Wife to James Whelan: Et Genfundet Irsk Drama fra 1930'erne Skinner på Jermyn Street Theatre

Der er noget begejstrende ved at se et glemt stykke vende brølende tilbage til livet, og det er præcis, hvad der sker på Jermyn Street Theatre med Wife to James Whelan. Skrevet af den stort set oversete irske dramatiker Teresa Deevy, får dette drama fra 1930'erne en levende, følelsesmæssigt lagdelt genopsætning af Jonathan Banks Mint Theater-selskab. Forestillingen kører til den 25. juli, og det er en produktion, der belønner nysgerrighed: publikum, der forventer en velkendt fortælling om husmoderlig domesticitet, vil i stedet finde et skarpt, ungdommeligt stykke om ambition, romantiske muligheder og de ødelæggende konsekvenser af trufne og udsatte valg.

En næsten glemt dramatiker vender tilbage til scenen

Teresa Deevy var engang en betydelig stemme i irsk teater, men hendes arbejde er stort set forsvundet fra repertoiret. Det gør denne genopsætning desto mere velkommen. Wife to James Whelan er ikke, som titlen måske antyder, en historie om en kvinde defineret af sin mand. Faktisk har den indtagende Fiach Kunz som James Whelan næsten hele stykket igennem ikke giftet sig med nogen som helst. I stedet er Deevy's manuskript et skarpsindigt portræt af en lille irsk by, dens sladder, dens rivalisering og de komplekse følelsesmæssige strømninger, der flyder mellem en tæt sammenknyttet gruppe venner over flere år.

Jonathan Bank har allerede bevist sit blik for at afdække perler fra fortiden på dette spillested: hans nylige genopsætning af Miles Malleson's Yours Unfaithfully var en gribende genopdagelse. Med Wife to James Whelan viser Bank, at Mint Theaters mission om at fremme forsømte stykker omsættes smukt til Londons intime off-West End-rum.

Historien: Ambition, kærlighed og tidens gang

Stykket åbner med en bedragerisk munter scene i første akt. Vi møder den venlige Tom (Patrick McBrearty) og Bill McGafferty (Darragh Feehely), mens de driller den smukke Nan Bowers (Cliona Flynn). Gennem deres letflydende, sladdervorne samtale får vi et levende billede af byen og dens hierarkier: Bill er på vej til et nyt job, mens alle er imponerede over, at Whelan har fået en eftertragttet stilling i Dublin og slået flere lokale rivaler. Da Whelan selv dukker op, er han arrogant og selvsikker og tilsyneladende overbevist om, at Nan vil vente på ham. Men Nan har øjnene rettet mod en anden ung mand, Jack. I baggrunden står den fornuftige, mindre glamourøse Kate (Eavan Gaffney), alles veninde, stille hengivet og pålidelig.

Det er en hyggelig åbning, der omhyggeligt opstiller gruppens karakterer og dynamikker. Men den egentlige drama ankommer efter pausen, da syv år er gået. Vi befinder os nu på kontoret hos Whelans "Silver Wings Motor Services". Tom er en af hans chauffører. Will, Nans lillebror (spillet med et strejf af campy absurditet af David Rawle), er vokset op til en stolt ung mand, der arbejder på frontkontoret. Kate kommer og går, mere selvsikker end før, mens en ny ankomst, den mere forfinet og fremadstræbende Nora, gør det klart, at hun ønsker at blive hustruen til James Whelan.

Men Whelan er mærkværdigt akavet over for Noras tilnærmelser og fortæller hende, at hun "viser dig frem på den billige måde" og betror: "Jeg taler aldrig længe med Nora, uden at jeg føler mig skuffet." Deevy's sprog er smukt: økonomisk men afslørende, med den rytme som rigtig tale løftet af poetisk præcision.

