समीक्षा: रेड वेलवेट, गरिक थियेटर ✭✭✭

रेड वेल्वेट की कंपनी। फ़ोटो: योहान पर्सन रेड वेल्वेट

गैरिक थिएटर

2 फ़रवरी 2016

3 स्टार

रेड वेल्वेट के लिए टिकट बुक करें जब कोई प्रतिष्ठित अभिनेता कोई मशहूर भूमिका निभाता है, तो उसे कई तरह के मेटा-टेक्स्टुअल पहलुओं के संदर्भ में देखा जा सकता है। मिसाल के तौर पर, अनगिनत कलाकारों ने हैमलेट निभाया है—और हैमलेट से प्रेरित पात्र भी—जिससे अलग-अलग प्रस्तुतियों के बीच एक दिलचस्प संवाद बनता है। लोलीटा चक्रवर्ती के रेड वेल्वेट में एड्रियन लेस्टर इसे असाधारण नई ऊँचाइयों तक ले जाते हैं। वे आइरा एल्ड्रिज की भूमिका निभाते हैं—लंदन के मंच पर ओथेलो के रूप में दिखने वाले पहले अश्वेत कलाकार—और यह द नेशनल थिएटर में उनके समीक्षकों द्वारा सराहे गए ओथेलो के प्रदर्शन के तीन साल के भीतर ही है। और जटिलता जोड़ते हुए, हम लेस्टर को—आइरा एल्ड्रिज के रूप में ओथेलो निभाते हुए—अंक 3, दृश्य 4 (“Oh, hardness to dissemble!”) प्रस्तुत करते देखते हैं—यह परत-दर-परत रोमांचक अनुभव है। रेड वेल्वेट 1833 में घटित होता है, उस रिहर्सल अवधि और उसके बाद के प्रदर्शन-काल के दौरान, जब आइरा एल्ड्रिज का ओथेलो आम जनता में सराहा गया, लेकिन आलोचकों ने कड़ी आलोचना की। जब महान एडमंड कीन भूमिका निभाते हुए मंच पर गिर पड़ते हैं, तो कोवेंट गार्डन थिएटर के मैनेजर पियेर लापोर्त (इमुन एलियट) उनकी जगह अपने पुराने दोस्त को ले आते हैं। बाकी कलाकार इसे हैरानी और कौतूहल से देखते हैं—खासतौर पर चार्ल्स कीन (मार्क एडेल-हंट), एडमंड के बेटे, जिन्हें लगता है कि इयागो के रूप में वे अपने पिता के स्वाभाविक उत्तराधिकारी हैं। लेकिन एल्ड्रिज के चौंकाने वाले तौर पर आधुनिक तरीक़े बाकी कलाकारों को प्रभावित कर लेते हैं—विशेषकर एलेन ट्री (शार्लट लुकस), उनकी डेस्डेमोना और कीन की मंगेतर। फिर भी, जिस वर्ष यूके में दासता समाप्त की गई, उस समय लंदन के मंच पर एल्ड्रिज की उपस्थिति बेहद विभाजनकारी साबित हुई, और अपने ‘आक्रामक’ अभिनय से समझौता न करने की उनकी जिद लापोर्त के साथ उनके रिश्ते को खतरे में डाल देती है।

