RECENSIONE: Wicked, Apollo Victoria Theatre ✭✭✭✭✭

Wicked

Apollo Victoria Theatre

11 febbraio 2015

5 stelle

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Quali sono le probabilità di convincere un grande pubblico a tornare otto volte a settimana per un musical che parla di propaganda politica, pulizia etnica, razzismo, infedeltà, pressione dei pari, omicidio, disobbedienza civile, corruzione istituzionale, riscrittura della storia, dei difetti di un sistema in cui il potere si eredita e di crudeltà verso gli animali? Praticamente nulle?

Eppure…

Wicked parla di tutte queste cose, impacchettate in un mondo sottosopra, pieno di magia, tra abiti di seta che “tingono la città di verde”, ed è ormai al suo nono anno all’Apollo Victoria Theatre. È vero: molti potrebbero vedere Wicked senza rendersi conto che questi temi ribollono sotto la superficie e, in effetti, questa è una delle grandi forze del libretto di Winnie Holzman, tratto dal romanzo di Gregory Maguire. Temi di enorme importanza vengono portati all’attenzione delle menti più giovani (e anche di quelle meno giovani) con grande intelligenza, mascherati da commedia musicale romantica che racconta il “dietro le quinte” di una delle storie/film per ragazzi più amate di sempre: Il mago di Oz. È fondamentale avvicinarsi a Wicked come a un’opera del tutto autonoma rispetto a Il mago di Oz; chi entra in sala aspettandosi un’esperienza simile al film con Judy Garland finirà inevitabilmente deluso. Wicked ha un’atmosfera, uno stile e un’intenzione completamente diversi, e va apprezzato per ciò che è. Certo, una conoscenza anche superficiale di quel film aiuta a cogliere alcune battute, ma non è indispensabile per godersi Wicked.

In sostanza, Wicked è la storia di un’amicizia tra due giovani donne, Galinda ed Elphaba, provenienti da mondi lontanissimi, destinate a diventare le streghe che Dorothy incontra a Oz quando il tornado la strappa alla sicurezza della fattoria. Con grande astuzia, la domanda su cosa definisca il bene e cosa il male spinge il racconto, e molte cose non sono mai esattamente come sembrano. Lungo la strada verso il suo finale “felice”, si incontrano molti personaggi familiari di Oz: il Leone, l’Uomo di Latta, lo Spaventapasseri, le Scimmie Volanti, i Munchkin e, naturalmente, il Mago. E ci sono anche volti nuovi: l’intrigante e manipolatrice Madame Morrible, tiranna in pectore, e il Professore Capra, il dottor Dillamond, a cui viene tolta la voce (letteralmente e metaforicamente) dall’umiliazione e dall’oppressione che subisce.

La narrazione lavora costantemente su due piani: la favola graziosa, colorata, emozionante e romantica di due streghe, in cui l’outsider conquista il Principe affascinante (o almeno l’erede del castello) e vive “felice” e contenta; e l’esplorazione più adulta di temi pesanti, delle complesse dinamiche di potere, della responsabilità e, soprattutto, dell’accettazione.

È proprio questa dualità senza cuciture ad aver mantenuto Wicked a teatro sempre con il tutto esaurito a Broadway per oltre un decennio, e che con ogni probabilità lo porterà a tagliare anche a Londra il traguardo dei dieci anni. Questo, e la partitura straordinaria e melodica di Stephen Schwartz. Non è una musica che necessariamente conquista al primo ascolto, anche se ci sono molte melodie immediatamente vincenti capaci di restare in testa; è però una partitura che si arricchisce di sfumature e complessità più la si ascolta. Opulenta e seducente, richiede un canto di grande livello—un aspetto che non sempre è stato al centro di tutte le scelte di casting nella produzione londinese.

Di certo, adesso lo è.

Il risultato è che l’attuale incarnazione di Wicked è la migliore che Londra abbia visto. Tutto nella produzione è in splendida forma. L’Ensemble è eccellente, con armonie vocali entusiasmanti e quadri scenici e coreografie efficaci e disciplinate. Le luci (Kenneth Posner) sono taglienti e precise; i costumi (Susan Hilferty) appaiono freschi, impeccabili e incantevoli; il suono (Tony Meola) è nitido e pulito, anche se a tratti sembra voler mettere alla prova la soglia di sopportazione dei timpani del pubblico. Sembra, si sente e suona come una produzione alla sua nona settimana, non al suo nono anno.

L’aspetto migliore di questo Wicked è che la produzione è tornata alla sua essenza: il racconto di due streghe, non la storia di una strega verde con un personaggio di supporto biondo. Il titolo è Wicked, non Elphaba; è un titolo azzeccato perché, in momenti diversi e in modi diversi, entrambe le protagoniste sono, di fatto, “cattive” e, a mio avviso, lo spettacolo funziona davvero solo quando l’equilibrio tra Elphaba e Glinda è centrato.

Anzi, di più: senza una Glinda sensazionale, Wicked semplicemente non può funzionare come dovrebbe.

Per fortuna, Savannah Stevenson è una Glinda sensazionale, sia in versione Galinda sia in versione Glinda. È senza dubbio la migliore interprete che io abbia visto in questo ruolo, sia nel West End sia a Broadway. Attrice consumata, è precisa e limpida in ogni scena, coprendo con ammirevole destrezza l’intero arco che va dalla svampita, egocentrica e viziata ragazzina alla radiosa e benevola mediatrice di potere, passando—con misure perfette—per la fidanzata dal cuore spezzato, l’amica del cuore tradita e traditrice e l’idolo popolare.

