RESEÑA: Red Velvet, Teatro Garrick ✭✭✭

El reparto de Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

El Garrick Theatre

2 de febrero de 2016

3 estrellas

Reservar entradas para Red Velvet Cuando un actor prolífico interpreta un papel célebre, puede percibirse a la luz de diversos elementos metatextuales. Por ejemplo, incontables intérpretes han encarnado a Hamlet, y a personajes moldeados por Hamlet, creando así un diálogo fascinante entre ambas interpretaciones. En Red Velvet, de Lolita Chakrabarti, Adrian Lester lleva esto a niveles extraordinarios. Da vida a Ira Aldridge, el primer intérprete negro que apareció como Otelo en un escenario londinense, menos de tres años después de su aclamado Otelo en el National Theatre. Para añadir aún más complejidad, vemos a Lester, como Ira Aldridge interpretando a Otelo, representando el Acto 3, Escena 4 (“¡Oh, dureza al disimular!”): una experiencia tan estimulante como deliciosamente estratificada. Red Velvet se sitúa en 1833, durante el periodo de ensayos y la posterior temporada del Otelo de Ira Aldridge, aplaudido por el público pero vapuleado por la crítica. Tras desplomarse en escena el gran Edmund Kean mientras interpretaba el papel, Pierre Laporte (Emun Elliott), gerente del Covent Garden Theatre, lo sustituye por su viejo amigo. El resto del reparto recibe la decisión con desconcierto, especialmente Charles Kean (Mark Edel-Hunt), hijo de Edmund, que cree que, como Yago, es el sucesor natural de su padre. Sin embargo, los métodos sorprendentemente modernos de Aldridge acaban ganándose al elenco, en particular a Ellen Tree (Charlotte Lucas), su Desdémona y prometida de Kean. Aun así, en el año en que se abolió la esclavitud en el Reino Unido, la presencia de Aldridge en los escenarios londinenses resultó profundamente divisiva, y su negativa a suavizar su interpretación “agresiva” pone en peligro su relación con Laporte.

Adrian Lester como Ira y Emun Elliot como Pierre Laporte en Red Velvet. Foto: Johan Persson Es difícil imaginar un reparto más atractivo, y la historia poco conocida que late en el corazón de la obra promete mucho. Sin embargo, aunque hay mucho que admirar en Red Velvet, la pieza es irregular. A menudo invita a la reflexión y es tremendamente ingeniosa, pero el protagonista padece una falta de desarrollo como personaje. Cuando se incorpora a la compañía, Ellen Tree comenta que “lo que más insulta de la profesión es la atención que se presta al actor principal”. En efecto, aunque Red Velvet revela mucho sobre Ira Aldridge, el actor, sabemos poco del hombre que baja del escenario. Chakrabarti describe a Aldridge como un “talento extremadamente valiente, tenaz e intransigente”, y Red Velvet capta muy bien esa vida sobre las tablas. Lester es magnífico transmitiendo su perfeccionismo, y su exasperación ante las interpretaciones ampulosas de sus compañeros ofrece una mirada tan reveladora como divertida a la evolución de la interpretación. La obra también acierta al dramatizar las actitudes despreocupadamente despectivas del reparto —“cuando oí en las críticas que era negro, pensé que se referían al tono”—, en contraste con los ataques calculados de los críticos. Escuchar esas reseñas deshumanizadoras sobre su Otelo leídas en voz alta por un elenco de actores blancos fue un momento de enorme fuerza, y la noción hipócrita de que un actor blanco “se convierte en Otelo” mientras que un actor negro “revela su verdadero yo” se explora con un efecto escalofriante.

