리뷰: 네빌의 아일랜드, 듀크 오브 요크 극장 ✭

에이드리언 에드먼슨, 마일스 주프, 닐 모리시, 로버트 웹이 출연한 Neville's Island. 사진: 요한 페르손

듀크 오브 요크스 극장

별 1개

듀크 오브 요크스 극장 객석에 들어서는 순간, 솔직히 말해 로버트 이네스 홉킨스가 Neville's Island를 위해 만든 무대에 감탄하지 않을 수 없다. 팀 퍼스의 ‘히트 코미디’로 불리는 이 작품은 치체스터에서 옮겨와 현재 이곳에서 공연 중이다.

무대는 정말 훌륭하다. 웃길 만한 요소는 전혀 없다. 더웬트워터의 램프스홀 섬(코츠월드)을 완전히 사실적으로 재현했기 때문이다. 키 큰 나무들, 빽빽한 수풀, 바위와 자갈로 뒤덮인 사실적인 물가, 얕게 헤엄칠 만큼은 깊고 또 ‘진지하게’ 첨벙거리며 걸어 다닐 수 있을 만큼 물이 찬 강—그리고 비. 잎이 너무 무성해 일종의 흡수막처럼 작동하는 탓에, 굵은 빗방울이 풍성한 이슬비로 바뀌어 내리는 그 고운 안개비, 젖은 가느다란 분무 같은 물안개가 있다.

앞줄 관객에게는 물을 막아 주는 비닐 판초를 나눠주는데, 막이 오르고 에이드리언 에드먼슨의 고든과 닐 모리시의 네빌이 물에 흠뻑 젖어 ‘첨벙첨벙’ 등장하는 순간 그 이유를 알게 된다. 앵거스 잭슨 연출은 시작부터 톤을 분명히 한다. 이 작품은 다른 사람의 불운을 보며 웃는 이야기이며, 여기에는 운 나쁘게도 열정 넘치게 발을 구르며 즉석 시각 개그/싼 웃음을 노리는 배우에게 한 번 흠뻑 맞을지도 모르는 같은 관객들까지 포함된다.

Neville's Island는 팀 퍼스가 썼고, 1992년 스카버러의 앨런 에이크본이 이끌던 스티븐 조지프 극장에서 초연됐다. 이 작품의 글쓰기 스타일은 당시 에이크본 작품들과 꽤 닮아 있다. 씁쓸하고 신랄하며, 기본적으로 비호감이고 속을 알 수 없는 인물들을 중심에 둔다. 마음, 연약함, 친절함이 부재한데, 결국 그것이 스스로를 무너뜨리는 요인이 된다.

1992년에는 기업의 팀 빌딩(단합) 워크숍을 까는 것이 유행이었고, Neville's Island는 바로 그걸 다룬다. 회사에서 함께 일하는 남자 네 명이 ‘야생 체험’에 한 팀으로 묶여 서로 유대감을 쌓고, 자신도 몰랐던 능력을 찾아 활용하며, 공동의 목표를 위해 협력하라는 미션을 받는다. 물론 모든 것은 끔찍하게 꼬이고, 한밤중 섬에 고립된다. 배는 바위에 부딪혀 산산조각 나고, 옷은 흠뻑 젖고, 식량은 잃어버렸으며, 도움을 청할 방법은 없다.

이번 Neville's Island 프로덕션은 1992년이 아니라 2014년을 배경으로 한 듯하다. 네 명 중 앵거스가 스마트폰으로 보이는 물건을 갖고 있는데, 1992년이라면 있을 법하지 않은 소품이다. 그런데도—그가 여행에 가져온 각종 장비(제법 본격적인 마체테 칼, 위장용 덮개, 휴대용 가스버너, 프라이팬 등)를 생각하면 더 이해가 안 가게—휴대폰 충전기는 챙기지 않았다. 그래서 아내에게 한 통 전화한 뒤 휴대폰은 꺼져 버리고, 게다가 그는 전화를 걸었는데도 아내는 묘하게 받지 않는다. 메리 포핀스급 배낭을 가진 남자치고 이런 준비성 부족은 캐릭터와도 맞지 않는다.

