Under the Mersey Moon sur 70 Up d'ITV avant ses débuts à l'Epstein Theatre

Under the Mersey Moon, la comédie musicale country liverpuldienne des auteurs-compositeurs Jimmy Rae et Peter Davies, a fait ses débuts à la télévision nationale après que des scènes du spectacle sont apparues dans le documentaire phare d'ITV 70 Up. Cette exposition arrive quelques semaines seulement avant les débuts de la production en centre-ville à l'Epstein Theatre sur Hanover Street, où elle se joue du mercredi 11 au vendredi 13 novembre 2026.

Davies, originaire d'Aigburth, est l'un des enfants filmés à l'origine pour la série 7 Up commencée en 1964, lorsque quatorze jeunes issus de milieux très différents furent choisis pour ce qui devait être un film unique. Le projet devint une chronique de sept décennies, revisitant les participants tous les sept ans. Davies s'était retiré après 28 Up en 1984 et revint en 2012. Dans le dernier épisode de 70 Up, des millions de téléspectateurs ont vu des images de répétitions et de la première à New Brighton, dont un extrait de la chanson de Davies The Ghost of a Cowboy, l'un des numéros originaux du spectacle.

Une équipe de tournage a suivi Davies, le co-auteur Jimmy Rae et leur troupe en salle de répétition et a capturé des moments de la première très réussie de la comédie musicale dans le Blue Lounge du Floral Pavilion. Pour un spectacle bâti sur les scènes du Merseyside par des auteurs du Merseyside, le créneau sur ITV représente un rare coup de projecteur national, survenant exactement au moment où la compagnie se prépare à traverser le fleuve pour entrer dans le centre-ville de Liverpool.

Du succès au Floral Pavilion aux débuts à l'Epstein Theatre

La comédie musicale a d'abord ouvert au Blue Lounge du Floral Pavilion en 2025, puis est revenue sur la grande scène de New Brighton, attirant des salles combles, des ovations debout et de solides critiques locales. Les critiques ont salué une production riche en émotion, en humour et en chansons originales. Une critique la qualifiait de « production fantastique qui avait vraiment tout » du drame aux rebondissements, tandis qu'une autre la décrivait comme « un véritable témoignage de la magie qui se produit lorsque les talents locaux et la narration authentique se rejoignent ». L'animateur de radio et écrivain Spencer Leigh a suggéré qu'elle pourrait devenir un autre favori du Merseyside dans la tradition de Twopence to Cross the Mersey.

Ce chapitre à New Brighton a prouvé que la pièce pouvait remplir une salle plus grande. Désormais, la compagnie apporte cette histoire liverpuldienne aux couleurs country au cœur même de la ville. Les représentations à l'Epstein Theatre ont lieu à 19h30 chacun des trois jours, avec une matinée le jeudi à 14h. Les billets sont au prix de 27 £ et sont en vente auprès du théâtre au 85 Hanover Street.

Peter Davies, Jimmy Rae et le coup de projecteur de 70 Up

« ITV était tout à fait partante pour filmer des parties du spectacle, car il représente une part importante de ma vie ces dernières années », déclare Davies. « Jimmy et moi en sommes très fiers, et nous espérons que l'exposition télévisée attirera un public plus large à l'Epstein, et peut-être au-delà. »

Rae, originaire du Wirral, écrit et se produit depuis son adolescence. Dans la vingtaine, il a été signé chez RCA Records et EMI Music Publishing en tant que membre du duo The Reverb Brothers, un duo pop influencé par les années 1950 soutenu par la regrettée Janice Long. Ils ont accompagné OMD dans tout le Royaume-Uni et en Europe et ont enregistré trois singles et quatre sessions pour Radio One avant de se séparer en 1987. Rae a continué à écrire tout en occupant d'autres emplois, et en 2009, alors qu'il peignait la chambre d'un de ses enfants, les paroles et la mélodie d'Under the Mersey Moon lui sont venues. La chanson est devenue un incontournable de ses concerts et des playlists des radios locales, et il la joue encore avec le duo Tennessee Waltz aux côtés de sa partenaire et membre de la troupe Sarah-Lou Fletcher.

