Wife to James Whelan: Ein wiederentdecktes irisches Drama aus den 1930er Jahren glänzt im Jermyn Street Theatre

Es gibt etwas Aufregendes daran, ein vergessenes Stück wieder zum Leben erwachen zu sehen, und genau das geschieht derzeit im Jermyn Street Theatre mit Wife to James Whelan. Dieses Drama aus den 1930er Jahren, verfasst von der weitgehend übersehenen irischen Dramatikerin Teresa Deevy, wird von Jonathan Banks Mint Theater company in einer lebendigen, emotional vielschichtigen Neuinszenierung präsentiert. Die Produktion läuft bis zum 25. Juli und belohnt die Neugier des Publikums: Wer eine vertraute Geschichte häuslicher Gattenrolle erwartet, wird stattdessen ein scharfes, jugendliches Stück über Ehrgeiz, romantische Möglichkeiten und die verheerenden Folgen getroffener und aufgeschobener Entscheidungen vorfinden.

Eine fast verlorene Dramatikerin kehrt auf die Bühne zurück

Teresa Deevy war einst eine bedeutende Stimme im irischen Theater, doch ihr Werk ist weitgehend aus dem Repertoire verschwunden. Das macht diese Neuinszenierung umso willkommener. Wife to James Whelan ist, wie der Titel vielleicht vermuten lässt, keine Geschichte über eine Frau, die durch ihren Mann definiert wird. Tatsächlich hat der schnittige Fiach Kunz als James Whelan während fast des gesamten Stücks noch gar keine Frau geheiratet. Stattdessen ist Deevy's Text ein scharfsinniges Porträt einer kleinen irischen Stadt, ihres Klatsches, ihrer Rivalitäten und der komplexen emotionalen Strömungen, die über mehrere Jahre hinweg zwischen einer eng verbundenen Gruppe von Freunden fließen.

Jonathan Bank hat an diesem Spielort bereits sein Gespür für die Entdeckung von Schätzen der Vergangenheit bewiesen: seine jüngste Neuinszenierung von Miles Mallesons Yours Unfaithfully war eine fesselnde Wiederentdeckung. Mit Wife to James Whelan beweist Bank, dass die Mission des Mint Theater, vernachlässigte Stücke zu fördern, wunderbar auf Londons intime Off-West-End-Bühnen übertragbar ist.

Die Geschichte: Ehrgeiz, Liebe und der Lauf der Zeit

Das Stück beginnt mit einer täuschend unbeschwerten Szene im ersten Akt. Wir treffen den umgänglichen Tom (Patrick McBrearty) und Bill McGafferty (Darragh Feehely), wie sie mit der hübschen Nan Bowers (Cliona Flynn) scherzen. Durch ihre lockere, klatschhafte Unterhaltung erhalten wir ein lebendiges Bild der Stadt und ihrer Hierarchien: Bill tritt eine neue Stelle an, während alle beeindruckt sind, dass Whelan eine begehrte Position in Dublin ergattert hat und dabei mehrere lokale Rivalen ausgestochen hat. Als Whelan selbst erscheint, ist er arrogant und selbstsicher und offensichtlich überzeugt, dass Nan auf ihn warten wird. Doch Nan hat einen anderen Burschen im Blick, Jack. Im Hintergrund steht die vernünftige, weniger glamouröse Kate (Eavan Gaffney), aller Freundin, still ergeben und verlässlich.

Es ist ein gemütlicher Auftakt, der die Charaktere und Dynamiken der Gruppe sorgfältig herausarbeitet. Die eigentliche Dramatik entfaltet sich jedoch nach der Pause, als sieben Jahre vergangen sind. Wir befinden uns nun im Büro von Whelans „Silver Wings Motor Services". Tom ist einer seiner Fahrer. Will, Nans kleiner Bruder (von David Rawle mit einem Hauch camphafter Absurdität gespielt), ist zu einem stolzen jungen Mann herangewachsen, der im Vorderbüro arbeitet. Kate kommt und geht, selbstsicherer als zuvor, während eine Neue, die vornehmere und drängendere Nora, unmissverständlich klarmacht, dass sie die Frau an James Whelans Seite werden möchte.

Doch Whelan reagiert seltsam unbehaglich auf Noras Annäherungsversuche und sagt ihr, sie zeige sich „auf diese billige Art" und vertraut an: „Ich spreche nie lange mit Nora, ohne mich enttäuscht zu fühlen." Deevy's Sprache ist wunderschön: sparsam und doch aufschlussreich, mit dem Rhythmus echter Sprache, geadelt durch poetische Präzision.