현대 배경이라면 어떤 설정도 그다지 설득력이 없다. 그렇다고 1992년으로 둬도, 그것이 느껴지는 구석은 없다.

시간은 퍼스의 희곡에 친절하지 않았다. 세상은 변했고, 여기서 풍자하는 종류의 기업 단합 활동은 이제 구식이며, 수많은 시트콤 에피소드의 단골 소재가 됐다. 직장 생활의 온갖 면면은 The Office를 비롯한 작품들이 이미 해부하고 웃음거리로 만들었고, 그 결과 이 작품에서 벌어지는 일들은 전반적으로 낡아 보이고, 특별히 웃기지도 않으며, 어딘가 다급해 보인다. Lost에 Gilligan's Island에 The Office를 섞은 느낌—반짝이는 유머의 비법이라 하긴 어렵다.

스타 캐스팅은 도움이 되기보다 오히려 발목을 잡는다. 스타이기에 더 많은 것을 기대하게 마련이다. 하지만 가장 날카롭게 쥐어짜 봐도 이 작품은 ‘순한 코미디’다. 필요한 건 소재를 살릴 수 있는 배우 네 명이면 된다. 유명 배우를 내세우면 관객의 기대치만 올라가고, 결과적으로 실망으로 이어질 뿐이다.

에이드리언 에드먼슨은 툴툴대는 불평꾼 고든 역에서 역량이 낭비된다. 고든에게는 전복성도, 무정부주의적 에너지도 없다. 그래서 에드먼슨이 자신의 명성에 걸맞게 활약할 기회를 얻지 못한다. 닐 모리시도 마찬가지다. 그의 캐릭터 네빌은 꽤 쓸모없는 인간(에드먼슨이 경고했는데도 배를 바위로 몰고 갔다)이고, 그에게서는 ‘철없는 한량/나쁜 짓 좀 하는 남자’ 같은 매력도 거의 느껴지지 않는다.

둘 다 연기를 못한다는 뜻은 아니다. 다만 각자의 강점은 물론, 더 중요하게는 관객이 기대하는 바와도 맞지 않아 보인다는 것이다. 참으로 묘한 캐스팅이다.

마일스 주프는 ‘준비 철저한’ 멤버로서 비교적 더 성공적이다. 늘 해맑은 태도, 부재 중인 아내, 버릴지도 모를 소시지를 향한 집착, 과하게 들뜬 상상력까지. 하지만 연기에는 미묘함이 없다.

과거에 죽은 여자와 얽힌 수상한 사연이 있고, 함부로 ‘주님의 이름’을 입에 올리는 걸 꼬치꼬치 트집 잡는 ‘독실한 신자’ 로이 역의 로버트 웹은 네 사람 중 가장 낫다. 눈을 동그랗게 뜬 채 태평하고 가벼운 얼간미가 있다. 기도(식전 기도)를 하자고 우기는 것만으로도 모자라, 로이는 조류 관찰가이기도 하다.

퍼스는 이 Lord of the Flies식 변주를 위해 고정관념의 교향곡을 작곡해 놓았다. 1막은 나무에 묻은 피를 발견하고, 섬에 자기들 말고 누군가가 함께 있다는 공포로 끝난다. 자, 소라고동을 넘겨라.

그 피가 무엇이었는지, 앵거스의 아내는 어디에 있는지, 로이의 비밀은 무엇인지, 그리고 네 사람이 어떻게 버텨 나가는지—그 결말을 알아보기 위해 2막까지 다시 돌아오고 싶을 만큼 충분히 매혹적이진 않았다. 제목 속 ‘섬’은 미지의 공간일지 몰라도, 웃음이 머무는 곳은 아니다.

그래도, 세상에, 무대는 정말 좋다.