RECENSIONE: Red Velvet, Teatro Garrick ✭✭✭

Il cast di Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

Il Garrick Theatre

2 febbraio 2016

3 stelle

Prenota i biglietti per Red Velvet Quando un attore di grande successo interpreta un ruolo celebre, è facile che la sua performance venga letta alla luce di diversi elementi metatestuali. Innumerevoli attori hanno interpretato Amleto, e personaggi plasmati su Amleto, creando così un dialogo affascinante tra le varie incarnazioni. In Red Velvet di Lolita Chakrabarti, Adrian Lester porta tutto questo a livelli straordinari. Interpreta Ira Aldridge, il primo artista nero a salire sul palcoscenico londinese come Otello, a meno di tre anni dal suo Otello, acclamato dalla critica, al National Theatre. A rendere il tutto ancora più complesso, vediamo Lester, nei panni di Ira Aldridge che interpreta Otello, affrontare l’Atto 3 Scena 4 (“Oh, durezza del dissimulare!”): un’esperienza esaltante, stratificata in modo vertiginoso. Red Velvet è ambientato nel 1833, durante le prove e la successiva tenitura del periodo di Ira Aldridge come Otello: applaudito dal pubblico, ma stroncato dalla critica. Dopo che il grande Edmund Kean crolla sul palco mentre interpreta il ruolo, Pierre Laporte (Emun Elliott), direttore del Covent Garden Theatre, lo sostituisce con un suo vecchio amico. La cosa suscita sconcerto nel resto della compagnia, soprattutto in Charles Kean (Mark Edel-Hunt), figlio di Edmund, convinto che, essendo Iago, sia il naturale successore del padre. Eppure i metodi sorprendentemente moderni di Aldridge conquistano gli altri attori, in particolare Ellen Tree (Charlotte Lucas), la sua Desdemona e promessa sposa di Kean. Tuttavia, proprio nell’anno in cui la schiavitù venne abolita nell’Impero britannico, la presenza di Aldridge sulla scena londinese risultò fortemente divisiva e la sua riluttanza a scendere a compromessi con la sua interpretazione “aggressiva” mette a rischio il rapporto con Laporte.

Adrian Lester nei panni di Ira ed Emun Elliot in quelli di Pierre Laporte in Red Velvet. Foto: Johan Persson È difficile immaginare un casting più intrigante, e la storia poco nota al cuore del testo promette moltissimo. Eppure, per quanto in Red Velvet ci sia davvero tanto da ammirare, la pièce è disomogenea. Spesso è stimolante e di un’arguzia notevole, ma il protagonista soffre di una certa mancanza di sviluppo. Quando entra nella compagnia, Ellen Tree osserva che «ciò che offende di più della professione è l’attenzione riservata al primo attore». E infatti, se Red Velvet rivela molto su Ira Aldridge l’attore, sappiamo poco dell’uomo che scende dal palcoscenico. Chakrabarti descrive Aldridge come un «talento estremamente coraggioso, tenace, intransigente», e Red Velvet cattura molto bene questa vita di scena. Lester è straordinario nel rendere il suo perfezionismo, e la sua esasperazione di fronte alle prove sopra le righe dei colleghi offre uno sguardo interessante e divertente sull’evoluzione della recitazione. Il testo riesce anche a drammatizzare con efficacia gli atteggiamenti sbrigativamente sprezzanti della compagnia («quando ho letto nelle recensioni che era nero, ho pensato fosse l’atmosfera!»), messi a confronto con gli attacchi calcolati dei critici. Sentire quelle recensioni disumanizzanti sul suo Otello lette ad alta voce da un cast di attori bianchi è stato un momento di enorme potenza; e l’ipocrisia per cui un attore bianco “diventa Otello” mentre un attore nero “rivela il suo vero io” è esplorata con un effetto raggelante.

