CRITIQUE : Les Légendes juives, Gatehouse Upstairs ✭✭✭

Les Légendes Juives

Upstairs at the Gatehouse

2 septembre

3 étoiles

Un des plus grands défis que les critiques rencontrent est de savoir comment établir des comparaisons et des évaluations efficaces entre les spectacles. Par exemple, comment comparer de manière crédible un spectacle spectaculaire du West End à une petite pièce communautaire ?

Eh bien, cette semaine, la tâche a été un peu facilitée ; fraîchement après avoir vu la brillante revue You Can’t Succeed On Broadway Without Any Jews la semaine dernière, je suis allé voir Les Légendes Juives, un autre hommage aux plus grands musiciens du judaïsme.

Malgré un thème assez similaire, la liste des chansons était presque entièrement différente du spectacle que j'ai vu la semaine dernière, avec seulement quelques morceaux de Fiddler on the Roof en commun. Les Légendes Juives se concentre sur les chanteurs juifs plutôt que sur les auteurs-compositeurs et s'oriente davantage vers la musique de charts plutôt que les comédies musicales de scène.

Cela signifiait que la soirée couvrait plusieurs chanteurs juifs, notamment Al Jolson, Bette Midler et Burt Bacharach. Les artistes, couvrant près d'un siècle, ont été choisis car ils se sont tous influencés les uns les autres, créant ainsi un agréable fil narratif tout au long de la soirée. Bien qu'il ne soit jamais facile de choisir une liste comme celle-ci, sûrement un Dylan ou un Manilow se classerait plus haut que le (certes grand) Groucho Marx lorsqu'il s'agit de talent musical ? Pourtant, de gustibus non est disputandum…

Les Légendes Juives est une étrange créature, avec d'excellents moments musicaux qui émergent malgré un script qui a désespérément besoin d'une édition judicieuse. D'abord, les points positifs ; les quatre membres de la distribution sont brillants et irréprochables. Martin Milnes a été un point fort particulier, un homme avec une voix chantante véritablement remarquable, une sorte de soprano très nasal. Il avait une présence scénique fantastique et l'attitude la plus naturelle du groupe, et il a offert la performance de la soirée avec une prestation impressionnante de Alfie.

Joanna Lee était également superbe, avec des interprétations émouvantes de Don’t Rain on My Parade et Where Is It Written?, toutes deux par Barbra Streisand. Cependant, sa livraison des parties parlées du script était légèrement discordante, ses fréquents gestes et sa diction me rappelant légèrement un présentateur de TV pour enfants. Martin Neely et une Molly Marie Walsh très enceinte ont tous deux offert des performances solides pour compléter le quatuor.

Alors que le script de Never Succeed était percutant, humoristique et concis, Les Légendes Juives est alourdi par un texte trop long qui semble entraver l'action musicale. Un peu de contexte biographique est nécessaire, mais il y avait beaucoup de graisse à tailler ; dans les dix premières minutes, il y avait plus de mots parlés que chantés. Un bon point de départ serait les innombrables blagues et apartés comiques qui jonchent la pièce (quelques citations des musiciens profilés, quelques gags originaux). Ils atterrissaient très rarement comme prévu et la pièce entière aurait été beaucoup plus forte (et plus rapide) s'ils avaient été éliminés.

La deuxième moitié était certainement le segment le plus fort du spectacle, avec une série de chansons percutantes, dont The Rose, Matchmaker et Don’t Rain On My Parade. C'était une performance beaucoup plus statique dans l'ensemble que le Never Succeed frénétique et hyperactif, avec très peu de chorégraphie sérieuse. Le public était assez peu énergique (j'étais de loin la personne la plus jeune de ma rangée avec une bonne quarantaine d'années d'écart), mais le quatuor s'amusait sur scène et semblait finalement tous les conquérir.

Dans le match des deux revues musicales juives, je devrais le donner à Never Succeed aux points, en raison de sa mise en scène plus inventive et de sa liste de chansons variée. Les Légendes Juives est un excellent véhicule pour quatre chanteurs très talentueux. Cependant, le concept et le script sont confus et gonflés – comme l'a chanté un célèbre Gentil : « un peu moins de conversation, un peu plus d'action ! »

Les Légendes Juives se joue jusqu'au 12 septembre 2015