CRITIQUE : Bullets Over Broadway, Théâtre Saint James ✭✭✭

Bullets Over Broadway

Théâtre St James

12 avril 2014

3 Étoiles

Le spectacle était d'une grandeur absurde. William Ivey Long y a veillé. Des boys de chœur ridiculement vêtus, mais très masculins, dansant avec des mouvements soigneusement planifiés de Susan Stroman et provoquant une hilarité féroce et inattendue. Dans un numéro sur les hot dogs. Habillés comme des hot dogs. Et avec la fabuleuse Heléne York, en fille de gangster, Olive, chantant le numéro dans le pur style Broadway.

Oui, comme le dit la chanson, nous avons maintenant des bananes. Des bananes de Woody Allen, pour être précis. Car Allen présente maintenant la première saison de son adaptation musicale de son célèbre film, Bullets Over Broadway, au Théâtre St James, un spectacle qui plonge dans les archives pour sa partition, Glenn Kelly étant responsable de la restructuration des anciennes chansons pour les adapter à l'histoire d'Allen avec de nouvelles paroles si nécessaire.

C'est le genre de friandise qui brille le mieux à Broadway et, entre les mains de Stroman, chaque moment ici reçoit une attention luxueuse, dans le seul but de divertir et amuser le public. Et en cela, il réussit, souvent de manière spectaculaire.

Il ne fait aucun doute qu'il y aura ceux qui préfèrent le ton et l'exécution du film. Il ne fait aucun doute qu'il y aura des gens qui pensent que l'interférence des gangsters avec le monde du spectacle a été mieux traitée dans Kiss Me Kate ou que le ridicule du monde de la comédie musicale a été mieux fait dans The Producers.

Mais ces gens-là manquent complètement le point.

Un film ne peut jamais être reproduit sur scène et, franchement, seul un idiot s'attendrait à ce que ce soit possible. Les versions théâtrales de films peuvent fonctionner, et le font, mais seulement lorsque la version théâtrale trouve sa propre voie intrinsèquement théâtrale pour s'exprimer.

De même, il n'y a aucune raison pour laquelle des œuvres théâtrales réussies ne peuvent pas couvrir des terrains similaires à d'autres œuvres réussies. Sinon, par exemple, on condamnerait La Nuit des rois pour avoir des idées similaires sur la confusion des genres à Comme il vous plaira ou Hamlet pour être trop semblable à Macbeth car les deux histoires concernent les conséquences du meurtre d'un roi très aimé.

Chaque œuvre théâtrale mérite d'être jugée selon ses propres termes, pour ce qu'elle est et pour ce qu'elle cherche à être. La production de Stroman de Bullets Over Broadway a pour but d'amuser et de captiver - et elle y parvient largement. C'est bien meilleur que, disons, Kinky Boots ou Nice Work If You Can Get It.

La chorégraphie de Stroman est aussi vitale et passionnante que jamais. Ses danseurs sont splendides, de belles femmes et des hommes charmants, exécutant tous avec grâce et perfection des routines difficiles et compliquées qui scintillent et vibrent de plaisir.

Santo Loquasto fournit un superbe design de plateau, qui fait toutes sortes de choses, intelligemment et simplement. Il y a beaucoup de paillettes sur scène, mais elles disparaissent lorsque nécessaire, offrant des espaces intimes de grand charme et de chaleur (et un bon endroit pour un meurtre ou deux de sang-froid). La séquence dans le train est particulièrement mémorable, tout comme le théâtre à faux arc proscenium, où des girls de chœur à peine vêtues remplacent les statues que l'on voit souvent dans les beaux théâtres Art Déco.

Les costumes d'Ivey Long sont sensationnels. Certains d'entre eux font rire tout seuls. Tous sont des tenues parfaites des années vingt mais respirent le style et le savoir-faire.

Le spectacle avance rapidement, bien que quelques coupes judicieuses seraient probablement bénéfiques, notamment pour l'Acte Un. Mais c'est un petit reproche. Il n'y a jamais un sentiment d'impatience du public.