Fremragende ensemblespil og årenes tyngde

En af produktionens største præstationer er dens håndtering af tidens gang. Gennem små, intelligente detaljer og fremragende skuespil formidler hele ensemblet vægten af syv år. Nan vender tilbage til kontoret i et sort sjal, enke og med et barn, på udkig efter arbejde. Hun er træt og nedbrudt. Whelan er blevet hårdere og mere hærdet. Tom er blevet mere skarpsindig. Alligevel består gamle krænkelser og gamle kærligheder: som Whelan bemærker, har Nan stadig "det samme bløde udtryk, hun altid har haft."

De følelsesmæssige understrømme er smukt og blidt opnået. Når Whelan snapper, "Ingenting plager mig. Jeg er fuldkommen lykkelig," er man fuldstændig overbevist, præcis fordi alt ved hans væsen antyder det modsatte. Tilsvarende, når Will pludselig rejser sig for at udfordre sin chef om hans opførsel, lander øjeblikket med kraft, fordi grundlaget er lagt omhyggeligt.

Fiach Kunz forankrer produktionen med en Whelan, der er karismatisk, men tiltagende svær at gennemskue. Cliona Flynn bringer ægte patos til Nans tilbagevenden, mens Eavan Gaffney's Kate er et forbillede på underspillet følelse. Patrick McBrearty's Tom er en stille åbenbaring: hans skarpe forståelse er tegnet i blot få smukt observerede øjeblikke. Og David Rawle finder både komedie og ægte følelse i rollen som Will, hvis ungdommelige frækhed skjuler en intens loyalitet.

Et dramatisk mestergreb, der ændrer alt

Store dele af stykket igennem virker den følelsesmæssige bane sentimentalt klar. Vi tror, vi ved, hvad der vil ske, og hvad der bør ske, mellem disse stadig unge mennesker. Men Deevy er en mere dristig dramatiker end det. Hun leverer ét ekstraordinært dramatisk øjeblik, der kæntrer alt, hvad vi har forventet. Det er et vendepunkt, der føles både overraskende og uundgåeligt – kendetegnet for virkelig dygtig dramatisk skrivning.

Når yderligere seks måneder er gået inden den afsluttende scene, efterlader løsningen dig med at gøre præcis det, som de bedste stykker altid får dig til at gøre: reflektere, med en vis bekymring, over karakterernes fremtidige liv. Hvad sker der nu? Er de lykkelige? Stykket nægter at fortælle dig det, og det er så meget desto mere kraftfuldt for den nægtelse.

Hvorfor denne genopsætning betyder noget

Teresa Deevy's marginalisering fra det irske og britiske teaterkanen er en af disse stille uretfærdigheder, som genopsætninger som denne kan begynde at rette op på. Hendes skrivning har Tjekhov's følelsesmæssige intelligens, Sean O'Casey's sociale skarphed og en stemme, der er helt hendes egen. At en irsk kvindelig dramatiker fra 1930'erne kunne skrive med sådan en sofistikering om ambition, begær og hverdagslivets kompromiser, er en påmindelse om, at teatrets historie er fuld af begravede skatte.

Jonathan Bank og Mint Theater-selskabet fortjener enorm anerkendelse for at bringe dette værk tilbage. Den intime ramme på Jermyn Street Theatre er perfekt egnet til Deevy's domestiske skala: det er karakterer, man føler man kunne række ud og røre ved, og de følelsesmæssige indsatser, selvom aldrig melodramatiske, føles stille og roligt enorme.

Skal du booke?

Wife to James Whelan er en givende og tankevækkende teateraften, ideel for alle, der elsker fintunet drama og er nysgerrige på stemmer fra fortiden, der fortjener at blive hørt igen. Ensemblespillet er gennemgående stærkt, skrivningen er smuk, og det afsluttende dramatiske vendepunkt vil blive hos dig længe efter, du er gået.

Forestillingen kører på Jermyn Street Theatre til den 25. juli. Hvis du tiltrækkes af intime, karakterdrevne stykker med reel følelsesmæssig dybde, er dette din tid godt givet ud.

Gennemse vores fulde udvalg af London-forestillinger for flere anbefalinger, eller udforsk de bedste off-West End-produktioner, der spilles i øjeblikket.