RESEÑA: Judíos Malos, Teatro St James ✭✭✭✭

Bad Jews se traslada al Theatre Royal Haymarket durante 6 semanas, del 8 de febrero al 19 de marzo. RESERVA YA Bad Jews St James Theatre

22 de enero de 2015

4 estrellas

Tres de cuatro son judíos. El hermano menor parece encantador, con un pelo que pide a gritos que se lo despeinen, y una visión sencilla de la vida y poca inclinación a armar jaleo o discutir. La prima es combativa, fogosa, discutidora, cruel, confrontativa, sarcástica y moralista hasta el punto de la histeria; y no es rubia ni convencionalmente atractiva. El hermano mayor es el típico macho alfa, acostumbrado a los lujos de la riqueza, meticuloso e imperioso, coleccionista de novias-trofeo. Su novia más reciente es guapa, sencilla y de buen corazón, y muy rubia.

O eso parece.

Uno es un fantasioso que se escuda en el celo religioso y la tradición para ocultar las grietas de su vida y crear una personalidad que pueda aportar consuelo y sentido a su existencia infeliz. Uno es un creyente secreto, un adherente a la tradición sin alardes. Uno es cálido y de mente abierta, dispuesto a ver todas las caras. Uno es de los que usan la religión como herramienta cuando les conviene para un propósito concreto.

La cuestión es cuál de los cuatro personajes —tres emparentados y uno no— encarna qué rasgo de fondo.

Bad Jews, de Joshua Harmon, actualmente en cartel en el St James Theatre tras una exitosa temporada en el Ustinov Theatre de Bath, se anuncia como una nueva comedia. No lo es en absoluto.

Lo que sí es, en cambio, es una obra tensa, contenida y milimétricamente escrita, con muchas risas —algunas de las más incómodas—, que examina sin concesiones el papel de la religión en la América moderna: en concreto el judaísmo, aunque hay una universalidad en el texto que debería tocar a cualquiera que haya tenido algún familiar aferrado a una fe determinada.

La trama es lo bastante sencilla. El abuelo ha muerto. El hijo menor y la prima asistieron al funeral, pero el hijo mayor y su novia se lo perdieron. Regresan del extranjero la noche del funeral y descubren que tienen que compartir un pequeño estudio en el Upper West Side de Manhattan con el hermano menor y la prima, que llevan allí dos días.

La prima quiere el “chai” de su abuelo, una reliquia religiosa de oro que logró conservar a salvo de los nazis durante dos años, mientras la Segunda Guerra Mundial hacía estragos. El testamento del abuelo no especifica quién debe recibirlo y la madre de los hermanos ha sugerido que lo resuelvan entre ellos y la prima. El hermano mayor quiere el “chai” y sostiene con rotundidad que la prima no debe quedarse con él.

Y ahí llegan los discursos amargos, salvajes y soeces de la prima y el hermano mayor el uno sobre el otro, sobre la actitud del otro hacia la religión y sobre el “derecho” de cada cual a la reliquia. El hermano pequeño y la novia son arrastrados a la disputa y ambos sufren un considerable daño colateral, a veces en silencio, a veces no. Al final hay una agresión física y se causa un daño irreparable. En los últimos instantes, aparece un giro delicioso que sirve para subrayar la completa insensatez de las tiradas tensas y tendenciosas que han ocupado la mayor parte de la obra.

Harmon escribe diálogos crueles sin miedo y con una efervescencia potente. Los personajes quedan claramente definidos por su forma de hablar y cada uno parece real, cercano, accesible: quizá alguien que conoces. Hay varias sorpresas auténticas por el camino y casi nada termina siendo lo que parecía al principio. Es una escritura afilada e inteligente.

También es un ejercicio de misoginia soltada con desparpajo. Ningún personaje femenino sale bien parado. La abuela muerta es “una bruja”. La madre de los chicos, a la que no vemos, es, en el mejor de los casos, taimada; en el peor, una tía espantosa. La novia resulta ser tan interesada y débil como la prima —aunque por motivos distintos—, y ninguna de las dos cumple lo que promete. La prima se revela como una impostora total: una arpía cruel e insensible que grita y patalea hasta salirse con la suya y luego se derrumba en una bocanada de cobardía. ¿Por qué deben cargar las mujeres con estos lastres?

