CRÍTICA: Red Velvet, Garrick Theatre ✭✭✭

O elenco de Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

Garrick Theatre

2 de fevereiro de 2016

3 estrelas

Reservar bilhetes para Red Velvet Quando um ator de grande prestígio interpreta um papel célebre, a leitura do público pode ser influenciada por diversos elementos metatextuais. Por exemplo, incontáveis atores já interpretaram Hamlet — e personagens inspiradas em Hamlet — criando assim um diálogo fascinante entre diferentes interpretações. Em Red Velvet, de Lolita Chakrabarti, Adrian Lester eleva isto a níveis extraordinários. Interpreta Ira Aldridge, o primeiro ator negro a subir ao palco londrino como Otelo, menos de três anos depois do seu aclamado Othello no National Theatre. Para acrescentar ainda mais complexidade, vemos Lester, como Ira Aldridge a interpretar Otelo, a apresentar o Ato 3, Cena 4 (“Oh, hardness to dissemble!”) — uma experiência vertiginosamente sobreposta. Red Velvet decorre em 1833, durante os ensaios e a posterior temporada da passagem de Ira Aldridge por Othello, aplaudida pelo público, mas arrasada pela crítica. Depois de o grande Edmund Kean colapsar em palco enquanto desempenha o papel, Pierre Laporte (Emun Elliott), empresário do Theatre Royal, Covent Garden, substitui-o pelo seu velho amigo. A decisão é recebida com perplexidade pelo resto do elenco, sobretudo por Charles Kean (Mark Edel-Hunt), filho de Edmund, que acredita que, como Iago, é o sucessor natural do pai. No entanto, os métodos surpreendentemente modernos de Aldridge conquistam o elenco — e especialmente Ellen Tree (Charlotte Lucas), a sua Desdémona e noiva de Kean. Ainda assim, num período em que a escravatura tinha sido abolida no Reino Unido, a presença de Aldridge no palco londrino revelou-se profundamente divisiva, e a sua recusa em suavizar uma interpretação considerada “agressiva” coloca em risco a relação com Laporte.

Adrian Lester como Ira e Emun Elliot como Pierre Laporte em Red Velvet. Foto: Johan Persson É difícil imaginar um casting mais intrigante, e a história pouco conhecida no coração da peça promete muito. Contudo, apesar de haver muito a admirar em Red Velvet, a peça é irregular. É frequentemente estimulante e extremamente espirituosa, mas o protagonista sofre de falta de desenvolvimento. Quando ele se junta à companhia, Ellen Tree observa que “o que mais insulta na profissão é a atenção dada ao ator principal”. Na verdade, embora Red Velvet revele muito sobre Ira Aldridge enquanto ator, aprendemos pouco sobre o homem quando sai de cena. Chakrabarti descreve Aldridge como um “talento extremamente corajoso, tenaz, sem concessões”, e Red Velvet capta muito bem esta vida vivida no palco. Lester é brilhante a transmitir o seu perfeccionismo, e a sua exasperação perante as atuações espalhafatosas dos colegas oferece um olhar divertido e revelador sobre a evolução da interpretação. A peça também dramatiza com eficácia as atitudes desdenhosas e irrefletidas do elenco — “quando li nas críticas que ele era negro, pensei que era o ambiente!” — em contraste com os ataques calculados dos críticos. Ouvir críticas tão desumanizantes ao seu Otelo, lidas em voz alta por um elenco de atores brancos, foi um momento poderosíssimo, e a noção hipócrita de um ator branco “tornar-se Otelo” enquanto um ator negro “revela o seu verdadeiro eu” é explorada com um efeito arrepiante.

Ainda assim, por mais intrigantes que sejam as suas qualidades, Aldridge permanece uma personagem estranhamente incompleta. O dispositivo de enquadramento — que mostra a jornalista polaca Halina (Caroline Martin) a entrevistar um Aldridge idoso e amargurado — sugere como ele foi marcado pelas atitudes ignorantes do seu tempo. Na cena de abertura, ele rebaixa-a por afirmações incorretas sobre a sua vida privada — nomeadamente por ela acreditar que ele teve filhos com a sua esposa já falecida, Margaret (também interpretada por Martin). Isto culmina com Aldridge a chamar Halina de “sem arte, sem encanto e desrespeitosa”, apesar de ela ter demonstrado apenas admiração por ele. Tudo indica que a peça irá desconstruir os acontecimentos que conduzem ao cinismo tóxico de Aldridge, mas muito nos é contado, em vez de mostrado.