Marin Mazzie est la décadence incarnée, et légèrement désespérée, dans le rôle d'Helen Sinclair, la star vieillissante de Broadway désespérée de jouer plus jeune que son âge, friande des excès légers et prête à coucher avec n'importe quel homme qui l'aidera à réaliser ses désirs de scène. Elle chante comme une tempête, est fabuleusement audacieuse dans chaque robe à paillettes et mâche le décor de manière parfaitement comique. Elle relève le défi « Ne parle pas » sans effort. La scène est enflammée d'énergie et de style lorsqu'elle est là. C'est une performance formidable et gagnante.

Faisant ses débuts à Broadway et dans le théâtre musical, Zach Braff est en forme excentrique dans le rôle de David Shayne. Il n'est peut-être pas le plus grand chanteur du monde, mais il sait comment vendre une chanson, et il apporte une vitalité comique au rôle central clé. Il tire le meilleur parti de la comédie tout en étant un meneur romantique parfaitement respectable et le souffre-douleur malheureux. Il est tout aussi bon que Matthew Broderick ne l'a jamais été dans ce genre de rôle.

Nick Cordero est fabuleux en génie littéraire gangster, Cheech, qui répare secrètement le script de Shayne et en fait un succès. Dangereux, érudit et puissant, il chante merveilleusement et évoque une sensation presque Runyonesque dans son interprétation. Tout aussi bon, voire même meilleur, est Heléne York dans le rôle de la sempiternelle Olive, au talent douteux et rêvant d'être diva, la petite amie du patron de la mafia Nick Valenti (Vincent Pastore). Elle chante et danse comme une déesse et ses intonations nasales enrichissent et rendent drôle chaque ligne qu'elle délivre avec une habileté soufflettesante. Elle a la mort sur scène la plus drôle du théâtre musical moderne.

Dans le rôle d'Ellen, l'amour véritable de Shayne quand il n'est pas distrait par la diva Don't Speak, Betsy Wolfe est un pur délice. Débordante de sincérité, dotée d'une voix magnifique et absolument charmante, Wolfe rend le rôle facile, assurant que son retournement de situation fonctionne extrêmement bien.

Moins réussis sont à la fois Karen Ziemba et Brooks Ashmanskas dans des rôles comiques secondaires. Le personnage de Ziemba, Eden Brent, pourrait être supprimé sans difficulté. Les lignes et chansons qu'elle a semblent avoir été insérées pour Ziemba plutôt que pour un quelconque but dramatique réel.

Le numéro de comique de Brooks Ashmanskas, dans le rôle d'un acteur qui mange perpétuellement, prenant de plus en plus de poids au point que ses costumes ne lui vont jamais, n'est pas particulièrement drôle et aurait soit besoin d'être réduit en moments courts et percutants de fun ou développé et donné plus de focus et de but (bien que les Américains dans le public semblaient l'adorer, donc peut-être qu'il y a « quelque chose » dans ce sujet que les non-Américains, ou du moins moi, ignorent). Néanmoins, ni Ziemba ni Ashmanskas ne sont terribles, et aucun ne freine le déroulement du spectacle.

Mais là où les autres rôles principaux bénéficient tous du matériel musical qui leur est donné, les personnages de Ziemba et Ashmanskas pourraient avoir profité d'une partition sur mesure conçue pour l'histoire racontée. En effet, si l'on peut émettre une réserve sur ce spectacle, c'est qu'il n'a pas un score original somptueux. Le personnage de Ziemba aurait pu avoir une chanson sur son chien, l'amour de sa vie, et le personnage d'Ashmanskas, un grand numéro à couper le souffle sur son incapacité à s'arrêter de manger. Un solide crochet musical est ce dont ces deux personnages ont besoin et qui leur fait défaut.

Ce n'est pas que la partition ici ne soit pas pleine de bons airs. Elle l'est. Et un grand effort a été fait pour les faire se sentir à leur place dans cette pièce. Les orchestrations sont excellentes et l'orchestre joue merveilleusement.

Bullets Over Broadway offre un festin visuel, une comédie légère délicieuse et des performances formidables des principales stars. C'est une soirée théâtrale joyeuse, pétillante et rafraîchissante. Il y a beaucoup à aimer ici.

En commençant par cet incroyable numéro de hot dogs.