समीक्षा: सेंट जॉर्ज एंड द ड्रैगन, नेशनल थिएटर ✭✭

सेंट जॉर्ज एंड द ड्रैगन की कंपनी। फ़ोटो: योहान पर्सन सेंट जॉर्ज एंड द ड्रैगन।

नेशनल थिएटर के ऑलिवियर में।

11 अक्टूबर 2017

2 स्टार

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ईयू जनमत-संग्रह के बाद से—और ब्रेक्ज़िट बहस की अंतहीन धारा से अलग—कलाकार इस वोट पर लगातार प्रतिक्रिया दे रहे हैं। बुकर प्राइज़ की शॉर्टलिस्ट में ऐली स्मिथ का Autumn और फियोना मोज़ली का Elmet समकालीन घटनाओं के साथ-साथ इंग्लैंड की मिथकीय कल्पनाओं की पड़ताल करते हैं, और ग्रेसन पेरी ने लीवर्स और रिमेनर्स के लिए कलश तैयार किए हैं। इसी साल की शुरुआत में यहीं नेशनल में, कैरल ऐन डफी के My Country ने ब्रिटानिया और उसके क्षेत्रों के माध्यम से—और किम्रू जैसे सेल्टिक राष्ट्रों को साथ रखते हुए—इस वोट को मंच पर टटोला। और अब ऑलिवियर मंच पर रोरी मलार्की का नया नाटक सेंट जॉर्ज और ड्रैगन की दंतकथा उठाता है, और हमें ड्रैगन के (कल्पित) पहले वध से लेकर आज तक ले आता है। सेंट जॉर्ज अपने द्वीप के नागरिकों से कहता है कि वे आँखें बंद करें, कल्पना करें कि वे क्या हासिल कर सकते हैं, और उसे सच करने के लिए मेहनत करें। जिस साल वह द्वीप से दूर रहता है, हम औद्योगिक क्रांति तक घूम जाते हैं और फिर  वर्तमान में लौट आते हैं। दुर्भाग्य से, नाटक कई स्तरों पर चूक जाता है।

सेंट जॉर्ज एंड द ड्रैगन की कंपनी। फ़ोटो: योहान पर्सन

रे स्मिथ के बेहतरीन सेट के लिए भरपूर तालियाँ—जो विशाल मंच के हर इंच का इस्तेमाल करता है; बच्चों की पॉप-अप पिक्चर-बुक जैसा डिज़ाइन, जो सामग्री के कॉमिक-स्ट्रीप स्वभाव के बिल्कुल अनुकूल है। औद्योगिक क्रांति वाले हिस्से में दृश्य-परिवर्तन 2012 लंदन ओलंपिक उद्घाटन समारोह की याद दिलाता है, लेकिन फिर भी देखने में आनंददायक है। यह इस नाटक के लिए आदर्श मंच-सज्जा है—मगर पाठ खुद एक फीका-सा ग्राफिक नॉवेल लगता है: लगभग सारे पात्र दो-आयामी हैं, बस कभी-कभार ही उनमें कुछ गहराई या दिलचस्प विचार झलकते हैं। पहले ड्रैगन के साथ लड़ाई शानदार ढंग से मंचित है और रोमांचक भी—यहाँ भी डिज़ाइन टीम को पूरा श्रेय। पर यह सब शो के 45 मिनट बाद होता है; आगे अभी कई लंबे मिनट बाकी रहते हैं। ड्रैगन, स्वाभाविक रूप से, इंसानी रूप में है और दमन, उपभोक्तावाद, लालच का प्रतिनिधित्व करता है—और अंतिम अंक में वह हम सबके भीतर भी है—एक दिलचस्प विचार, लेकिन प्रस्तुति में वह एक पैंटोमाइम खलनायक जैसा बनकर रह जाता है। मलार्की का लक्ष्य महत्वाकांक्षी है, पर वह कहानी की सतह के नीचे उतर ही नहीं पाते।

(बाएँ से दाएँ) रुएल गुज़मैन (लड़का), जॉन हेफरनन (जॉर्ज) और गॉन ग्रेनर (चार्ल्स)। फ़ोटो: योहान पर्सन

इस सारी बकबक में जो भी काम कर पाता है, वह जॉन हेफरनन के जॉर्ज के रूप में शानदार कॉमिक परफ़ॉर्मेंस के दम पर—उनका कॉमिक टाइमिंग बेहतरीन है और वे पूरी तरह मोहक लगते हैं। ज़रूरत पड़ने पर वे वीर भी हैं, और जब वे अपने द्वीप पर लौटकर उलझन में पड़ते हैं, तो वह देखने में बड़ा आनंद देता है। फिर भी उनसे कभी गहराई में जाने की माँग नहीं की जाती; तीसरे अंक में उन्हें मानसिक बीमारी वाले व्यक्ति के रूप में देखने की बात बस ऊपर-ऊपर से निकल जाती है—वह हमें अँधेरे में ले ही नहीं जा पाते। ड्रैगन के रूप में, जूलियन ब्लीच अपने डैव्रोस और Shockheaded Peter वाली ऊर्जा को अच्छे असर के साथ साधते हैं; उनकी आवाज़ से अहंकार टपकता है, मगर वह भी अंततः एक खलनायक का कैरिकेचर ही रह जाती है। कलाकारों की टोली पटकथा में गहराई भरने के लिए बेहद मेहनत करती है—कभी-कभी कुछ ज़्यादा ही; उत्साह थोड़ा हताशा जैसा भी सुनाई देता है। न्याय की बात करें तो कुछ पल सचमुच ठहाका लगवाते हैं, लेकिन वे गिने-चुने हैं—और जब ‘मेगा बाउल’ पर एक मज़ाक से काम चल सकता है तो पाँच क्यों।  पात्रों की तरह, हम भी ‘ओल्ड वर्ल्ड’ की सादगी के लिए तरसने लगते हैं—पहला अंक सबसे बेहतर है।

अगर आप राष्ट्र की हालत पर पैनी राजनीतिक व्यंग्य-टिप्पणी चाहते हैं, तो नदी पार करके जेम्स ग्राहम के उन नाटकों में से कोई देख आइए, जो इन दिनों दर्शकों को खींच रहे हैं। नेशनल जिस ‘ड्रैगन’ से जूझ रहा है, वह ऑलिवियर मंच के लिए एक नई हिट खोजने का है। इस नाटक के सबूतों को देखते हुए, किसी नायक के आकर धावा बोलने का इंतज़ार उन्हें  काफी लंबा करना पड़ेगा।

सेंट जॉर्ज एंड द ड्रैगन के टिकट