रेड वेल्वेट में आइरा के रूप में एड्रियन लेस्टर और पियेर लापोर्त के रूप में इमुन एलियट। फ़ोटो: योहान पर्सन इतनी दिलचस्प कास्टिंग की कल्पना करना कठिन है, और नाटक के केंद्र में मौजूद कम-ज्ञात कहानी बहुत कुछ वादा करती है। लेकिन रेड वेल्वेट में प्रशंसा योग्य बहुत कुछ होने के बावजूद, नाटक असमान है। यह अक्सर विचारोत्तेजक है और बेहद चुटीला भी, पर नायक-पात्र के चरित्र-विकास में कमी रह जाती है। जब वे कंपनी में शामिल होते हैं, तो एलेन ट्री टिप्पणी करती हैं कि “पेशे में सबसे ज़्यादा अपमानजनक बात यह है कि सारा ध्यान मुख्य अभिनेता को मिलता है।” वास्तव में, रेड वेल्वेट आइरा एल्ड्रिज अभिनेता के बारे में बहुत कुछ बताता है, लेकिन मंच से उतरने वाले व्यक्ति के बारे में हम बहुत कम जान पाते हैं। चक्रवर्ती एल्ड्रिज को “बेहद साहसी, दृढ़, समझौता न करने वाला प्रतिभाशाली” बताती हैं, और रेड वेल्वेट उनके इस मंच-जीवन को शानदार ढंग से पकड़ता है। लेस्टर उनके परफेक्शनिज़्म और सह-कलाकारों के दिखावटी अभिनय पर उनकी झुंझलाहट को बेहतरीन ढंग से दर्शाते हैं—जो अभिनय के विकास पर एक रोचक और मज़ेदार झलक देता है। नाटक कलाकारों के विचारहीन, खारिज करने वाले रवैयों का भी बहुत अच्छा नाट्य रूपांतरण करता है—“जब मैंने रिव्यूज़ में सुना कि वह काला है, तो मैंने सोचा यह मूड की बात है!”—और इसे आलोचकों के सोचे-समझे हमलों के बरक्स रखता है। उनके ओथेलो पर ऐसे अमानवीय रिव्यूज़ को श्वेत कलाकारों की एक पूरी कास्ट द्वारा ज़ोर से पढ़ते सुनना बेहद शक्तिशाली क्षण था, और यह पाखंडी धारणा कि एक श्वेत अभिनेता ‘ओथेलो बन’ सकता है जबकि एक अश्वेत अभिनेता ‘अपना असली रूप उजागर’ करता है—इसे सिहरन पैदा करने वाले असर के साथ टटोला गया है।

फिर भी, तमाम रोचक गुणों के बावजूद, एल्ड्रिज एक अजीब-सा अधूरा चरित्र ही बने रहते हैं। फ़्रेमिंग डिवाइस—जिसमें पोलिश पत्रकार हलीना (कैरोलाइन मार्टिन) एक वृद्ध और कड़वे एल्ड्रिज का इंटरव्यू करती है—संकेत देता है कि अपने समय की अज्ञानी धारणाओं ने उन्हें कैसे चोट पहुँचाई। नाटक के शुरुआती दृश्य में, वे उनके निजी जीवन के बारे में गलत बयानों पर उसे नीचा दिखाते हैं—खासतौर पर यह मानने पर कि उनकी अब दिवंगत पत्नी, मार्गरेट (जिसे मार्टिन ही निभाती हैं), से उनके बच्चे हैं। अंततः एल्ड्रिज हलीना को “बिना कला, बिना आकर्षण और असम्मानजनक” कहते हैं, जबकि उसने उनके प्रति केवल प्रशंसा ही जताई होती है। इससे लगता है कि नाटक उन घटनाओं को खोलकर दिखाएगा जिनसे एल्ड्रिज की विषैली निंदकता बनी—लेकिन बहुत कुछ हमें बताया जाता है, दिखाया नहीं जाता।

रेड वेल्वेट में एलेन ट्री के रूप में शार्लट लुकस और बेट्टी लोवेल के रूप में एमी मॉर्गन। फ़ोटो: योहान पर्सन

हम महिलाओं के साथ एल्ड्रिज के रिश्तों के ज़रिए उनके ऑफ-स्टेज जीवन की कुछ झलकियाँ देखते हैं। जब ओथेलो की ओपनिंग नाइट पर मार्गरेट उनके ड्रेसिंग रूम में आती हैं, तो हम सुनते हैं कि असहिष्णु समाज के सामने वे दोनों एक-दूसरे का किस प्यार से खयाल रखते हैं। कलाकारों की स्नेहिल, स्वाभाविक केमिस्ट्री के साथ मिलकर यह दृश्य बहुत स्पर्शक और मानवीय बन जाता है। लेकिन मार्गरेट फिर दिखाई नहीं देतीं, और दर्शकों को इस अहम रिश्ते के असर के बारे में कोई समापन-बोध नहीं मिलता। आगे चलकर यह उलझन तब बढ़ती है जब लापोर्त एल्ड्रिज पर एलेन ट्री के साथ अनुचित व्यवहार का आरोप लगाते हैं, और कहते हैं कि एल्ड्रिज अपनी रोमांटिक ‘दौड़-धूप’ के लिए मशहूर हैं। इसका आधार पहले अंक का एक यादगार पंचलाइन है जो उनकी लंबे समय से चली आ रही प्रेमिका पर है, लेकिन मंच पर ऐसा कुछ नहीं दिखता जिससे इस बात को नाटकीय वजन मिल सके। इसी क्रम में, लापोर्त का भावुक और जाहिर तौर पर सच-सा लगने वाला भाषण (जिसे एलियट शानदार ढंग से निभाते हैं) कि एल्ड्रिज के साथ काम करना कितना कठिन है—रिहर्सल में जो हम देखते हैं, उससे कमजोर पड़ जाता है, जहाँ वे एक आदर्श पेशेवर नज़र आते हैं।

