CRITIQUE : Confessional, Southwark Playhouse ✭✭✭

Public, Public, Lizzie Stanton, Jack Archer, Tim Harker, Public. Photo : Simon Annand Confessional

Southwark Playhouse

7 octobre 2016

4 Étoiles

Réserver des Billets

Une première d'une pièce de Tennessee Williams est un événement rare, et encore plus merveilleux lorsqu'elle se déroule dans le petit espace de ce qui est la réponse de Elephant and Castle au Théâtre National. Pour cette production, le public s'installe au milieu de la mise en scène à thème 'pub', disposé démocratiquement sur des chaises à des tables en bois poli, libre de se servir au bar ou de sortir à sa guise, alors que nous nous immergions dans cette création extraordinaire. Williams, un grand expérimentateur, dans ce premier brouillon de 1970 d'une pièce qu'il n'a jamais développée davantage, rassemble sa compagnie habituelle de marginaux et de misfits, les opposant les uns aux autres - et à nous - dans une succession de disputes et de monologues introspectifs au cours d'une soirée typique dans un bar ordinaire. Il aurait adoré cette production incroyablement sympathique et imaginative de Jack Silver, qui continue son ascension fulgurante dans l'estime que nous avons pour lui avec ses talents apparemment sans limites : Silver prend le milieu américain de Williams et le transpose habilement - sans changer un seul mot du texte - dans l'ambiance miteuse, de l'Est-End-by-the-seaside, déclassée et 'prenez-nous comme vous nous trouvez' de Southend-on-sea.

La manière typique de travailler de Williams, telle que décrite à maintes reprises par Gore Vidal, était de prendre une idée, de la méditer dans une nouvelle, puis - s'il en avait envie - de créer un acte pour voir comment cela se jouait sur scène; si tout se passait bien là, il la développait en un drame de longueur complète, passant le travail à travers autant de brouillons qu'il le fallait pour réaliser sa vision artistique sous la forme la plus définie qu'il pouvait lui faire atteindre. Ce script, prononcé avec les accents brillants d'Essex des habitants et les accents RP plus raffinés ou les brogues d'origines plus lointaines de personnes en fuite des indiscrétions ou problèmes ailleurs, est tiré de quelque part le long de ce tapis roulant de création littéraire : bien plus qu'une suite de nouvelles, généreux 90 minutes d'un drame en un acte repoussant les limites de ce qui peut être contenu dans le cadre de l'action unique, le script semble osciller entre la forme plus courte et une situation qui aspire à trouver une expression plus complexe et entièrement élaborée.

Abi McLoughlin et Raymond Bethley dans Confessional. Photo : Simon Annand

Cela ne se manifeste nulle part plus clairement que dans le personnage central de Leona Dawson (Lizzie Stanton), qui fusionne les fonctions de narratrice et dont la personnalité grégaire unifie sans relâche les récits séparés apportés dans la salle par chacune des autres personnalités qui s'y rassemblent. Elle, plus que les autres, a l'oreille du public, ainsi que de tous ses autres interlocuteurs, et c'est elle qui semble suggérer la possibilité d'un fil conducteur d'une « histoire ». Et pourtant, elle ne le fait pas. L'imputation d'un récit dramatique traditionnel reconnaissable est souvent évoquée, et tout aussi fréquemment - notamment par notre Leona - déjouée.

Cette habitude de suggérer l'action, puis d'en interrompre l'élan se détecte également chez les autres personnages : le chef itinérant, Bill McCorkle (Gavin Brocker) ; le sensuel paresseux et aussi potentiellement dangereux Steve (Rob Ostlere) ; la Violette fracturée, semi-folle (Simone Somers-Yeates) ; le propriétaire généralement taciturne mais toujours observateur Monk (Raymond Bethley) ; le scénariste écran étrangement inapproprié urbain Quentin (Tim Harker), et son nouvel objet de jeunesse Bobby (Jack Archer) ; le docteur alcoolique radié (Abi McLoughlin) ; voire même les rôles secondaires du portier et du flic Tony (tous deux joués par Alex Kiffin). Tous ces personnages sont déchirés entre tenter d'interagir les uns avec les autres, puis se plongeant délibérément dans des monologues souvent fortement isolés, un peu à la manière des 'Kennedy's Children' légèrement plus tardifs. Personne ne pourrait jamais accuser Tennessee Williams de ne pas essayer de tracer le chemin du neuf.

