Under the Mersey Moon op ITV's 70 Up voor Epstein Theatre Debuut

Under the Mersey Moon, de eigengemaakte Liverpoolse country-musical van songwriters Jimmy Rae en Peter Davies, heeft zijn nationale televisiedebuut gemaakt nadat scènes uit de show verschenen in ITV's baanbrekende documentaire 70 Up. De aandacht komt slechts enkele weken voor het stadscentrumdebuut van de productie in het Epstein Theatre op Hanover Street, waar het speelt van woensdag 11 tot vrijdag 13 november 2026.

Davies, afkomstig uit Aigburth, is een van de oorspronkelijke kinderen die werden gefilmd voor de 7 Up-serie die begon in 1964, toen veertien kinderen uit sterk uiteenlopende achtergronden werden gekozen voor wat bedoeld was als een eenmalige film. Het project werd een zeventig jaar durende kroniek, die elke zeven jaar terugkeerde. Davies stapte uit na 28 Up in 1984 en keerde terug in 2012. In de afsluitende aflevering van 70 Up zagen miljoenen kijkers repetitie- en première-opnamen uit New Brighton, waaronder een fragment van Davies' lied The Ghost of a Cowboy, een van de originele nummers van de show.

Een camera-ploeg volgde Davies, co-schrijver Jimmy Rae en hun cast in de repetitieruimte en legde momenten vast van de enorm succesvolle première van de musical in de Blue Lounge van het Floral Pavilion. Voor een show die op Merseyside-podia is opgebouwd door Merseyside-schrijvers, is de ITV-uitzending een zeldzame nationale schijnwerper, die precies op het moment aankomt dat het gezelschap zich voorbereidt om het water over te steken naar het centrum van Liverpool.

Van Floral Pavilion-hit naar Epstein Theatre-debuut

De musical opende voor het eerst in de Blue Lounge van het Floral Pavilion in 2025 en keerde later terug op het hoofdpodium van New Brighton, waar het volle zalen, staande ovaties en positieve lokale recensies trok. Critici prezen een productie vol emotie, humor en originele nummers. Een recensie noemde het "een fantastische productie die werkelijk alles had", van drama tot verrassende wendingen, terwijl een andere het omschreef als "een echt bewijs van de magie die ontstaat wanneer lokaal talent en authentiek verhalen vertellen samenkomen". Muziekpresentator en schrijver Spencer Leigh suggereerde dat het het potentieel heeft om een nieuwe Merseyside-favoriet te worden in de traditie van Twopence to Cross the Mersey.

Dat New Brighton-hoofdstuk bewees dat het stuk een groter theater kon vullen. Nu brengt het gezelschap het in country gewortelde Liverpool-verhaal naar de stad zelf. Voorstellingen in het Epstein Theatre zijn om 19.30 uur op elk van de drie dagen, met een matinee op donderdag om 14.00 uur. Tickets zijn geprijsd op £27 en zijn te koop via de locatie op 85 Hanover Street.

Peter Davies, Jimmy Rae en de 70 Up-schijnwerper

"ITV was maar al te graag bereid om delen van de show te filmen, omdat het een belangrijk deel van mijn leven in de afgelopen jaren vertegenwoordigt," zegt Davies. "Jimmy en ik zijn er erg trots op, en hopelijk zal de tv-aandacht een breder publiek naar het Epstein trekken, en misschien daarbuiten."

Rae, afkomstig uit Wirral, schrijft en treedt op sinds zijn tienerjaren. In zijn twintiger jaren tekende hij bij RCA Records en EMI Music Publishing als de helft van The Reverb Brothers, het door de jaren vijftig beïnvloede popduo dat werd gesteund door de wijlen Janice Long. Ze ondersteunden OMD door heel het Verenigd Koninkrijk en Europa en namen drie singles en vier Radio One-sessies op voordat ze in 1987 hun eigen weg gingen. Rae bleef schrijven terwijl hij ander werk deed, en in 2009, terwijl hij een van zijn kinderslaapkamers aan het schilderen was, kwamen de woorden en melodie voor Under the Mersey Moon tot hem. Het lied werd een vast onderdeel van zijn liveoptreden en lokale radioplaylists, en hij speelt het nog steeds met duo Tennessee Waltz samen met zijn partner en castlid Sarah-Lou Fletcher.

