CRITIQUE : Machinal, Théâtre American Airlines ✭✭✭

Roundabout Theatre Company's Machinal. Photo : Joan Marcus Machinal

Théâtre American Airlines

18 janvier 2014

3 Étoiles

En 1928, une pièce a fait ses débuts à Broadway, Machinal, écrite par Sophie Treadwell, une femme qui a mené une vie remarquable en tant que journaliste, dramaturge de 40 pièces, directrice et activiste.

Bien qu'il s'agisse d'un drame expressionniste tendu, plein d'observations sauvages et de perspicacité aiguë, il n'est jamais revenu à Broadway jusqu'à maintenant, où la production de Lyndsey Turner pour la Roundabout Theatre Company est actuellement jouée au Théâtre American Airlines.

Turner est une réalisatrice d'une grande innovation, précise et détaillée sous tous les aspects, avec une capacité sonore formidable et souvent incroyable à traduire et conceptualiser le travail pour le public moderne. Avec l'écriture de Treadwell, c'est un mariage heureux et tout à fait souhaitable.

La pièce est une attaque sans retenue contre la manière dont la société, en particulier les hommes mais aussi les femmes (bien que cause des hommes), maltraitent et abusent des femmes. Pas étonnant, alors, que le monde dominé par les hommes de Broadway n'ait pas vu la nécessité de relancer cette pièce. Mais même le patriarche le plus acharné aurait du mal à voir quoi que ce soit d'anormal dans la vision de Turner du travail original de Treadwell, qui, à travers une série de neuf scènes instantanées, trace la vie, ou plutôt son absence, d'une jeune femme envoyée sur la chaise électrique pour meurtre.

Le décor d'Es Devlin est autant un personnage dans la production que quiconque parle : c'est un triomphe de design. Un simple rectangle Art Déco qui tourne, devenant à divers moments un métro bondé, une maison conjugale, un hôpital, un bar louche, un repaire d'amoureux, une salle d'audience et une chambre d'exécution. Le mouvement incessant du décor ajoute de manière inestimable à la montée de la tension et à l'immersion dans le monde masculin claustrophobe que la jeune femme doit traverser.

Jane Cox illumine parfaitement le décor, en établissant le ton de la dépression (à la fois de l'époque et de l'humeur individuelle) et particulièrement astucieuse est l'utilisation d'une mince tranche horizontale de lumière sur toute la scène qui accentue l'existence piégée de la jeune femme - en effet, le décor dans son ensemble évoque régulièrement la sensation d'un cercueil, dans lequel la jeune femme est enfermée et ne peut voir qu'à travers cette mince tranche de lumière.

La direction et le design se combinent avec le mot pour créer une puissante tapisserie de désespoir évocateur et d'horreur grandissante. À l'exception d'une, la distribution est absolument sublime, les acteurs travaillant sans effort ensemble pour créer la vision spécifique et parfois stylisée de Turner du monde de Treadwell pour la jeune femme.

Michael Cumpsty est magnifiquement odieux en tant qu'horrible homme d'affaires prospère qui épouse la jeune femme et meurt ensuite de ses mains. Sa capacité à être dérangeant et irritant est magistrale. S'il avait continué à parler, je l'aurais tué. Morgan Spector est excellent en tant que lothario languissant qui séduit la jeune femme et lui donne l'idée du meurtre, non pas parce qu'il veut l'aider mais parce qu'il cherche à se mettre en avant. Spector présente parfaitement le spectre du loup rusé qui dira n'importe quoi pour attraper la poule.

Il y a une scène délicieuse dans un speakeasy où le vil homme d'affaires à deux facettes de Damian Baldet présente la jeune femme à Spector tandis que de chaque côté d'eux deux vignettes différentes se déroulent : dans la première, un homme gay prédateur plus âgé (Arnie Burton, parfait) utilise des mots délicats, la promesse d'argent et d'alcool cher pour séduire un jeune garçon mignon évidemment en circonstances désespérées (Ryan Dinning, très convaincant); dans la seconde, un homme habile dans la rue (Dion Graham, de première classe) convainc une femme (Karen Walsh, juste bien) de subir un avortement clandestin. Tel que présenté par Treadwell et Turner, le public est amené à accepter les deux vignettes comme appropriées, et un contraste saisissant avec le comportement de la jeune femme avec Spector. C'est un travail magistral.

Suzanne Bertish est merveilleuse en tant que mère de la jeune femme et dans une scène assez courte, elle établit sans aucun doute le traumatisme que la jeune femme a subi toute sa vie alors que la mère s'efforce de faire en sorte que les hommes du monde soient heureux.

Tout le monde dans l'ensemble fait un travail de premier ordre et il n'y a pas de fausses notes, pas de répliques oubliées, pas de sens brisé de l'époque.

Sans surprise, malgré tout ce que Turner et son équipe ainsi que la distribution ont accompli, la pièce de Treadwell ne peut fonctionner à moins que la jeune femme ne soit jouée par une actrice remarquable. C'est un rôle difficile : la jeune femme est dévastée et brisée au début de la pièce, trouve une chance de cohésion et de bonheur puis perd tout, étant finalement électrocutée sur scène.

Bien qu'elle soit presque une page blanche, une actrice de compétence et de subtilité réelles pourrait faire de ce rôle unique une opportunité inoubliable. C'est le genre de rôle que Cate Blanchett, Lily Rabe, Rachel Weiss, Carey Mulligan, Tamsin Carroll ou Cush Jumbo jouerait. Cela nécessite de la virtuosité, une réelle maîtrise de la dextérité vocale, une légèreté éblouissante, une agonie profondément ressentie et passion, un calcul innocent et une compétence technique assidue et incessante.

Ce dont elle n'a pas besoin, c'est d'une personne incapable de laisser une empreinte de main sur de la peinture fraîche, d'une personne pour qui la monotonie est une seconde nature, d'une personne avec une voix qui s'enfoncerait dans votre conscience comme un moustique dans votre dos inaccessible, d'une personne avec le charisme et l'attrait sur scène d'un rouleau de saucisse froid en Antarctique - pourtant, dans l'immensément surestimée Rebecca Hall, c'est la carte qui a été distribuée à Turner et à l'équipe.

C'est une erreur aussi fondamentale que, disons, avoir Alan Cumming (excellent artiste qu'il est) jouer Joanne dans une reprise de la Company de Sondheim. C'est odieux et presque inimaginable. Et pourtant, elle est là, lamentablement dépassée en tant que jeune femme qui est l'héroïne de Treadwell. Son cri final de douleur au moment où les courants électriques lui ôtent la vie devrait être glaçant et saisissant, tout en résonnant vivement le fait d'une vie perdue à cause de la dureté des hommes et de la société ainsi que de leurs pressions combinées ; au lieu de cela, c'était comme si elle s'était piqué le pouce en cousant.

Le public n'a pas été dupe non plus ; leurs applaudissements tièdes étaient une condamnation accablante du prétendu tour de force. Et les membres de la société de production qui ont crié "Brava" n'ont eu aucun effet ; le public rempli ne s'est pas levé ni même ne s'est maintenu à applaudir pour un deuxième rappel.

C'est vraiment dommage, car la vision de Turner pour la remarquable pièce de Treadwell est vraiment quelque chose d'exceptionnel.

Hélas, Rebecca Hall ne l'est pas.