Wife to James Whelan: Et gjenfunnet irsk drama fra 1930-tallet skinner på Jermyn Street Theatre

Det er noe spennende ved å se et glemt skuespill blusse opp til liv igjen, og det er nettopp det som skjer på Jermyn Street Theatre med Wife to James Whelan. Skrevet av den stort sett oversette irske dramatikeren Teresa Deevy, får dette 1930-tallsdramaet en levende og følelsesmessig lagdelt oppsetning av Jonathan Banks Mint Theater-selskap. Forestillingen spiller til 25. juli, og det er en produksjon som belønner nysgjerrighet: publikum som forventer en velkjent fortelling om huslig koneskap, vil i stedet møte et skarpt og ungdommelig skuespill om ambisjon, romantiske muligheter og de ødeleggende konsekvensene av valg som er tatt og utsatt.

En nesten glemt dramatiker vender tilbake til scenen

Teresa Deevy var en gang en betydelig stemme i irsk teater, men arbeidet hennes har i stor grad forsvunnet fra repertoaret. Det gjør denne oppsetningen desto mer velkommen. Wife to James Whelan er ikke, slik tittelen kan antyde, en historie om en kvinne definert av sin ektemann. Faktisk har den sjarmerende Fiach Kunz som James Whelan ikke giftet seg med noen i løpet av nesten hele stykket. I stedet er Deevys manus et skarpt observert portrett av en liten irsk by, dens sladder, dens rivaliseringer og de komplekse emosjonelle strømmene som flyter mellom en tett gruppe venner over flere år.

Jonathan Bank har allerede vist sitt blikk for å grave frem skjulte skatter fra fortiden på dette spillestedet: hans nylige oppsetning av Miles Mallesons Yours Unfaithfully var en slående gjengjenoppdagelse. Med Wife to James Whelan viser Bank at Mint Theaters misjon om å fremme forsømte skuespill oversetter seg vakkert til Londons intime off-West End-scener.

Historien: Ambisjon, kjærlighet og tidens gang

Stykket åpner med en tilsynelatende ubesværet scene i første akt. Vi møter den blide Tom (Patrick McBrearty) og Bill McGafferty (Darragh Feehely) mens de fleiper med den søte Nan Bowers (Cliona Flynn). Gjennom deres lette, sladderaktige samtale får vi en levende følelse av byen og dens hierarkier: Bill skal begynne i en ny jobb, mens alle er imponerte over at Whelan har sikret seg en ettertraktet stilling i Dublin, og slått ut flere lokale rivaler. Når Whelan selv dukker opp, er han freidig og selvsikker, tilsynelatende overbevist om at Nan vil vente på ham. Men Nan har øynene festet på en annen gutt, Jack. I bakgrunnen står den fornuftige, mindre glamorøse Kate (Eavan Gaffney), alles venn, stille hengiven og pålitelig.

Det er en koselig åpning som nøye legger frem gruppens natur og dynamikk. Men det virkelige dramaet ankommer etter pausen, når det har gått syv år. Vi er nå på kontoret til Whelans "Silver Wings Motor Services". Tom er en av sjåførene hans. Will, Nans lille bror (spilt med et snev av komisk absurditet av David Rawle), har vokst til å bli en stolt ung mann som jobber i resepsjonen. Kate beveger seg inn og ut, mer trygg enn før, mens en ny person, den finere og mer pågående Nora, gjør det klart at hun vil bli the wife to James Whelan.

Men Whelan er merkelig klønete overfor Noras tilnærmelser, og forteller henne at hun "viser deg frem på den billige måten" og betror: "Jeg snakker aldri lenge med Nora uten at jeg føler meg skuffet." Deevys språk er vakkert: økonomisk og likevel avslørende, med rytmen til virkelig tale løftet av poetisk presisjon.