Davies werd geboren in Liverpool als zoon van een Welshe vader en een Engelse moeder. Na het studeren van geschiedenis aan de University of London gaf hij enkele jaren les voordat hij overstapte naar de rechtspraktijk, terwijl hij de hele tijd nummers schreef. Hij richtte de bekroonde alt-countryband the Good Intentions op en publiceerde ook de roman Valediction Records. Samen hebben de twee een partituur opgebouwd die is ontworpen voor een live vijfkoppige band en een gezelschap van twaalf, waarbij Nashville country-kleuren worden gecombineerd met een onmiskenbaar Merseyside-gevoel van thuis.

Verhaal, terugkerende cast en nieuwe gezichten

Het plot volgt Danny Rogers, een worstelende country-songwriter uit Liverpool die, geïnspireerd door zijn zieke grootvader, op een alles-of-niets pelgrimstocht naar Nashville gaat. Zal hij de doorbraak vinden waarnaar hij op zoek is, of een ander soort ontdekking dichter bij liefde, familie en thuis? Die mix van ambitie en verbondenheid staat centraal in een show die het publiek vraagt te lachen, te huilen en zingend te vertrekken.

Radiolegende Billy Butler en actrice Lesley Butler herhalen de rollen van Grandad Harry en Carol, met Samuel Heller die terugkeert als Danny. Ook opnieuw aanwezig zijn Christopher Lee-Power, Adam Johnson, Catherine Howard, Sarah-Lou Fletcher, Jodie White, Jimmy Rae, Del Willden en Al Peters. Nieuw in het gezelschap zijn Roxanne Male als Louise en Lee Clotworthy als Mike. De productie wordt geregisseerd door Brian McCann.

Butlers eigen reactie op de première in het Floral Pavilion onderstreepte hoe ongewoon het eersteavondpubliek aanvoelde voor een gloednieuw stuk zonder grote geïmporteerde sternaam. In zijn woorden ging de staande ovatie "maar door en door" voor nummers die nooit eerder gehoord waren en een cast van geweldige acteurs die een geweldig verhaal vertelden. Die lokale trots reist mee met het gezelschap naar Hanover Street.

Het terugkerende gezelschap zorgt voor continuïteit voor het publiek dat de New Brighton-reeksen heeft bijgewoond, terwijl Male en Clotworthy de Louise- en Mike-verhaallijnen vernieuwen voor de Epstein-periode. De liveband en cast delen het podium, zodat de country-partituur direct blijft klinken in plaats van ingeblikt, een keuze die zowel de intieme Blue Lounge-première als de latere grote-zaal-terugkeer goed van pas kwam.

Hoe u Under the Mersey Moon in Liverpool kunt zien

Under the Mersey Moon speelt in het Epstein Theatre, 85 Hanover Street, Liverpool, L1 3DZ, van woensdag 11 tot vrijdag 13 november 2026. Avondvoorstellingen zijn om 19.30 uur, met een donderdagmatinee om 14.00 uur. Tickets kosten £27.

Reserveer via de kassa en website van het Epstein Theatre op epsteintheatre.com, of bezoek de kassa op de begane grond dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur (ook een uur voor aanvang van de voorstellingen geopend). Scholen en groepsboekingen kunnen e-mailen naar boxoffice@epsteintheatre.com. Productienieuws, cast-updates en verdere achtergrondinformatie zijn te vinden op de officiële site op merseymoon.com, met de show ook op Facebook als UnderTheMerseyMoon en op Instagram als @underthemerseymoon.

Na een nationaal tv-moment in 70 Up en twee uitverkochte hoofdstukken in het Floral Pavilion, is de Epstein-reeks van november de kans voor het Liverpool stadscentrumpubliek om deze country-musical op eigen terrein te zien, met liveband, originele nummers en alles erop en eraan.