Rob Ostlere et Simone Somers-Yeates dans Confessional. Photo : Simon Annand

Peu à peu, nous réalisons que ce que nous vivons ici, malgré la mise en scène impeccablement réaliste (merveilleusement mise en place par Justin Williams - assisté de Jonny Rust, et éclairée avec un parfait vraisemblance par Jack Weir - et j'aimerais savoir qui a fait le son : y compris un jukebox qui joue - je pense - un bonbon au violon de Joshua Bell), est loin de la réalité. En fait, Williams semble faire quelque chose de similaire à ce que Siodmak a fait dans les années 1920 avec son 'film sans intrigue', 'Les Gens du dimanche' (remake ultérieurement en son - mais aussi monochrome - par Fassbinder). Les personnages sont présentés, ils parlent, ils font des choses mineures, quotidiennes, ordinaires (relatives à leurs professions particulières, c'est-à-dire - le monde du Doc est extrêmement différent de celui de la manucure), puis ils partent. Et c'est tout. Certaines personnes peuvent trouver cela exaspérant, mais cela ne vise rien de plus. Les gens vont et viennent, impeccablement vêtus par Katy Clark, et dans des mouvements magnifiquement énergisés : il s'avère plus tard, lorsque vous recevez une copie du programme en quittant l'auditorium, que Silver a décidé d'inventer un nouveau style de jeu ici, où il n'y a ni blocage ni direction spécifique donnée - toutes les décisions de ce type sont prises par la distribution sur-le-champ. Étant donné que de nombreuses actions et réponses dépendent de l'endroit et de la façon dont le public décide de s'asseoir ou de se déplacer, cette approche a beaucoup de sens pratique. Cependant, certains des discours sont très longs et complexes, et peut-être que cette approche est parfois trop instable, surtout pour des acteurs à un stade relativement précoce de leurs carrières : cela peut bien changer avec quelques performances supplémentaires sous leur ceinture. Pourtant, il y a toujours un puissant sentiment de danger, qui imprègne tout ce que nous voyons et entendons, et ajoute au sentiment de drame, de manière aussi inédite qu'inquiétante. C'est du Tennessee Williams tout craché.

Simone Somers-Yeates, Raymond Bethlet, Lizzie Stanton et un membre du public. Photo : Simon Annand

Alors, je suppose que vous pourriez dire que j'ai aimé ça. Que vous le ferez ou non, je ne sais vraiment pas. Je suppose que vous ne verrez pas beaucoup de théâtre comme ça cette année. Essayez-le. Quel est le pire qui puisse arriver? Vous pourriez vous voir beaucoup chez ces gens, dans leurs conflits et désaccords, leurs amours, leurs espoirs et leurs déceptions. Vous pourriez souhaiter que Tennessee ait eu l'occasion de le retravailler davantage, d'en tirer plus de sens de son contenu disparate. Vous pourriez même préférer un style de performance différent où il y a plus de netteté et d'ordre. Mais cette compagnie, Tramp, produite par Remy Blumenfeld - assistée par Tommy Rowlands, depuis leur lancement à Édimbourg il y a deux ans avec une série initiale de ce spectacle, ont décidé de faire quelque chose de différent, et c'est leur premier projet : si c'est le niveau qu'ils ont atteint maintenant, qui sait quelles autres merveilles peuvent être à venir!

Jusqu'au 29 octobre 2016 RÉSERVER DES BILLETS POUR CONFESSIONAL AU SOUTHWARK PLAYHOUSE