I suoi tempi comici sono eccellenti, l’intesa con Elphaba e Fiyero è costruita e mantenuta con sensibilità, e la sua scena con il Mago e Madame Morrible, dopo che tutto è stato svelato, è davvero favolosa.

Dal punto di vista vocale, Stevenson toglie il fiato. Ha un soprano sicuro e pulito, caldo ed emozionante su tutta l’estensione. I passaggi altissimi all’inizio dello spettacolo, in No One Mourns The Wicked, sono purissimi e sembrano senza sforzo; Popular è contagiosa e piena di vita; e c’è una vera bellezza nel suo lavoro in Dancing through Life e nella ripresa di I’m Not That Girl. È al suo meglio abbagliante nei duetti con l’Elphaba di Emma Hatton: For Good è sublime, e ci sono momenti quasi magici, per ragioni diverse, nella corrosiva What is this Feeling e nella culminante Defying Gravity. Nelle armonie, le due voci si fondono con grande maestria, dando pieno valore alle intenzioni di Schwartz. Ma, più di tutto, colpisce il suo lavoro intensamente sentito in Thank Goodness all’inizio del secondo atto. Qui Stevenson brilla, tracciando la felicità e il dolore di Glinda mentre, al contempo, mantiene una facciata di bellezza radiosa e controllata. Nella sua interpretazione, Glinda diventa la forza centrale di cui lo spettacolo ha bisogno. Emma Hatton era indisposta, quindi è andata in scena l’alternante Elphaba, Natalie Andreou. Andreou è un’Elphaba eccellente e non ha certo problemi con l’eredità “high-belt” di Menzel in Defying Gravity e No Good Deed. In cima alla sua voce squillante, il suono è emozionante e ricco. Nella parte centrale della tessitura, così come in alto, Andreou è in pieno controllo ed eccelle nel colorare i passaggi che canta con timbri ricchi e complessi. Il registro grave non è sostenuto quanto potrebbe, cosa che porta talvolta a qualche frase poco udibile e a un fraseggio un po’ strano, ma sono dettagli che non intaccano la resa complessiva.

La recitazione di Andreou è esattamente ciò che serve e rende immediatamente comprensibili e autentiche le complessità e le diverse sfaccettature del percorso di Elphaba.  È, a turno, capricciosa, spaventata, calda, confusa, inquietante, determinata e ispiratrice. Dà pieno senso alla sua relazione prima con Glinda, e poi con Fiyero, ed è particolarmente brava nel definire il legame complicato con la sorella, Nessarose, e il profondo rispetto per il dottor Dillamond. Molto abile nel mostrare il cuore tenero sotto la superficie fragile, Andreou firma una prova da vera protagonista: completa, sfaccettata e perfettamente a fuoco.

Fiyero è un ruolo difficile da rendere con successo. In apparenza un ragazzo egoista, vanitoso, benestante e “cattivo”, Fiyero è in realtà l’agente del cambiamento nel pezzo. Di fatto, perché sia Glinda sia Elphaba hanno incontrato Fiyero, entrambe sono cambiate per sempre. Matthew Croke, che sostituisce Jeremy Taylor in vacanza, è un Fiyero eccellente: bello al punto giusto, leggero nei movimenti, con un sorriso abbagliante e capelli che chiedono di essere spettinati, è la personificazione dell’interesse amoroso da fiaba. Dancing through Life è eseguita splendidamente e il duetto di Croke con l’Elphaba di Andreou, As Long As You’re Mine, è pieno di passione. Croke sprigiona stile e fascino e completa il trio centrale con slancio e distinzione.

Katie Rowley Jones, la Nessarose originale del West End, torna in sella e la sua interpretazione è maturata e si è sviluppata in modo splendido. Rowley Jones è davvero notevole nel ruolo della sorella disabile di Elphaba, portando in scena ogni briciolo di risentimento, delusione e rabbia in un’interpretazione calibratissima. Nelle scene del secondo atto c’è una disperazione controllata particolarmente avvincente. Anche vocalmente è in ottima forma. Sam Lupton offre un buon supporto come Boq, soprattutto nel secondo atto. Ha una voce vera e una buona presenza scenica, ma dovrebbe infondere alle prime scene più esuberanza e un filo meno seriosità.

Martyn Ellis trova un buon equilibrio tra leader mistico e outsider machiavellico nella sua interpretazione del Mago. Riesce nell’improbabile impresa di allineare le varie sfaccettature del personaggio e dare vita a una figura coerente e completa, anche se per certi versi ricorda un cugino “oziano” di Nicely Nicely Johnson. Detto questo, c’è un fascino in questo dissoluto larger-than-life che è innegabile e, soprattutto nel secondo atto, Ellis brilla. Liza Sadovy centra tutte le note giuste, comiche e sinistre, come l’ossequiosa Madame Morrible ed è particolarmente efficace quando si scaglia contro Glinda, la sua compostezza incrinata dall’irritazione.

Ottimo anche Philip Childs nei panni del dottor Dillamond, prima vessato e poi sconfitto, e Kyle Anthony è splendido come Chistery: le sue goffe ultime parole sono un potente simbolo di speranza.

Wicked è in grandissima forma e l’attuale cast gli rende piena giustizia. Se non l’avete mai visto—o se l’avete già visto—questo è il momento di tornare: anche voi potreste uscirne cambiati in meglio.

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