Charlotte Lucas como Ellen Tree e Amy Morgan como Betty Lovell em Red Velvet. Foto: Johan Persson

Vemos alguns vislumbres da vida de Aldridge fora do palco através da análise das suas relações com mulheres. Quando Margaret aparece no camarim na noite de estreia de Othello, ouvimos as formas carinhosas como ambos se protegem perante uma sociedade intolerante. Somado à química doce e natural dos intérpretes, o resultado é uma cena muito comovente e humanizadora. No entanto, Margaret não volta a aparecer, e o público não tem um desfecho quanto ao impacto desta relação tão importante. Isto complica-se ainda mais com a acusação posterior de Laporte de que Aldridge se terá comportado de forma inapropriada com Ellen Tree — Laporte observa que Aldridge é conhecido pelas suas aventuras amorosas. A ideia é preparada por uma memorável piada no primeiro ato sobre a sua amante de longa data, mas nada vemos em cena que lhe dê verdadeiro peso dramático. Do mesmo modo, o discurso apaixonado — e aparentemente verdadeiro — de Laporte (brilhantemente dito por Elliott) sobre como é difícil trabalhar com Aldridge é enfraquecido pelo que vemos nos ensaios, onde ele é um profissional exemplar.

Adrian Lester em Red Velvet. Foto: Johan Persson

Ainda assim, há momentos verdadeiramente excelentes que sugerem que Chakrabarti tem um grande futuro como dramaturga. A paixão de Aldridge pelo seu ofício nunca está em causa, e Lester interpreta na perfeição a sua ira justa perante os maus-tratos: “Ninguém pestaneja quando a avó faz de Julieta!”. Por sua vez, a cena em que o ator envelhecido se prepara para interpretar Lear está belissimamente observada, com Lester e Martin a tirarem o máximo partido do cenário depurado do camarim.

O texto é também, por vezes, extremamente cómico. Simon Chandler é uma revelação cómica como o ator egocêntrico Bernard Warde, e o Charles Kean de Edel-Hunt e o Henry Forester de Alexander Cobb fazem um trabalho tremendo a iluminar os métodos de interpretação absurdamente melodramáticos da época — à semelhança dos atores Mossop e Keanrick em Blackadder the Third. A experiência de Chakrabarti como atriz é visível não só aqui, mas também na análise em palco das motivações de Otelo e Desdémona. Lucas e Lester funcionam muito bem em conjunto, com a desconfiança mútua a evoluir naturalmente para uma parceria de trabalho próxima. Na verdade, eu teria gostado de ver mais de Ellen Tree. A sua relação, bem observada, com Charles Kean ofereceu um diálogo breve, mas intrigante, sobre as dificuldades enfrentadas por profissionais do sexo feminino. Isto, juntamente com o assédio a que Halina é sujeita por jornalistas homens, poderia ter sido desenvolvido de forma mais completa, para criar um paralelo mais forte com os maus-tratos infligidos a Ira.

Red Velvet aborda vários temas muito difíceis relacionados com raça e fá-lo de forma envolvente e ponderada. A peça é, no geral, bem escrita — com vários apontamentos excelentes — e esta produção reúne um conjunto de boas interpretações, com destaque para Adrian Lester como Ira Aldridge. Ainda assim, Aldridge é um protagonista incompleto, e demasiados aspetos da sua vida nos são contados em vez de mostrados. Isso significa que, apesar das muitas qualidades da peça, ela não atinge todo o seu potencial dramático. Red Velvet está em cena até 27 de fevereiro no Garrick Theatre

Charlotte Lucas como Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot como Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester em Red Velvet. Foto: Johan Persson