समीक्षा: द लास्ट फाइव इयर्स, गारिक थिएटर लंदन ✭✭✭✭✭

रे रैकहम ने जेसन रॉबर्ट ब्राउन की The Last Five Years की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के गैरिक थिएटर में खेला जा रहा है।

The Last Five Years में ओली हिगिन्सन। फोटो: हेलेन मेबैंक्स The Last Five Years

गैरिक थिएटर

5 स्टार

टिकट बुक करें एक परिचित—और साफ़ तौर पर खूब तराशा हुआ—ग्रैंड पियानो ऊँचे उठे हुए रिवॉल्व पर रखा है, जिसके चारों ओर कुशल लाइटिंग की धुंध चमकती और घूमती हुई नीचे उतरती है। वह स्थिर है, और पियानो स्टूल पर कागज़ का एक टुकड़ा रखा है। यह दृश्य बहुतों ने पहले भी देखा है—साउथवार्क प्लेहाउस में—जहाँ केटी लिप्सन का यह शानदार प्रोडक्शन दो बार चला: पहली बार लॉकडाउन से ठीक पहले, जब सोशल डिस्टेंसिंग, तापमान जाँच और मास्क पहनना अनजानी बातें थीं; और फिर (लॉकडाउन के न ख़त्म होने वाले दौर के बीच) जब लगने लगा था कि हमारी थिएटर-देखने की ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल गई है, और हम छोटे-छोटे पर्सपेक्स बुलबुलों में क़ैद हैं, खड़े होकर तालियाँ बजाने तक में असमर्थ। फिर भी, इस वेस्ट एंड के मंच पर वह पहले की तुलना में कुछ ज़्यादा दूर-सा लगा; मानो गैरिक के प्रोसिनियम की ‘फोर्थ वॉल’ ने दर्शकों और कलाकारों के बीच एक अभेद्य सरहद खींच दी हो; और कम से कम एक दर्शक का दिल बैठ गया। और फिर, जब मैनहैटन की ध्वनियों का परिदृश्य अपनी जानी-पहचानी चरम सीमा पर पहुँचा, तो सैकड़ों लाइटबल्बों ने एक L, एक 5 और एक Y को रोशन कर दिया। उनकी ऊँची मौजूदगी में दो परिचित चेहरे खड़े थे, और एक बिल्कुल अलग शाम की शुरुआत हो गई। आगे क्या हुआ—जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं—वह थिएटर की एक यादगार रात बन गया।

The Last Five Years में ओली हिगिन्सन और मौली लिंच। फोटो: हेलेन मेबैंक्स

The Last Five Years जैमी और कैथी की कहानी कहता है—दो ऐसे लोग जो पाँच वर्षों की अवधि में प्यार में पड़ते हैं और फिर उससे बाहर भी आते हैं। अगर आपको शो की केंद्रीय युक्ति/ट्विस्ट नहीं पता, तो अभी नीचे वाले अगले पैराग्राफ पर नज़र डाल लें। जेसन रॉबर्ट ब्राउन की कभी ‘अनकन्वेंशनल’ रही कहानी-बयानी (एक पात्र कहानी उल्टी दिशा में सुनाता है, दूसरा शुरुआत से) जोनाथन ओ’बॉयल की वेस्ट एंड के लिए संशोधित स्टेजिंग में पहले से कहीं अधिक स्पष्टता के साथ साकार हुई है। जहाँ साउथवार्क में दर्शक खुद को थोड़ा असहज ‘स्पेक्टेटर’ महसूस करें तो उन्हें माफ़ किया जा सकता था, यहाँ हम लगभग साझेदार-से लगते हैं। जैमी और कैथी हमारी मौजूदगी को मान्यता देते हैं, अहम लम्हों को सीधे हमें संबोधित करते हैं, और गीतात्मक नोकझोंक में पूरी तरह मोहक—और फिर दिल तोड़ देने वाले—अंदाज़ में उलझते हैं। हम उनकी पीड़ा उनकी आँखों की सफेदी में देखते हैं; उनकी खुशी एक आँख मारने या हल्के-से सिर हिलाने में महसूस करते हैं। एक छोटे-से शो के इस विशेषज्ञता से ‘अपस्केल’ किए गए प्रोडक्शन में हमें जुड़ा रखने का यह शानदार तरीका है।

The Last Five Years में ओली हिगिन्सन और मौली लिंच। फोटो: हेलेन मेबैंक्स

सब कुछ पहले जैसा ही है—बस ऊँचे स्तर पर। साउथवार्क में जो नीली लालटेनें प्रभावशाली ढंग से दमघोंटू-सी लगती थीं, वे अब मंच के ऊपर और भी ऊँची होकर छाई हैं, और जैमी प्लैट के खूबसूरत लाइट डिज़ाइन में अब भी घूमती हुई और अपनी ताकत बारी-बारी से बदलती रहती हैं (कुछ वैसा ही जैसा शो में नायक-नायिका के बीच स्विच होता है)। ली न्यूबी का डिज़ाइन ज़्यादा तीखा, साफ़ और परिभाषित है। चार सुथरे पियानो स्टूल्स की प्लेसमेंट शो की पिछली ‘थ्रस्ट’ स्टेजिंग को सलाम करती है और प्रॉप्स की ज़रूरी चीज़ों को करीने से छिपा देती है, ताकि खेल की जगह को जो चाहिए वह बनाया जा सके। स्कोर को सचमुच एक बड़ा ‘ग्लो-अप’ मिला है—निक बार्स्टो की अतिरिक्त ऑर्केस्ट्रेशन्स ने इसे संगीत और नाटकीयता, दोनों में ऊपर उठाया है; और प्रेरित वाद्य-चयन स्थिति, चरित्र और कथा के साथ बेहद सटीक बैठता है। कुछ क्षणों में यह नया साउंड लगभग गैरिक की छत उड़ा देता है, और ‘प्रेस नाइट’ के दर्शकों को रात भर अलग-अलग उन्मादपूर्ण अवस्थाओं तक चतुराई से ले जाता है। जिस शो में कल्पनाशील स्टेजिंग की ज़रूरत होती है, वहाँ सैम स्पेंसर लेन की कोरियोग्राफी इतनी स्वाभाविक रूप से शानदार है कि स्टेजिंग से म्यूज़िकल स्टेजिंग में संक्रमण का जोड़ दिखता ही नहीं (वेस्ट एंड के भीतर या बाहर—यह दुर्लभ है)। अपने हुनर की एक और माहिर—जो सचमुच अपने पंख फैलाकर उड़ सकी!

लेकिन जिन दो लोगों के रिश्ते पर हम तालियाँ बजाने और मातम मनाने आते हैं, उनका क्या?  यह कहना शायद सपाट लगे कि दो सितारे जन्मे—पर सच में यही हुआ। मौली लिंच और ओली हिगिन्सन हमारे समय की कैथी और जैमी हैं। दो कलाकारों की बेहद सँवरी, निखरी और फिर से गढ़ी गई प्रस्तुतियाँ—जिनके सामने असाधारण करियर पड़े हैं (और ऐसा भी नहीं कि L5Y के ‘मैनहैटन’ की पिछली यात्रा के बाद वे आराम से बैठ गए हों)। उनकी परफॉर्मेंस को वहाँ देखना आनंददायक था जहाँ वे सचमुच की हक़दार हैं—वेस्ट एंड के मंच पर, एक बेहद प्रभावशाली प्रोडक्शन में, उस शो के लिए जो कभी-कभी मुश्किल साबित हो सकता है।