CRITIQUE : Les Trois Sœurs, Union Theatre ✭✭✭

Trois Sœurs

Union Theatre

6 janvier 2017

Réservez des billets Une saison de trois productions de la compagnie Phil Willmott s'ouvre à Southwark avec la version de Tracy Letts du drame familial provincial de Tchekhov. En coproduction avec l'Union, pour cette présentation, Willmott a réuni une belle distribution de 14 jeunes professionnels principalement, agrémentée de quelques acteurs expérimentés, et nous offre une nouvelle façon d'utiliser l'espace récemment acquis par l'Union.

Avec 60 sièges espacés généreusement sur les quatre côtés de l'espace, la visibilité et l'audibilité n'ont jamais été meilleures. Willmott étend également l'action hors scène dans l'«annexe» en coulisses, et à l'étage dans la salle de répétition au-dessus de l'auditorium, avec l'effet vivifiant que nous, le public, nous sentons comme les murs, ou les meubles, de la maison spacieuse d'Irina, Macha et Olga, l'héritage de leur père soldat de carrière décédé. Le décor est sobrement habillé, avec le piano à queue pratique de l'Union fournissant non seulement de la musique diégétique (surtout pour les célébrations d'anniversaire du premier acte) mais aussi une puissante suggestion du respect bourgeois qui élève et étouffe simultanément leurs vies, ainsi que de possibilités inexprimées et inexplorées. Les costumes de Penn O'Cara évoluent assez librement entre les traditions de la fin du XIXe siècle et plusieurs époques subséquentes, à la fois russes et occidentales. Cette quête d'une universalité intemporelle est l'une des intentions de la production, et c'est l'un de ses défis audacieux. Oui, nous savons que Tchekhov exerce un attrait étonnamment large, mais comment pouvons-nous exprimer cela sur scène ?

Letts nous offre un langage très compressé qui indique fortement son point d'origine aux États-Unis. Pour les acteurs formés à la Méthode (et d'une manière ou d'une autre, la plupart des acteurs américains le sont), cela offre de délicieuses opportunités pour amener les personnages de Tchekhov dans leur scène contemporaine, au moins linguistiquement. On peut cependant soutenir que, pour les acteurs formés au Royaume-Uni (et la plupart ici viennent tout juste de sortir de cette expérience), la préparation des rôles et la vocalisation sont façonnées différemment, notamment dans la manière de créer et d'utiliser le sous-texte, ce qui peut mener, ici - possiblement - à un juxtaposition intéressante de différentes écoles dramatiques qui peuvent prendre un peu de temps pour trouver un terrain commun. Letts ne rend pas souvent les transitions d'humeur simplistes, et cela peut rendre le déchiffrage de ses lignes assez ardu pour les acteurs.

Ajouté à cela, il y a aussi la considération pratique d'un spectacle relativement important en marge qui ne bénéficie probablement pas de la période de répétition et du soutien que l'on pourrait trouver, disons, au National. Je soupçonne fortement qu'entre les mains d'un bon metteur en scène comme Willmott, et avec le bénéfice, disons, d'une semaine de représentations, cela pourrait se transformer en l'une des Trois Sœurs les plus fascinantes que nous ayons vues depuis un moment. Ici, les soirées de presse ont été programmées dès le début d'une résidence d'un mois à l'Union. Dans le théâtre de Tchekhov, où tant de l'effet dépend des fines interrelations entre un groupe de personnalités contraires étroitement réunies, le type d'interaction qu'il souhaite peut demander quelques représentations supplémentaires pour trouver correctement son rythme.

Telles qu'elles sont, il y a beaucoup d'excellents travaux ici à apprécier : les trois sœurs Prozorova, Olga (alerte et intelligente Celine Abrahams), Macha (rembrunée Ivy Corbin) - avec son mari plus âgé Kulygin (l'officieux Steven Rodgers) - et Irina (romantique Molly Crookes) sont bien contrastées, avec leur frère Andrey (affable mais frustré Benjamin Chandler) correspondant exactement à l'attente, tout comme son épouse horrible Natasha (un rôle avec lequel Francesca Burgoyne s'amuse énormément). Le ménage est complété par la vieillissante servante Anfisa (Corinna Marlowe). La présence vivifiante de la soldatesque est introduite dans leur monde par un beau groupe d'officiers, Rode (athlétique Will Henry), Fedotik (pensif Jonathan James), Tunsebach (sensible Tom Malmed), et le plus sénior Vershinin (glamoureux Ashley Russell) et le vieil homme avec un passé, Chebutykin (JP Turner), mais surtout la violence explosive et le danger instillés par Solony (l'intense Hugo Nicholson, qui est quelqu'un à surveiller de près à l'avenir : de tous ceux dans cette bonne distribution, c'est lui qui semble le plus à l'aise avec le texte et qui établit la connexion la plus forte avec le public).

Le spectacle est magnifiquement éclairé par Sean Gleason, utilisant une majestueuse panoplie du manifold de l'Union. Le son, peut-être trop atmosphérique, est dirigé par Sebastian Atterbury ; c'est un petit espace et la force de la pièce, de la distribution et de la mise en scène est suffisante pour transmettre un sens éloquent sans peut-être s'appuyer autant sur un intense soubassement sonore. Dans l'ensemble, c'est un bon travail avec le potentiel pour mûrir en quelque chose d'encore mieux. Nous attendons avec une vive impatience les prochaines œuvres de la saison, 'Anyone Can Whistle' en février et 'Incident at Vichy' en avril, toutes deux à voir au Finborough Theatre.

Jusqu'au 4 février 2017. Photos : Scott Rylander

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