Davies est né à Liverpool d'un père gallois et d'une mère anglaise. Après avoir étudié l'histoire à l'University of London, il a enseigné pendant plusieurs années avant de se tourner vers le droit, tout en continuant à écrire des chansons. Il a fondé le groupe alt-country primé the Good Intentions et a également publié le roman Valediction Records. Ensemble, les deux hommes ont construit une partition conçue pour un groupe de cinq musiciens en direct et une troupe de douze personnes, mariant les couleurs country de Nashville avec un sens de chez-soi résolument ancré dans le Merseyside.

L'histoire, les membres de la troupe de retour et les nouvelles têtes

L'intrigue suit Danny Rogers, un auteur-compositeur country en difficulté originaire de Liverpool qui, inspiré par son grand-père malade, se lance dans un pèlerinage décisif à Nashville. Trouvera-t-il la percée qu'il cherche, ou une découverte d'une autre nature, plus proche de l'amour, de la famille et de chez lui ? Ce mélange d'ambition et d'appartenance est au cœur d'un spectacle qui invite le public à rire, à pleurer et à repartir en fredonnant.

La légende de la radio Billy Butler et l'actrice Lesley Butler reprennent les rôles de Grandad Harry et Carol, avec Samuel Heller qui revient dans celui de Danny. Les rejoignent à nouveau Christopher Lee-Power, Adam Johnson, Catherine Howard, Sarah-Lou Fletcher, Jodie White, Jimmy Rae, Del Willden et Al Peters. Les nouveaux membres de la troupe sont Roxanne Male dans le rôle de Louise et Lee Clotworthy dans celui de Mike. La production est mise en scène par Brian McCann.

La réaction de Butler lui-même à la première au Floral Pavilion a souligné à quel point la réponse du soir de première était inhabituelle pour une œuvre toute nouvelle sans grande vedette importée. Selon ses propres mots, l'ovation debout « n'en finissait pas » pour des chansons jamais entendues auparavant et une troupe de grands acteurs racontant une grande histoire. Cette fierté locale accompagne la compagnie jusque dans Hanover Street.

La troupe des fidèles assure la continuité pour les spectateurs ayant assisté aux représentations de New Brighton, tandis que Male et Clotworthy apportent un souffle nouveau aux intrigues de Louise et Mike pour l'engagement à l'Epstein. Le groupe en direct et la troupe partagent la scène, si bien que la partition country reste vivante plutôt qu'enregistrée, un choix qui convenait aussi bien à la première intime au Blue Lounge qu'aux retours ultérieurs en grande salle.

Comment voir Under the Mersey Moon à Liverpool

Under the Mersey Moon se joue à l'Epstein Theatre, 85 Hanover Street, Liverpool, L1 3DZ, du mercredi 11 au vendredi 13 novembre 2026. Les représentations en soirée sont à 19h30, avec une matinée le jeudi à 14h. Les billets coûtent 27 £.

Réservez via la billetterie et le site web de l'Epstein Theatre à epsteintheatre.com, ou rendez-vous à la billetterie au rez-de-chaussée tous les jours de 10h à 18h (également ouverte une heure avant les représentations). Les établissements scolaires et les groupes peuvent écrire à boxoffice@epsteintheatre.com. Les actualités de la production, les nouvelles sur la distribution et d'autres informations se trouvent sur le site officiel à merseymoon.com, le spectacle étant également présent sur Facebook sous le nom UnderTheMerseyMoon et sur Instagram sous @underthemerseymoon.

Après un moment de télévision nationale dans 70 Up et deux chapitres à guichets fermés au Floral Pavilion, la série de novembre à l'Epstein est l'occasion pour le public du centre-ville de Liverpool d'assister à cette comédie musicale country sur son propre terrain, groupe en direct, chansons originales et tout le reste.