Fint ensemblespill og tidens tyngde

En av produksjonens største bragder er dens håndtering av tidens gang. Gjennom små, intelligente detaljer og strålende skuespill formidler hele ensemblet tyngden av syv år. Nan vender tilbake til kontoret i et svart sjal, enke og med et barn, på jakt etter arbeid. Hun er sliten og nedbrutt. Whelan har blitt hardere og tøffere. Tom har blitt mer innsiktsfull. Likevel vedvarer gamle krenkelser og gammel kjærlighet: slik Whelan bemerker, har Nan fortsatt "det samme myke blikket hun alltid har hatt."

De emosjonelle understrømmene er vakkert og forsiktig fremstilt. Når Whelan snerrer, "Ingenting plager meg. Jeg er fullstendig lykkelig," er overbevisningen fullstendig, nettopp fordi alt ved hans fremtoning antyder det motsatte. Tilsvarende, når Will plutselig reiser seg for å utfordre sjefen sin over hans oppførsel, treffer øyeblikket med kraft fordi grunnarbeidet er lagt med flid.

Fiach Kunz forankrer produksjonen med en Whelan som er karismatisk men stadig vanskeligere å tyde. Cliona Flynn bringer ekte patos til Nans tilbakekomst, mens Eavan Gaffneys Kate er et forbilde på underspilt følelse. Patrick McBreartys Tom er en stille åpenbaring: hans skarpe forståelse tegnes opp i bare noen få vakkert observerte øyeblikk. Og David Rawle finner både komedie og ekte følelse i rollen som Will, hvis ungdommelige freidighet skjuler en sterk lojalitet.

Et dramatisk mesterstykke som forandrer alt

For store deler av stykket virker den emosjonelle banen sentimental tydelig. Vi tror vi vet hva som vil skje, og hva som bør skje, mellom disse fortsatt unge menneskene. Men Deevy er en dristigere dramatiker enn som så. Hun leverer ett ekstraordinært dramatisk øyeblikk som velter alt vi har forventet. Det er en vending som føles både overraskende og uunngåelig – kjennetegnet på virkelig dyktig dramatisk skriving.

Når det har gått ytterligere seks måneder før den siste scenen, får avslutningen deg til å gjøre nettopp det de beste skuespillene alltid får deg til å gjøre: reflektere, med en viss bekymring, over karakterenes liv videre. Hva skjer etterpå? Er de lykkelige? Stykket nekter å fortelle deg det, og det er desto sterkere for den nektelsen.

Hvorfor denne oppsetningen er viktig

Teresa Deevys marginalisering fra det irske og britiske teaterkanonet er en av de stille urettferdighetene som oppsetninger som denne kan begynne å rette opp. Skrivingen hennes har den emosjonelle intelligensen til Chekhov, den sosiale skarpheten til Sean O'Casey, og en stemme som er helt hennes egen. At en irsk kvinnelig dramatiker fra 1930-tallet kunne skrive med en slik raffinement om ambisjon, begjær og hverdagslivets kompromisser, er en påminnelse om at teatrets historie er full av begravede skatter.

Jonathan Bank og Mint Theater-selskapet fortjener stor anerkjennelse for å ha brakt dette verket tilbake. Den intime settingen på Jermyn Street Theatre passer perfekt til Deevys hjemlige skala: dette er karakterer du føler du kunne rekke ut og ta på, og de emosjonelle innsatsene, selv om de aldri er melodramatiske, føles stille enorme.

Bør du bestille billetter?

Wife to James Whelan er en givende og tankevekkende teaterkveld, ideell for alle som elsker fint utformet drama og er nysgjerrige på stemmer fra fortiden som fortjener å bli hørt igjen. Ensemblespillet er gjennomgående sterkt, skrivingen er vakker, og den siste dramatiske vendingen vil bli hos deg lenge etter at du har gått.

Produksjonen spiller på Jermyn Street Theatre til 25. juli. Hvis du tiltrekkes av intime, karakterdrevne skuespill med ekte emosjonell dybde, er dette absolutt verdt tiden din.

Bla gjennom vårt fulle utvalg av London-forestillinger for flere anbefalinger, eller utforsk de beste off-West End-produksjonene som spilles for øyeblikket.