Sobre todo cuando el hermano menor, aunque algo falto de carácter en ciertos aspectos, es el mejor personaje: el que quiere y respeta a todos, el que sabe poner la otra mejilla, el que echa de menos a su abuelo porque era su abuelo, no por lo que su muerte le da derecho a recibir. Y el hermano mayor, aunque igual de venenoso que la prima, está construido para ganarse el favor del público por su entrada tardía y por la forma en que su pretensión “justa” sobre el “chai” se impregna de romance y de su condición de nieto mayor.

Al intentar sacar partido de la comedia inherente a las caricaturas de judíos estadounidenses, Harmon recurre a nociones de la sociedad patriarcal para subrayar sus ideas. ¿Podría la obra haber funcionado igual de bien con un hermano y una hermana, un primo y un novio florero? Casi con total seguridad.

Aun así, el director Michael Longhurst hace todo lo posible por esquivar estos problemas con un reparto excelente y un conjunto de interpretaciones enérgicas y concentradas, que atacan con brío los picos, los valles y las larguísimas pausas de incomodidad. Incluso cuando te retuerces en la butaca, o temes el siguiente instante, o caes en la cuenta de lo que acaba de pasar y lo que significará (que sucede a menudo), nunca dejas de estar en la habitación con los personajes, sintiendo la tensión, el dolor y la vergüenza.

La mejor y más completa interpretación es la de Joe Coen, que interpreta a Jonah, el hermano menor. Tiene menos texto que los demás, pero está constantemente en escena, siempre observando, reaccionando, anticipándose, intentando mantener la paz. Su carácter amable contrasta de maravilla con los primos en guerra, y su capacidad para comunicar —sin palabras— su angustia, miedo o alarma es ejemplar. Sus instantes finales están bellamente medidos.

Como la antagonista y agresiva Daphna, Jenna Augen es una nube de tormenta vitriólica de odio, celos y angustia reprimidos y ocultos, mientras al mismo tiempo muestra un ingenio notable, una inteligencia aguda y tenaz y una capacidad inagotable para los celos y el dolor. Es una interpretación maravillosamente compleja e intrincada. Daphna es un personaje difícil de querer, pero Augen nos permite ver por qué debe ser tolerada, quizá incluso admirada. Con este texto, eso es auténtica destreza.

Ilan Goodman está excelente como el imbécil con derechos, Liam. Su desprecio por Daphna es tan palpable como su amor/lujuria por la desdichada Melody, sobre la que descarga las guerras internas de su familia. Pero Goodman destaca al caminar por la línea entre el acoso frenético y la rabia indignada, presentando a un personaje desagradable pero comprensible que, al menos en ocasiones, intenta calmar las aguas y ser mejor persona. De nuevo, dada la acidez evidente del texto, Goodman brilla al lograr este nivel de empatía.

Como la sorprendida, preciosa y rubia no judía Melody, Gina Bramhill está francamente soberbia. Su tentativa y espantosa versión de Summertime de Gershwin es un momento de belleza cruel y cómica. Convence como la intrusa desconcertada, la chica enamorada de Liam, y luego como alguien que no es del todo lo que parecía. Bramhill está dulce, digna y verdaderamente espléndida.

La escenografía de Richard Kent es magnífica: evoca por completo la sensación de riqueza implícita en un estudio del Upper West Side que probablemente costó más de un millón de dólares. Es elegante y absolutamente perfecta en distribución y atmósfera. Te traslada a Manhattan de manera completa y auténtica.

Si hay un defecto serio en la producción, está en la escena clave de la pelea que sucede avanzado el espectáculo. La realización de Bret Yount de esa escena crucial —y espantosamente cruel— no resulta tan realista como debería, lo que diluye la eficacia general del conjunto. El forcejeo entre los cuatro intérpretes necesita sentirse real y doler de ver, y no lo hace. No es una cuestión de que los actores fallen, sino de que Yount no ha dado con la fórmula. Es el momento clave de la obra y merece algo mejor.

Merecen aplauso en el St James por traer la producción de Longhurst desde Bath. Es una gran velada de drama familiar acerado que te hace reír, te hiela la sangre y te deja mucho en lo que pensar después.

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