Con todo, pese a sus cualidades tan sugestivas, Aldridge sigue siendo un personaje extrañamente incompleto. El recurso de encuadre, en el que la periodista polaca Halina (Caroline Martin) entrevista a un Aldridge anciano y amargado, sugiere cómo quedó marcado por las actitudes ignorantes de su época. En la escena inicial, él la menosprecia por afirmaciones inexactas sobre su vida privada —en particular, por creer que tuvo hijos con su ya fallecida esposa, Margaret (también interpretada por Martin). Esto culmina con Aldridge llamando a Halina “torpe, insulsa e irrespetuosa”, pese a que ella no ha expresado más que admiración por él. Todo ello sugiere que la obra desmontará los hechos que llevaron al cinismo tóxico de Aldridge, pero se nos cuenta más de lo que se nos muestra.

Charlotte Lucas como Ellen Tree y Amy Morgan como Betty Lovell en Red Velvet. Foto: Johan Persson

Vemos destellos de la vida fuera del escenario de Aldridge a través del examen de sus relaciones con las mujeres. Cuando Margaret aparece en su camerino la noche del estreno de Otelo, oímos la forma cariñosa en que se cuidan el uno al otro frente a una sociedad intolerante. Sumado a la química dulce y natural de los actores, esto se convierte en una escena muy conmovedora y humanizadora. Sin embargo, Margaret no vuelve a aparecer, y el público no obtiene un cierre sobre el impacto de esa relación tan importante. Esto se complica aún más con la posterior acusación de Laporte de que Aldridge se ha comportado de manera inapropiada con Ellen Tree; en ella, comenta que Aldridge es conocido por sus devaneos románticos. La idea se apoya en un remate memorable del primer acto sobre su amante de larga duración, pero no vemos nada en escena que le otorgue peso dramático. A su vez, el discurso apasionado y aparentemente veraz de Laporte (brillantemente interpretado por Elliott) sobre lo difícil que es trabajar con Aldridge queda debilitado por lo que presenciamos en los ensayos, donde él es un modelo de profesionalidad.

Adrian Lester en Red Velvet. Foto: Johan Persson

Aun así, hay momentos realmente excelentes que sugieren que Chakrabarti tiene un gran futuro como dramaturga. La pasión de Aldridge por su oficio nunca está en duda, y Lester interpreta a la perfección su ira justa ante el maltrato: “¡A nadie le sorprende cuando la abuela hace de Julieta!”. Por su parte, la escena en la que el actor anciano se prepara para interpretar al rey Lear está bellamente observada, y Lester y Martin aprovechan al máximo el austero decorado del camerino.

El texto también es, por momentos, desternillante. Simon Chandler es un hallazgo cómico como el egocéntrico actor Bernard Warde, y el Charles Kean de Edel-Hunt y el Henry Forester de Alexander Cobb hacen un trabajo formidable iluminando los métodos interpretativos absurdamente melodramáticos de la época, muy en la línea de los actores Mossop y Keanrick de Blackadder the Third. La experiencia de Chakrabarti como actriz se percibe no solo aquí, sino también en el análisis en escena de las motivaciones de Otelo y Desdémona. Lucas y Lester están estupendos juntos; sus recelos mutuos evolucionan de forma natural hacia una estrecha colaboración profesional. De hecho, me habría gustado ver más de Ellen Tree. Su relación, muy bien observada, con Charles Kean ofrecía un diálogo breve pero sugerente sobre las dificultades a las que se enfrentaban las profesionales. Esto, unido al novatismo humillante al que someten a Halina los periodistas varones, podría haberse desarrollado más, para funcionar como un paralelo más sólido al maltrato de Ira.

Red Velvet aborda varios temas muy difíciles relacionados con la raza, y lo hace de manera absorbente y reflexiva. En general, la obra está bien escrita —con varios aciertos excelentes— y esta producción reúne un buen puñado de interpretaciones de nivel, con Adrian Lester como Ira Aldridge a la cabeza. No obstante, Aldridge es un protagonista incompleto, y demasiados aspectos de su vida se nos cuentan en lugar de mostrarse. Por ello, pese a las muchas virtudes de la obra, no llega a alcanzar todo su potencial dramático. Red Velvet estará en cartel hasta el 27 de febrero en el Garrick Theatre

Charlotte Lucas como Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot como Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester en Red Velvet. Foto: Johan Persson