amer, acerbe et basé sur des personnages qui sont essentiellement détestables et insondables. Il y a une absence de cœur, de fragilité, de gentillesse, ce qui est, finalement, contre-productif.

En 1992, l'idée de se moquer des expéditions de renforcement d'équipe d'entreprise était très "tendance" et Neville's Island tourne autour de cela. Quatre hommes qui travaillent ensemble dans un environnement d'entreprise sont réunis pour une aventure dans la nature, censée leur faire établir des liens, découvrir et utiliser des compétences dont ils n'étaient pas sûrs d'avoir et travailler ensemble pour atteindre un objectif commun. Bien sûr, tout tourne horriblement mal et ils se retrouvent échoués sur une île en pleine nuit avec leur bateau fracassé sur les rochers, leurs vêtements trempés, leurs provisions perdues et aucun moyen de demander de l'aide.

Cette production de Neville's Island semble être située en 2014 plutôt qu'en 1992. L'un des hommes, Angus, a ce qui semble être un smartphone, pas un appareil qui aurait été facilement disponible en 1992. Et, inexplicablement, étant donné les autres accessoires qu'il a apportés avec lui lors du voyage (un couteau-machette sérieux, une bâche de camouflage, un réchaud à gaz portable, une poêle à frire, etc.), Angus n'a pas pensé à apporter un chargeur pour son téléphone. Ainsi, son téléphone s'éteint après son unique appel à sa femme qui, mystérieusement, ne répond pas lorsqu'il appelle. Ce manque de planification semble hors de caractère pour l'homme avec le sac à dos à la Mary Poppins.

Aucun des éléments préparatoires ne semble vraiment plausible si la pièce est située à l'époque moderne. Et si elle est située en 1992, il n'y a pas non plus de sentiment de cette période.

Le temps n'a pas été clément avec la pièce de Firth. La roue a tourné et le genre d'activités de renforcement d'équipe d'entreprise raillées ici est passé de mode et a été le sujet d'épisodes d'innombrables sitcoms. Les caprices de la vie de bureau ont été disséqués et ridiculisés dans The Office et ses semblables avec pour résultat que tout ce qui se passe ici semble usé, pas particulièrement drôle et quelque peu désespéré. Lost rencontre Gilligan's Island rencontre The Office - pas une recette particulière pour un humour étincelant.

Le casting de stars gêne plutôt qu'il n'aide le déroulement. Parce qu'ils sont des stars, on attend plus d'eux. Mais, à son apogée, c'est une comédie douce. Il suffit simplement de quatre acteurs capables de faire fonctionner le matériel ; utiliser de grands noms intensifie les attentes du public et entraîne purement de la déception.

Adrian Edmonson est sous-utilisé en tant que plaignant maussade Gordon. Il n'y a rien de subversif ou d'anarchique chez Gordon et donc Edmonson n'a pas la chance de se montrer à la hauteur de sa réputation. Il en est de même pour Neil Morrissey : son personnage, Neville, est un peu un idiot inutile (il a dirigé le bateau sur les rochers malgré les avertissements d'Edmonson) et il y a peu de trace du Jack-the-lad / homme malfaisant en lui.

Ce n'est pas que l'un ou l'autre soit particulièrement mauvais, c'est juste qu'aucun ne semble jouer de ses forces ou, plus important encore, des attentes de leur public. En effet, un casting curieux.

Miles Jupp est plus réussi en tant que membre "bien préparé" de la troupe, avec un heureux caractère, une femme absente, un œil pour une saucisse qui pourrait être gaspillée et une imagination trop enthousiaste. Mais il n'y a rien de subtil dans la performance.

En tant que Roy, le "dévot" avec un passé trouble impliquant une femme morte et un penchant pour râler contre l'utilisation blasphématoire des noms divins, Robert Webb est le meilleur du lot, tout yeux écarquillés et goguenardise enjouée. Pas content d'être celui qui insiste pour dire la grâce, Roy est aussi un ornithologue amateur.

Firth a composé une symphonie de stéréotypes pour cette variation du Seigneur des mouches - le premier acte se termine sur la découverte de sang sur un arbre et la peur que quelqu'un d'autre soit sur l'île avec eux. Passez-moi la conque.

La perspective de découvrir ce qu'était le sang, où se trouvait la femme d'Angus, quel était le secret de Roy et comment les quatre s'entendent n'était pas suffisamment fascinante pour nécessiter une présence pour le deuxième acte. L'île titulaire peut être une inconnue, mais ce n'est pas un endroit où le rire réside.

Mais, ma parole, ce décor est bon.