Großartiges Ensemblespiel und das Gewicht der Jahre

Eine der größten Leistungen der Inszenierung ist ihr Umgang mit dem Vergehen der Zeit. Durch kleine, kluge Details und überragendes Schauspiel vermittelt das gesamte Ensemble das Gewicht von sieben Jahren. Nan kehrt im schwarzen Schal, verwitwet und mit einem Kind, ins Büro zurück und sucht Arbeit. Sie ist müde und gebrochen. Whelan ist härter und unnachgiebiger geworden. Tom ist aufmerksamer geworden. Doch alte Kränkungen und alte Lieben bestehen fort: Wie Whelan bemerkt, hat Nan noch immer „denselben sanften Blick wie eh und je."

Die emotionalen Unterströme werden wunderschön und behutsam vermittelt. Wenn Whelan aufbraust: „Nichts quält mich. Ich bin vollkommen glücklich", glaubt man ihm vollkommen – eben weil alles an seinem Auftreten das Gegenteil andeutet. Ebenso trifft es mit voller Wucht, wenn Will plötzlich aufsteht und seinen Chef wegen seines Verhaltens herausfordert, weil die Grundlage dafür so sorgfältig gelegt wurde.

Fiach Kunz trägt die Inszenierung mit einem Whelan, der charismatisch, aber zunehmend schwer zu durchschauen ist. Cliona Flynn bringt echtes Pathos in Nans Rückkehr, während Eavan Gaffneys Kate ein Muster an zurückhaltendem Gefühl ist. Patrick McBreartys Tom ist eine stille Offenbarung: sein scharfes Verständnis wird in nur wenigen wunderbar beobachteten Momenten gezeichnet. Und David Rawle findet sowohl Komik als auch echtes Gefühl in der Rolle des Will, dessen jugendliche Prahlerei eine glühende Loyalität verbirgt.

Ein dramatischer Meisterstreich, der alles verändert

Über weite Teile des Stücks scheint der emotionale Verlauf sentimentalisch klar zu sein. Wir glauben zu wissen, was zwischen diesen noch jungen Menschen passieren wird und was passieren sollte. Doch Deevy ist eine mutigere Dramatikerin als das. Sie liefert einen außergewöhnlichen dramatischen Moment, der alles, was wir erwartet haben, auf den Kopf stellt. Es ist eine Wendung, die sich zugleich überraschend und unvermeidlich anfühlt – das Merkzeichen wirklich vollendeten dramatischen Schreibens.

Wenn weitere sechs Monate vor der letzten Szene vergangen sind, lässt die Auflösung einen genau das tun, was die besten Stücke einen immer tun lassen: mit einer gewissen Besorgnis über das weitere Leben der Figuren nachdenken. Was passiert als nächstes? Sind sie glücklich? Das Stück weigert sich, es zu verraten, und ist umso kraftvoller durch diese Verweigerung.

Warum diese Neuinszenierung wichtig ist

Teresa Deevy's Ausgrenzung aus dem irischen und britischen Theaterkanon ist eine jener stillen Ungerechtigkeiten, die Neuinszenierungen wie diese beginnen können zu korrigieren. Ihr Schreiben besitzt die emotionale Intelligenz Tschechows, die soziale Schärfe Sean O'Caseys und eine Stimme, die vollkommen ihre eigene ist. Dass eine irische Dramatikerin der 1930er Jahre mit solcher Raffinesse über Ehrgeiz, Begehren und die Kompromisse des alltäglichen Lebens schreiben konnte, erinnert uns daran, dass die Geschichte des Theaters voller vergrabener Schätze steckt.

Jonathan Bank und das Mint Theater company verdienen enormes Lob dafür, dieses Werk zurückgebracht zu haben. Der intime Rahmen des Jermyn Street Theatre passt perfekt zu Deevy's häuslichem Maßstab: Es sind Figuren, die man zu greifen glaubt, und die emotionalen Einsätze fühlen sich, obwohl nie melodramatisch, leise gewaltig an.

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Wife to James Whelan ist ein lohnender, nachdenklich stimmender Theaterabend, ideal für alle, die fein ausgearbeitetes Drama lieben und neugierig auf Stimmen aus der Vergangenheit sind, die es verdienen, wieder gehört zu werden. Das Ensemblespiel ist durchweg stark, die Sprache ist wunderschön, und die abschließende dramatische Wendung wird Sie noch lange nach dem Verlassen des Theaters beschäftigen.

Die Produktion läuft bis zum 25. Juli im Jermyn Street Theatre. Wenn Sie intime, charaktergetriebene Stücke mit echter emotionaler Tiefe schätzen, ist dies Ihre Zeit mehr als wert.

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