CRITIQUE : Mauvais Juifs, Théâtre Saint-James ✭✭✭✭

Bad Jews transférer au Theatre Royal Haymarket pour 6 semaines du 8 février au 19 mars. RÉSERVEZ MAINTENANT Bad Jews St James Theatre

22 janvier 2015

4 Étoiles

Trois sur quatre sont juifs. Le frère cadet semble gentil, avec des cheveux qui semblent appeler à être ébouriffés, une vue simple sur la vie et une réticence à faire des histoires ou à argumenter. La cousine est fougueuse, ardente, argumentative, cruelle, conflictuelle, sarcastique et pleine de piété jusqu'à l'hystérie - et non blonde et non conventionnellement attirante. Le frère aîné est un mâle alphabétique typique, habitué aux avantages de la richesse, méticuleux et impérial, collectionneur de petites amies trophées. Sa dernière petite amie est jolie, simple et chaleureuse - et très blonde.

Ou du moins c'est l'impression que ça donne.

L'un est un fantasque qui se cache derrière le zèle religieux et la tradition pour masquer les fissures de sa vie et créer un personnage qui pourrait apporter réconfort et sens à leur existence malheureuse. L'un est un croyant secret, respectueux de la tradition sans ostentation. L'un est chaleureux et ouvert d'esprit, prêt à voir tous les côtés. L'un est le genre de personne qui utilise la religion comme un outil pour servir un objectif particulier.

La question est de savoir lequel des quatre personnages, trois apparentés et un non, possède quelle caractéristique sous-jacente ?

Bad Jews, de Joshua Harmon, actuellement à l'affiche du St James Theatre, après une saison réussie au Ustinov Theatre de Bath, est présenté comme une nouvelle comédie. Ce n'est rien de tel.

Ce qu'il est cependant, c'est une pièce tendue, serrée et bien écrite, avec beaucoup de rires, dont certains très inconfortables, qui jette un bon coup d'œil au rôle de la religion dans l'Amérique moderne - spécifiquement le judaïsme, mais il y a une universalité dans l'œuvre qui devrait toucher quiconque a jamais eu un parent adhérant à une foi particulière.

L'intrigue est assez simple. Grand-père est décédé. Le fils cadet et la cousine ont assisté aux funérailles, mais le fils aîné et sa petite amie les ont manquées. Ils reviennent de l'étranger la nuit des funérailles pour découvrir qu'ils doivent partager un petit studio dans l'Upper West Side de Manhattan avec le frère cadet et la cousine, qui sont là depuis deux jours.

La cousine veut le « chai » de son grand-père, une relique religieuse en or qu'il a réussi à garder des Nazis pendant deux ans alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. Le testament du grand-père ne spécifie pas qui doit le recevoir et la mère des frères a suggéré qu'ils le résolvent avec la cousine. Le frère aîné veut le « chai » et est inflexible que la cousine ne devrait pas l'avoir.

Cela entraîne des discours amers, sauvages et profanes entre la cousine et le frère aîné à propos de leur attitude respective envers la religion et leur « droit » au relique. Le petit frère et la petite amie sont entraînés dans le conflit et subissent tous deux des dommages collatéraux considérables, parfois en silence, parfois non. Finalement, il y a une agression physique réelle et un préjudice irréparable est causé. Dans les derniers instants, il y a un retournement délicieux qui souligne la complète folie des tirades tendancieuses tendues qui ont formé le gros de la pièce.

Harmon écrit des dialogues vicieux sans peur et avec une mousse puissante. Les personnages sont clairement définis par leur discours et chacun semble réel, accessible - peut-être quelqu'un que vous pourriez connaître. Il y a plusieurs surprises réelles en cours de route et peu de choses se terminent comme elles semblaient initialement. C'est une pièce d'écriture acérée et intelligente.

C'est aussi un exercice d'insouciance misogyne. Aucun personnage féminin ne sort bien de cette pièce. La grand-mère décédée est « une mégère ». La mère invisible des garçons est, au mieux, trompeuse, au pire une tante choquante. La petite amie se révèle être aussi intéressée et faible que la cousine, bien que pour différentes raisons, et aucune d'elles ne vivent à la hauteur de leurs propres publicités. La cousine est révélée comme une fausse complète ; une mégère vicieuse et insensible qui hurle et donne des coups de pied jusqu'à ce qu'elle obtienne ce qu'elle veut pour ensuite s'effondrer dans un nuage de lâcheté. Pourquoi les personnages féminins portent-ils ces fardeaux ?