Eppure, per quanto affascinante, Aldridge resta un personaggio stranamente incompleto. Il dispositivo di cornice, che vede la giornalista polacca Halina (Caroline Martin) intervistare un Aldridge anziano e amareggiato, lascia intuire quanto sia stato ferito dall’ignoranza del suo tempo. Nella scena d’apertura la mortifica per affermazioni imprecise sulla sua vita privata — in particolare quando lei crede che abbia avuto dei figli con la moglie ormai defunta, Margaret (interpretata anch’essa da Martin). Il confronto culmina con Aldridge che definisce Halina «priva d’arte, senza fascino e irrispettosa», nonostante lei abbia espresso soltanto ammirazione per lui. Questo fa pensare che la pièce voglia decostruire gli eventi che conducono al cinismo tossico di Aldridge, ma troppo ci viene raccontato, e troppo poco mostrato.

Charlotte Lucas nel ruolo di Ellen Tree e Amy Morgan in quello di Betty Lovell in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Intravediamo la vita fuori scena di Aldridge attraverso l’esame delle sue relazioni con le donne. Quando Margaret appare nel suo camerino la sera della prima di Otello, sentiamo il modo affettuoso in cui si proteggono a vicenda di fronte a una società intollerante. Insieme alla chimica dolcemente naturale tra gli interpreti, la scena risulta toccante e profondamente umana. Eppure Margaret non ricompare, e il pubblico non ottiene una vera chiusura sull’impatto di questo rapporto fondamentale. La cosa si complica ulteriormente quando, più avanti, Laporte accusa Aldridge di essersi comportato in modo inappropriato con Ellen Tree, aggiungendo che Aldridge è noto per le sue avventure galanti. L’idea è preparata da una memorabile battuta nel primo atto sulla sua amante di lunga data, ma in scena non vediamo nulla che le dia un reale peso drammatico. Di conseguenza, il discorso appassionato — e a quanto pare veritiero — (splendidamente interpretato da Elliott) su quanto sia difficile lavorare con Aldridge viene indebolito da ciò che assistiamo nelle prove, dove lui appare un professionista esemplare.

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Nonostante ciò, ci sono momenti davvero eccellenti che fanno pensare che Chakrabarti abbia un futuro importante come autrice. La passione di Aldridge per il mestiere non è mai in dubbio, e Lester rende alla perfezione la sua indignazione davanti ai maltrattamenti subiti: «Nessuno batte ciglio quando la nonna interpreta Giulietta!». A sua volta, la scena in cui l’attore anziano si prepara a interpretare Lear è osservata con grande delicatezza, con Lester e Martin che sfruttano al massimo la scenografia spoglia del camerino.

La scrittura, a tratti, è anche estremamente divertente. Simon Chandler è una rivelazione comica nei panni dell’attore narcisista Bernard Warde, e il Charles Kean di Edel-Hunt e l’Henry Forester di Alexander Cobb riescono benissimo a illuminare i metodi recitativi assurdamente melodrammatici dell’epoca — un po’ come Mossop e Keanrick in Blackadder the Third. L’esperienza di Chakrabarti come attrice è evidente non solo qui, ma anche nell’analisi in scena delle motivazioni di Otello e Desdemona. Lucas e Lester funzionano benissimo insieme: la reciproca diffidenza evolve con naturalezza in una solida collaborazione professionale. In effetti, avrei voluto vedere più Ellen Tree. Il suo rapporto, ben cesellato, con Charles Kean offriva un dialogo breve ma intrigante sulle difficoltà affrontate dalle professioniste. Questo, insieme al trattamento da “novizia” riservato a Halina dai giornalisti uomini, avrebbe potuto essere sviluppato più a fondo per creare un parallelo ancora più forte con i maltrattamenti subiti da Ira.

Red Velvet affronta diversi temi estremamente complessi legati alla razza, e lo fa in modo coinvolgente e riflessivo. In generale il testo è scritto bene — con numerosi tocchi di classe — e questa produzione offre un’ottima serie di interpretazioni, in particolare quella di Adrian Lester nei panni di Ira Aldridge. Ciononostante, Aldridge resta un protagonista incompleto, e troppi aspetti della sua vita ci vengono raccontati invece che mostrati. Questo fa sì che, nonostante le molte qualità, lo spettacolo non riesca a sprigionare fino in fondo il suo potenziale drammatico. Red Velvet è in scena fino al 27 febbraio al Garrick Theatre

Charlotte Lucas nel ruolo di Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot nel ruolo di Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson