RECENSIE: The Jewish Legends, Gatehouse Upstairs ✭✭✭

The Jewish Legends

Upstairs at the Gatehouse

2 september

3 sterren

Een van de grootste uitdagingen voor een recensent is het maken van een evenwichtige vergelijking tussen verschillende producties. Hoe kun je bijvoorbeeld een spectaculaire West End-productie op een geloofwaardige manier afzetten tegen een kleinschalig stuk uit het buurt- of amateurtoneel?

Deze week werd die taak me echter wat makkelijker gemaakt; vers na het zien van de briljante revue 'You Can’t Succeed On Broadway Without Any Jews' vorige week, bracht een bezoek aan 'The Jewish Legends' me opnieuw een eerbetoon aan de grootste Joodse artiesten.

Ondanks de vergelijkbare thematiek was de setlist nagenoeg volledig anders dan de show van vorige week; de enige overlap waren een paar nummers uit Fiddler on the Roof. Waar de focus bij de vorige show op tekstschrijvers lag, draait het bij 'The Jewish Legends' meer om de zangers, waarbij het accent meer verschoof naar hitlijstmuziek dan naar musical.

Hierdoor kwamen diverse Joodse iconen aan bod, met name Al Jolson, Bette Midler en Burt Bacharach. De artiesten, die gezamenlijk bijna een eeuw beslaan, werden gekozen vanwege hun wederzijdse invloeden, wat zorgde voor een mooie rode draad door de avond. Hoewel het selecteren van zo'n lijst nooit eenvoudig is, zou een Dylan of Manilow qua muzikaal talent toch zeker hoger scoren dan de (overigens geweldige) Groucho Marx? Maar goed, de gustibus non est disputandum…

'The Jewish Legends' is een wat merkwaardige voorstelling, met een aantal uitmuntende muzikale momenten die echter te lijden hebben onder een script dat een flinke inkorting kan gebruiken. Eerst de pluspunten: de vierkoppige cast is briljant en valt niets te verwijten. Martin Milnes was een absoluut hoogtepunt; een man met een werkelijk opmerkelijk stemgeluid, een soort nasale sopraan. Hij beschikte over een fantastische podiumpresentatie, de meest natuurlijke uitstraling van het gezelschap, en leverde met zijn vertolking van 'Alfie' de beste prestatie van de avond.

Ook Joanna Lee was voortreffelijk met haar emotionele uitvoeringen van 'Don’t Rain on My Parade' en 'Where Is It Written?', beide bekend van Barbra Streisand. De manier waarop ze echter de gesproken teksten bracht, was wat storend; haar overdreven gebaren en gearticuleerde dictie deden me iets te veel denken aan een presentatrice van een kinderprogramma. Martin Neely en de hoogzwangere Molly Marie Walsh leverden beiden een solide bijdrage om het kwartet te completeren.

Waar het script van 'Never Succeed' pakkend, humoristisch en beknopt was, gaat 'The Jewish Legends' gebukt onder een veel te lange tekst die de muzikale flow in de weg zit. Enige biografische achtergrond is nodig, maar er was veel ruimte om te schrappen; in de eerste tien minuten werd er meer gepraat dan gezongen. Een goed startpunt voor de redactie zouden de vele kwinkslagen en komische terzijdes zijn die door het stuk verweven waren (deels citaten van de besproken artiesten, deels eigen grappen). Ze misten hun doel vaak en het geheel was veel sterker (en vlotter) geweest als deze de prullenbak in waren gegaan.

De tweede akte was zonder twijfel het sterkste deel van de avond, met een reeks grote hits waaronder 'The Rose', 'Matchmaker' en 'Don’t Rain On My Parade'. De voorstelling was in zijn geheel statischer dan het koortsachtige en hyperactieve 'Never Succeed', met nauwelijks serieuze choreografie. De zaal was wat tam (ik was met een verschil van zeker veertig jaar de jongste op mijn rij), maar het kwartet op het toneel had duidelijk plezier en wist het publiek uiteindelijk toch voor zich te winnen.

In de tweekamp tussen de twee Joodse revues trek 'Never Succeed' wat mij betreft op punten aan het langste eind, dankzij de inventievere enscenering en de meer gevarieerde liedjeskeuze. 'The Jewish Legends' is een prima podium voor vier getalenteerde stemmen, maar het concept en het script zijn wat rommelig en te omvangrijk – of zoals een beroemde niet-Joodse zanger ooit zong: 'A little less conversation, a little more action!'

The Jewish Legends is nog te zien tot en met 12 september 2015