Surtout que le frère cadet, bien que légèrement mou dans certains aspects, est le meilleur personnage, celui qui aime et respecte tout le monde, celui qui peut tendre l'autre joue, celui qui manque son grand-père parce qu'il était son grand-père, pas à cause de ce que sa mort lui donne droit de recevoir. Et le frère aîné, bien que tout aussi ignoble de paroles que la cousine, est mis en place pour être favorisé par le public en raison de son entrée tardive et de la manière dont sa revendication « juste » au « chai » est imprégnée de romantisme et de sa place d'aîné.

En cherchant à capitaliser sur la comédie inhérente aux caricatures des juifs américains, Harmon utilise les notions de la société patriarcale pour souligner ses points. La pièce aurait-elle aussi bien marché avec un frère et une sœur, un cousin masculin et un petit ami bimbo ? - presque certainement.

Néanmoins, le réalisateur Michael Longhurst fait de son mieux pour éviter ces problèmes avec un excellent casting et un ensemble de performances énergisé, concentré qui voit les hauts, les bas et les longues, longues pauses d'inconfort attaquées avec enthousiasme. Même lorsque vous vous tortillez, ou redoutez le moment suivant, ou réalisez ce qui vient de se passer et ce que cela signifiera (ce qui arrive assez souvent), vous n'êtes jamais pas dans la salle avec les personnages, ressentant la tension, la douleur et l'embarras.

La meilleure performance, la plus complète, vient de Joe Coen qui joue Jonah, le frère cadet. Il a moins de dialogues que les autres, mais est constamment sur scène, toujours en train de regarder, réagir, anticiper, essayer de faire la paix. Sa disposition douce contraste superbement avec les cousins ​​en guerre et sa capacité à communiquer, non verbalement, sa détresse, sa peur ou son alarme est exemplaire. Ses derniers moments sont magnifiquement jugés.

Dans le rôle de la Daphna antagoniste et agressive, Jenna Augen est un nuage de tonnerre vitriolique de haine réprimée et cachée, de jalousie et d'angoisse, tout en démontrant en même temps un esprit vif, une intelligence tenace et une capacité infinie de jalousie et de douleur. C'est une performance merveilleusement complexe et complexe. Daphna est un personnage difficile à aimer, mais Augen nous permet de voir pourquoi elle devrait être tolérée, peut-être même admirée. Compte tenu de l'écriture, c'est une véritable compétence.

Ilan Goodman est excellent en tant que Liam, le salopard privilégié. Son mépris pour Daphna est aussi palpable que son amour/lust pour la pauvre Melody sur laquelle il inflige les guerres internes de sa famille. Mais Goodman excelle à marcher sur la ligne du harcèlement effréné et de la rage indignée, présentant un personnage qui est désagréable mais compréhensible et qui fait, au moins occasionnellement, des efforts pour calmer les eaux et être une meilleure personne. Encore une fois, compte tenu de l'acidité apparente de l'écriture, Goodman brille en atteignant ce niveau d'empathie.

Dans le rôle de la superbe et blonde non-juive Mélodie, Gina Bramhill est tout à fait superbe. Sa version hésitante et épouvantable de Summertime de Gershwin est un moment de beauté cruelle et comique. Elle convainc en tant qu'intruse perplexe, la fille amoureuse de Liam, puis en tant que ce qui pourrait ne pas être tout à fait ce qu'elle semblait être. Bramhill est douce, digne et tout à fait glorieuse.

Le décor de Richard Kent est superbe, évoquant complètement la notion de richesse implicite dans un appartement studio de l'Upper West Side qui a probablement coûté plus d'un million de dollars. C'est élégant et parfaitement adapté en termes de disposition et de sensation. Vous êtes complètement et authentiquement transporté à Manhattan.

S'il y a un défaut sérieux avec la production, il réside dans la scène clé de combat qui se produit tard dans la pièce. La réalisation de cette scène clé – et épouvantablement vicieuse – par Bret Yount n'est pas aussi réaliste qu'elle le devrait, ce qui dilue l'efficacité globale de l'œuvre. La dispute entre les quatre acteurs doit être réaliste et douloureuse à supporter – et ce n'est pas le cas. Ce n'est pas une question d'échec des acteurs, mais plutôt que Yount n'a pas bien fait les choses. C'est le moment clé de la pièce et il mérite mieux.

Félicitations à St James pour avoir fait venir la production de Longhurst de Bath. C'est une grande soirée de drame familial acerbe qui vous fait rire, vous glace jusqu'aux os et vous laisse avec beaucoup à réfléchir par la suite.

RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR BAD JEWS EN LIGNE MAINTENANT Pour recevoir des nouvelles et des offres de billets pour d'autres productions du West End, veuillez rejoindre notre liste de diffusion