रेड वेल्वेट में एड्रियन लेस्टर। फ़ोटो: योहान पर्सन

फिर भी, कुछ वाकई उत्कृष्ट पल ऐसे हैं जो संकेत देते हैं कि चक्रवर्ती का लेखक के रूप में भविष्य उज्ज्वल है। अपने हुनर के प्रति एल्ड्रिज का जुनून कभी संदेह में नहीं आता, और अपने साथ हुए दुर्व्यवहार पर उनकी धर्मसंगत नाराज़गी—“जब दादी जूलियट निभाती हैं तो किसी को फर्क नहीं पड़ता!”—को लेस्टर पूरी सटीकता के साथ निभाते हैं। इसी तरह, वह दृश्य जिसमें वृद्ध अभिनेता ‘लियर’ निभाने की तैयारी करता है, बेहद खूबसूरती से देखा-परखा गया है—लेस्टर और मार्टिन सादे ड्रेसिंग-रूम सेट का भरपूर इस्तेमाल करते हैं।

स्क्रिप्ट कई जगहों पर बेहद मज़ेदार भी है। आत्ममुग्ध अभिनेता बर्नार्ड वार्ड के रूप में साइमन चैंडलर एक कॉमिक सरप्राइज़ साबित होते हैं, और एडेल-हंट के चार्ल्स कीन व अलेक्ज़ेंडर कॉब के हेनरी फॉरेस्टर उस दौर की बेतुकी रूप से मेलोड्रामैटिक अभिनय-शैली को उजागर करने का शानदार काम करते हैं—कुछ-कुछ Blackadder the Third के मॉसॉप और कीनरिक जैसे। चक्रवर्ती का अभिनेता के रूप में अनुभव सिर्फ यहाँ ही नहीं, बल्कि मंच पर ओथेलो और डेस्डेमोना की प्रेरणाओं की पड़ताल में भी झलकता है। लुकस और लेस्टर साथ में उत्कृष्ट हैं—उनका आपसी संदेह स्वाभाविक रूप से एक करीबी कार्य-साझेदारी में बदलता है। सच कहूँ तो, मैं एलेन ट्री को और अधिक देखना चाहता/चाहती था/थी। चार्ल्स कीन के साथ उनका सटीक ढंग से उकेरा गया रिश्ता महिला पेशेवरों के सामने आने वाली कठिनाइयों पर एक छोटा, मगर दिलचस्प संवाद देता है। यह, और हलीना को पुरुष पत्रकारों द्वारा झेलनी पड़ने वाली ‘हैज़िंग’, और अधिक विकसित हो सकते थे—ताकि आइरा के साथ हुए दुर्व्यवहार के साथ एक मजबूत समानांतर बन सके।

रेड वेल्वेट नस्ल से जुड़े कई बेहद कठिन विषयों को छूता है, और इसे प्रभावशाली व विचारशील तरीके से करता है। नाटक कुल मिलाकर अच्छी तरह लिखा गया है—कई बेहतरीन टच के साथ—और इस प्रोडक्शन में कई उम्दा परफॉर्मेंस हैं, जिनमें आइरा एल्ड्रिज के रूप में एड्रियन लेस्टर विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं। फिर भी, एल्ड्रिज एक अधूरा नायक-पात्र रह जाता है, और उनके जीवन के बहुत से पहलू हमें बताए जाते हैं, दिखाए नहीं जाते। इसका अर्थ यह है कि नाटक की अनेक मजबूत खूबियों के बावजूद, यह अपनी पूरी नाटकीय क्षमता तक नहीं पहुँच पाता। रेड वेल्वेट गैरिक थिएटर में 27 फ़रवरी तक चलता है

एलेन ट्री के रूप में शार्लट लुकस। फ़ोटो: योहान पर्सन

पियेर लापोर्त के रूप में इमुन एलियट। फ़ोटो: योहान पर्सन

रेड वेल्वेट में एड्रियन लेस्टर। फ़ोटो: योहान पर्सन